【完結】求婚はほどほどに

新入生歓迎パーティ

盲点だった。

「入学案内にも書いてありましたよ。婚約者のいない新入生のパートナーは３年生の有志から選ぶと」

「従弟も婚約者がいないのでパートナーとして新入生歓迎パーティに出席したいのです」

「今年度からの試みですから例外は受け付けられません」

「先生ぇ～」

「甘えても駄目です」



帰りの馬車でロランにもたれかかっていた。

「シャル、重いからくっつくなよ」

「酷い。重いわけないじゃない。
ロランはがっかりしていないの？私はロランと一緒に出席できると思って楽しみにしていたのに」

「同じ会場にいるだろう。兄上だっているし大丈夫だよ」

２年生は成績上位１０名が参加することになっていてレオナルド兄様とユリス・ブロシェン公子もその中に入っていた。

「全然違うの！」

「ロラン。得体の知れない令息のエスコートなんて嫌に決まっているだろう。ファーストダンスもその令息と踊ることになるわけだから、手にも腰や背中にも触れることになる。顔を近付けてくる奴もいるんだぞ？シャルは女の子なんだから引き寄せられたら簡単に抱き寄せてしまえるんだ。不安なのは当然だ」

さすが レオ兄様。

「そうでした」

「シャル。父上も参観なさるから、まともな家門なら牽制になる。機嫌直して出席しよう。一度しかない思い出の日になるはずだから」

「兄様も踊ってくれる？」

「当然だ」

「じゃあ、出来るだけ気にしないようにする」

「いい子だ」

レオ兄様は甘やかしてくれる。ロランは世話は焼いてくれるけど何か冷たいところがあるのよね。
私の方がお姉さんだから甘えてくるなって感じなのかな。ちょっと寂しい。




新入生歓迎パーティ当日、私と従兄弟と伯父様の３人で会場に向かった。お父様とお母様も来てくれるはずだったのだけど、弟か熱を出して来られなかった。

「シャルロット。会場から出ようなんて声をかけられても出ちゃ駄目だからね。バルコニーでも駄目だよ。
飲み物も受け取らなくていい。他人からのダンスの誘いも断りなさい」

「はい、伯父様」


到着すると私とロランは番号が書いてある紙を引かされた。

「僕は４番です」

先生は名簿を見てパートナーの名前を告げた。

「４番はハンモルク子爵家のリアナさんですね」

「私は１３番でした」

「１３番は…セドリック殿下です」

「見てもいいですか？」

名簿を見せてもらうと、１３番の文字の横にセドリック殿下と書いてあった。仕込みではないらしい。

「３年生には番号札を身につけてもらっています。時間になりましたら番号で呼びますので、呼ばれた順に会場に入場します。有志の方に失礼のないようお願いします」

「「はい」」


待合室で私とロランは無言で過ごした。
事前のダンスの申し込みを断りながら。
ファーストダンスが終わるまでの辛抱と自分に言い聞かせていた。

「シャル」

「なに」

「どうしても嫌なら何とかするから」

「いいよ、仕方ないもの。 修行だと思って心を無にして魂を麻痺させながら終わるまで耐えるわ」

「……」



時間になり次々と番号が呼ばれ廊下に出て行く。

「１３番」

「はい」

控室を出ると、廊下には１３番の札を付けたセドリックが立っていた。彼は驚いた顔をした後、直ぐに頬を染め溶けそうな微笑みを浮かべた。

「シャルロットをエスコートできるなんて光栄だ」

「よろしくお願いします」

セドリックが腕を差し出したので手を添えた。エスコートされ入場すると会場が少し騒ついた。

伯父様とレオ兄様の姿を目で探すも人が多すぎて直ぐには見つからない。

「シャルロット、大丈夫だ。俺が側にいる。皆 紐で吊られている布人形だと思えばいい。
微笑むなよ。その方が近寄り難い感じがして男避けになる」

「殿下も？」

「残念ながら、俺は最初の時に素のシャルロットを見ているから効果は無いな」

素？

「右側にレオナルドとキャロン伯爵が怖い顔をしているぞ」

「伯父様と兄様」

「バカ。そんな笑顔で手を振るなっ」

「バカってなんですか。“そんな笑顔”で悪かったですね」

「そんなとは、男どもを魅了すると言う意味だ」

「しませんよ」

「困ったものだ。まだこんなに小さいのに異性を引きつけて」

「小さいって…もう伸び止めだと思いますけどね」

「好き嫌いせず ちゃんと食べているのか？」

「食べてます」

「運動したり外に出ているか？」

「多少は」

「伯爵やレオナルドがすぐ抱っこするからだな？」

「だって」

「全く…伯爵達の気持ちも分からなくないがシャルロットの健康のためには…ん～俺もやりそうだな」

不思議。いつもと違って兄みたい。
こんな風に落ち着いて会話ができる人だったんだ。


学園長のスピーチを聞いた後、ダンスが始まった。
ロランが１番目の組みで呼ばれてダンスを始めた。

「ロランはまだ成長しそうだな」

悪かったわね。

「そんなに成長した女性がいいなら 沢山いるじゃないですか」

「そんなつもりで言っていない。シャルロットの健康を心配しているだけだ。ウィルソン夫妻の子ならもう少し成長するんじゃないかと思っただけだ。
不快にするつもりは全くなかった。すまない」

「……いつもの殿下じゃないみたいです」

「今日はある意味仕事のようなものだからな。新入生のためにサポートする役割だからちゃんとするよ」

だけど、貴方の衣装は私の瞳の色を沢山取り入れているじゃない。勘違いだと恥ずかしいから言えないけど。

「シャルロット。今日はそういう訳だから、もし新入生からダンスに誘われたら受けることになる。あくまでも３年生の有志としての務めだから誤解しないで欲しい」

「誤解だなんて」

「俺が一緒に踊りたいのはシャルロットだけだ」

「……」


順番が来て、セドリックとダンスを踊った。
安定していて しっかりとリードしてくれて踊りやすかった。