隠された力

第1章: リーダーとしての第一歩

第1話 プロローグ

夜空は満天の星々で彩られていた。焚き火の温かな光が、アストラルの仲間たちの顔を柔らかく照らしている。エリス・ローレンは火を囲む彼らを見渡しながら、自分がリーダーとして選ばれた瞬間を思い返していた。



エリスはリーダーシップに自信がなかった。自分が本当に適任なのか、仲間たちを守ることができるのか、その不安は心の中で渦巻いていた。



「エリス、ちょっといいか？」マリス・セインの声がエリスの思考を断ち切った。彼女はエリスの隣に腰を下ろし、優しい笑顔を浮かべた。「君がリーダーに選ばれたのは偶然じゃない。君には特別な力がある。それを信じて。」



「ありがとう、マリス。でも、リーダーとしての責任の重さを感じるわ。」エリスは焚き火の炎を見つめながら答えた。「みんなの命を預かるというのは、思っていた以上に大変なことね。」



マリスは静かに頷いた。「それは確かに大きな責任だ。でも、君には仲間がいる。私たちは君を支えるよ。」



エリスはマリスの言葉に少しだけ勇気をもらい、微笑んだ。「ありがとう、マリス。私は頑張るわ。」



次の日の朝、エリスは仲間たちと会議を開いた。シャドウ・シンジケートが近くの村を襲撃するという情報が入ったのだ。エリスは地図を広げ、戦略を練る。



「敵の数は多いけど、村の人々を守るためには立ち向かわなければならない。」エリスは仲間たちを見渡しながら言った。「しかし、我々も危険にさらされる。どうするべきか。」



フィオナ・アレスが魔法の知識を活かし、提案した。「私が防御魔法を使って村を守ります。それで敵の攻撃を防げるはずです。」



ローガン・ブラックも意見を述べた。「まずは敵の指揮官を狙うべきだ。指揮官を倒せば、敵は混乱するだろう。」



エリスは悩んだ。どれも正しい意見だが、最終的な決断を下すのは彼女だ。「皆の意見をまとめると、まず防御を固め、その後に指揮官を狙うということになるわね。それで行こう。」



作戦は順調に進んだが、敵の攻撃は予想以上に激しかった。フィオナの魔法が限界に達し、バリアが崩れかけた瞬間、マリスが実践的なアドバイスを送った。



「エリス、今がチャンスだ。指揮官を狙え！」



エリスはマリスの言葉に従い、素早く動いた。敵の指揮官に向かって突進し、その一撃で彼を倒すことに成功した。敵は混乱し、村を守ることができた。



ミッションが終わり、村の人々はエリスたちに感謝の意を表した。エリスは仲間たちと共に村の広場に立ち、感謝の言葉を受けながら、リーダーとしての責務を感じた。



「皆、ありがとう。今回のミッションは皆の協力のおかげで成功しました。これからも力を合わせて、シャドウ・シンジケートと戦っていきましょう。」



エリスの言葉に、仲間たちは力強くうなずいた。彼女はリーダーとしての第一歩を踏み出したのだ。責任の重さを感じながらも、仲間たちの支えを受けて成長していくエリスの姿がそこにはあった。