離婚家族～別れたら兄妹？～

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結婚前の遥はもの凄く照れ屋で、家の中ではそれなりでも人前では恥ずかしがって手すら繋がなかった。わざとなのか自然にそうなったのかお互いの手の甲を触れ合わせて、その癖そっぽを向いて歩いていた。ほんのり赤く染まった耳に胸が痛くなって、私もずっと手を退かさなかった。つきあおうの言葉も好きという意思表示もしてくれなかったけれど、日常の何気ない小さなことで、私は確かに遥の気持ちを感じ取っていた。

ふいにそんなことを思い出したのは、夜の街を駅まで歩く道すがら、遥の手が付かず離れずの状態で私の手の横にあるからだ。今は堂々と手を繋げるくらい大人になったのに、私達は違う理由でやはり手を取り合うことはできない。あの頃の甘い記憶は時を経て切ない現実に変わった。

「高坂にも桜井さんにも声をかけたがっている人達がいるから、捕まりたくないならさっさと帰って」

幹事としてあちこちから呼ばれている杉内さんに、追い払われるようにお店を出た後、遥はしばらく黙って歩いていた。冷え込まなくなった星空の下、男女の二人連れや、友達同士、会社の同僚らしき団体をやり過ごし、最寄り駅が近づいてきたところでそっと手がぶつかった。

本当は気づいていた。母のお見舞いに行った病院で、無意識のうちに私に向かって手が伸ばされたように、肩を抱こうとした遥の腕に。

「俺さ、実は蒼のこと少し前から知っていたんだ」

誤魔化すように唐突に話し始める遥に、何の話だろうと私は首を傾げた。

「蒼の配属先の工場で出会った頃のこと」

もしかして自販機コーナーで顔を合わせたときのことだろうか。自慢じゃないがその半年も前から、遥が担当として巡回していたことなど気にも止めていなかったし、女性社員の噂の的になっていようと全く関心がなかった。どこぞの芸人よろしく右から左に受け流していたのだ。

「ちゃんとお前のフルネーム呼んだだろ」

悪戯っぽい笑みを浮かべる遥に私はぽんと手を打った。

「ブラックリストに乗ってるのかとびっくりしたのよ、あのとき。面識もろくにない、本社のお偉いさんに名前なんか覚えられてたんだもの」

「そうだったのか。悪かったな、驚かせて」

当時の私の慌てぶりを思い出したのか、遥はくすくすと小さく笑った。やがて懐かしそうに目を細める。

「あの頃の俺、余裕なくてさ。仕事もまだまだ一人前とは言えなかったし、とにかく必死だったわけ」

それなのになまじ外見がいいから、どうしても女性社員の注目を浴びる。母親のことがあるから、ただでさえ関わりなんて持ちたくないのに、せっかく先輩の男性社員と交流する機会があっても邪魔される。他の工場を回っても似たり寄ったり。

「正直うざいなーと疲れかけていたとき、初めて蒼と会ったんだ」

「え？　まともな初対面て自販機コーナーじゃないの？」

「違う。お前は忘れていたけどな」

何でも遥が私の勤務先の工場担当になった頃、念入りに掃除をした場所に遥がごみだか埃だかを落としたらしく、私にこてんぱんに怒られたそうなのだ。スーツに付いていたごみが原因だったのだが、明らかに下っ端の社員に注意喚起された遥は驚いたらしい。

よくよく考えれば精密機器を扱っているのだし、数日前に別件でクレームを出しているとなれば、自分の方に落ち度があったと反省。まだまだ甘いと己の行動を戒める傍ら、女性にしては仕事意欲が高いとそれ以来私を気にかけるようになったという。

「単純に掃除が済んだ所を散らかされて怒っただけだと思うけど」

話を聞いても一片も蘇って来ないので、私の性格を分析して訂正を入れる。

「だとしても上司に食ってかかったりはしないだろう？」

「直属じゃないから、最初は上司だと認識してなかったんじゃないかな」

「お前な…」

呆れたように遥がため息をつく。ちょうどそこで駅の正面入口に着いた。引き止めることも引き止められることもなく、当然のように別れの挨拶を交わす二人。

「気をつけて帰れよ」

「遥も。おやすみなさい」

「おやすみ」

私は遥に手を振って駅舎の中に進む。途中で踵を返したら、何故か遥もその場に佇んだままこちらを眺めていた。こんなときは兄妹だけれど兄妹じゃないんだと実感する。だって同じ家には帰れない。