どん底で召喚されたら猫に拾われた

植木直木

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３６話

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「ヤシャさん、加勢に行ってください。ガジュマルさんの」ゆゆねは立ちあがった。

ヤシャは前を睨んだまま「まだ無理よ。もう少し敵が減らないと」と強く言った。

「攪乱します」ゆゆねは半ばどなった。「アンデッドを、怖がらせます」

ヤシャはやっと後ろを見た。
「考えがあるのね」
「はい」
「よく考えた？　無鉄砲じゃない？」
「はい、考えました」
「なら、信じる」

ヤシャはさっと、杖を地面から離す。
ベールが薄れていく。守りが消える。

ゆゆねは深く吸い、肺をいっぱいにする。
ヤシャの動きを見る必要はない。
彼女は前へ出る。伴侶を守るため。

私は、横だ。
走れ。

ベールがなくなるきわ、ゆゆねは駆けた。
低く、走る。

歩くのさえ、やっとの私だ。
みっともなく、不格好なフォーム。
手足が、上半身と下半身の連携が悪い。
でも、覚えろ。ここは死地だ、きっと経験値も多い。

駆けてすぐ、腕をさげた。
濡れたいまつで、地面を撫でる。

走る。
矢がかすめる。
死が、数センチ横を抜けていく。
怖い。
だから、お前たちも怖がらせてやる。

火のラインができる。
濡れたいまつが燃える線を描いていく。

ゆゆねは壁にぶつかった。
もっとだ。
ターンして、もっと燃やすんだ。

「ぐぅ！」

矢が刺さった。ゆゆねの左肩に。

ぶらぶらと異物の不快感、痛み。
ゆゆねは顔を歪ませる。
だが、下は見なかった。

幸いだ。肩はまだ防具が厚い。
それに左なら、これからの仕事に支障もない。

ぐっと、ゆゆねは歯を食いしばる。
抜け、これは邪魔だ。痛みより、重さが邪魔になる。
抜け。

左肩に刺さった矢を、左手で抜く。
脳が、スパークする。
経験のない電気信号、なんなら刺さった時より激しい。

だが、走るのだ。
その激痛を起爆剤に、ゆゆねはまた駆けた。
また横へ。炎のラインを走らせろ。

二重に、三重に。
部屋を燃やせ。輝かせろ。

「はぁはぁ」

気付けば、矢は止んでいた。
火炎の威嚇が効いたのか、それともガジュマルたちの戦いが終わりに入ったのか。

わからない。
ゆゆねはがくっと、せめて火炎の壁が目隠しになると祈って、倒れた。

―――――――――――――――――

「お前は無茶するな」

頬を叩かれる。
ゆゆねが目を開けると、ガジュマルとヤシャが見下ろしていた。

「済んだんですか」息を吸って吐いて。やっとゆゆねは言った。
「ああ、お前が無茶苦茶したからな。だいぶ倒しやすくなった」
「ふふっ。明るくなったでしょう」

「ええ」ヤシャが言った。「助かったわ。魔術は距離。こと暗闇では、効果が半減する」
「そこまでは考えませんでした」私はただ、とゆゆね。「びっくりさせてやろうって」

「アンデッドは火を恐れる。ステイタスで読んだの？」
「いえ。このたいまつを買ったときに、双子さんに」

ゆゆねは起き上がり、自分の武器を見る。
濡れたいまつはもう、か細くくすぶっているだけだった。

「効果切れ、ですね」

ゆゆねは濡れたいまつを捨てる。
うん、奮発したかいがあった。

ガジュマルの笑い声。
「ああ、ビビった。なにごとかって。オレもガイコツどももポカーンとしちまった」
「ガイコツ。敵はガイコツだったんですか」
「スケルトン兵だ。奴らはアンデッドの中では芸達者でな。剣、槍、弓。なんでも使う」
「弓」

すごいな、とゆゆねは思った。
私はどの武器も、まだ全然使えない。
剣もたいまつも、振り回しているだけだ。
弓なんて、とてもとても。

「私も飛び道具は欲しいです。まだ役立てそうです」
「人間は投擲に優れる。物を正しく遠くに投げれる」ただ、とガジュマルは言う。「お前の体躯だと、限界があるな」
「鍛えます」
「もちろんだ。だが、高い領域には至れない」

ガジュマルははっきりと言った。
ゆゆねは下を向きそうになるが、こらえ「考えます」と答えた。

「そうね」ヤシャが呟く。「あなたは指先は繊細だし……そうね」
「えっ。やっぱり魔術を」ゆゆねは希望を持って、ヤシャを見た。
「それは無理。前も言ったけど、魔石が体内にない」
魔石。魔術行使の核になるという臓器だ。
「うぅ、ファンタジー世界なのに」
「でも。考えておくわ。あなたの飛び道具については」
「は、はい」

軽く手当てをする。
ゆゆねは自分で気づいた以外にも、２本の矢を受けていた。
運よく、防具（ハードレザー）のおかげで軽傷だった。

ヤシャとガジュマルも傷を負っていたが、こちらも軽いものだった。

ゆゆねは作業しながら「ヒーラーが欲しいですね」と言った。「回復役ですよ」
ついでに、出来ればかわいくて優しい女の子がいいなと思った。

「祈り手か」ガジュマルは包帯を口で締める。「大半は聖会に属するからな。冒険者になる奴は少ない」
ヤシャがうなずく。「補助として修めている人は多いけど。専属は少ないわね」

しかし、ゆゆねは夢見てみた。
戦士のガジュマル、魔術師のヤシャ、まだ見ぬ聖職者の女の子、そして盗賊の私。

「うふふ」

まるで魔王に挑む勇者のパーティだ。
いつか、いずれ、きっと。
理想のパーティで、お姉ちゃんを。

妄想に近いものだったが、勇気が出た。
よし。

「行きましょう」

ゆゆねはガジュマルから、通常のたいまつを受け取った。
シーフはいつだって、先頭なのだ。

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