猫の気持ち 犬の気持ち 家族の絆

第３話（３）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

「うわぁ～。賑わってる」
「ああ。そうだね」

　夏休みも影響してアイスクリームの店が出てたり、カップル、親子連れと中々の盛況ぶり。さすがにここでフリスビーを飛ばすわけにもいかないので、奥にある芝生ゾーンへ移動して、僕たちの時間が始まった。

「修助君。どうぞ」
「僕から？　オッケー」

　レートからフリスビーを受け取り、ウォーミングアップに右肩を動かす。
　ぐりぐりと回して……………うっし。準備完了だ。

「それじゃあ、レート。行くよっ」
「うん！」

　レートは笑顔で頷き、僕の隣でしゃがみ、両手をぺたりと地面にくっつける。
　…………。これは……。

「どうしたの？　いつでもいいよ」

　僅かに腰を上げて、低い前傾姿勢。なんだか、短距離走の選手がするクラウチングスタートみたいだ。

「あのー、レート？　それは、どうしてるのかな？」
「え？　走る準備してるだけだよ？」

　走る…………ああそっか。いつもの、犬の時の癖が抜けてないんだな。

「レート、違う違う。あそこの人たちみたいに、離れてするんだよ」
「え…………ぁっ、そうだよねっ。間違えちゃいました」
　離れたところで同じことをしているカップルさんを見て、恥ずかしそうに距離をとる。

　そうそう。それでいいのだ。

「じゃあ、今度こそ。行くよっ」
「うん！」

　この形で遊ぶのは、初めてだからね。取りやすいようにゆっくりと投げる。

「ほっ！」

　手から離れた円盤は、規則正しい回転でレートに向かっていく。
　レートはそれに対して、取りやすいように体を低くして口をあーっと開き、キャッチの態勢に――って口!?

「危ない!!　しゃがんで!!」
「ふぇっ？　わわっ!?」

　間一髪。フリスビーは、レートの頭上を擦れ擦れで通過した。
　僕としたことがうっかりで、取る時の説明を忘れていた。

「レート。それを口で受けちゃったら大怪我するから、手で取るようにしてね」
「ご、ごめんなさい。また体が勝手に反応しちゃった」

　ペコリと頭を下げてフリスビーを回収し、本当に今度こそバッチリ。フリスビーはあちらにあるのため、レートからの再スタートとなった。

「投げる時は力だけに頼らずに、こんな風に――。手首のスナップを効かせてやると、狙い通りにまっすぐ飛ぶよ」
「そ、そっか。えっと、えっ、えいっ！
「おっ。ナイスッ」

　フリスビーはふわふわしながらも、まっすぐ僕のもとへ来た。レート、なかなか筋がいいじゃないか。

「次は、こっちから。はぁっ！」
「修助君お上手っ。ボクも、えいっ！」
「ほっ！」
「やあっ！」

　そんな感じで僕らは投げ合い、それから五分くらい続けた頃かな。この動きに馴染んだところで、あの話をしてみる。

「ねえレート。そろそろ、何か浮かんだかな？」
「それが……。まだ、なんだよぅ……」

　もちろん、投げ、受けながら、会話する。

「そっかぁ。まぁ、『犬の良い所』って難しく考えなくてもいいんじゃないの？　レートが、自分の長所だと思う部分を言えばいいんだよ」
「……。ボクの長所、かぁ」
「そうそう。貴方の長所は何ですか？」
「………………。」
「あれ？　きっと、すぐ出てくると思うけどな？」
「…………ううん。ボクなんかに、良い所なんてないよぅ」
「はぁ。レート」

　投げようとしていた手を、止める。