幼なじみのチャラいバンドマンに突然溺愛される話

６

　その夜から、私達はとんでもなく気まずい関係になってしまった。
　どんな顔をして会えばいいのかわからなくて、大学でも避けてしまうし、あれから一度もライブに行っていない。
　隼人から連絡が来ても、当たり障りのない言葉を返すだけになり、以前のようなフランクな関係とは程遠くなってしまった。

　寂しくないと言えば嘘になる。
　だけどこれ以上彼に深入りしてはいけないと、恋をすればするほど傷つくのは自分だと、本能が警報を鳴らしている気がした。

　あの夜のキスがあんなにも気持ち良かったのは、彼が行為に慣れているということを物語っている。
　たくさんの女の子のうちの一人になんてなりたくない。

　私のちっぽけなプライドが、彼から遠ざけた。




────「ちなっちゃん、最近元気ない？」

　バイト先のカフェで、接客の合間にカップを無心で洗っていた時。ひとつ上の先輩、大原さんが声をかけてきた。

「代わろうか？　あんまり無理するなよ」

「ありがとうございます。大丈夫です」

　大原さんは温厚で頼りになるお兄さんという雰囲気で、シフトが一緒だと安心感が果てしない。
　だけどそろそろ彼は就職先のインターンが始まるそうで、今月いっぱいでバイトを辞めてしまうそうだ。

「ちなっちゃん、俺辞める前にさ、一回飯食いに行かない？」

　そんな誘いに微笑んで頷く。

「いいですね！　他のメンバーにも声かけときます」

　すると大原さんは、少し顔を赤らめて言った。

「いや、あのさ。……ちなっちゃんと二人で行きたいんだけど」

　彼の表情や言葉で、なんとなく意味がわかってしまった。
　面食らってすぐには答えられない私に、彼は苦笑する。

「返事はいつでもいいから。考えといて」

　彼の気遣いを有り難く思いながら頷く。
　やっぱり大原さんは落ち着いていて、大人っぽくて思慮深い。
　付き合うんだったらこんな人がいいのではないかと、漠然と思い浮かんだ瞬間、カウンターに現れたお客さんに絶句する。

「いらっしゃい……ませ」

「………………」

　どこかムッとした表情で私を見つめている隼人。
　隣には、この間の飲み会の席にはいなかった可愛らしいショートヘアの女の子が佇んでいて、嬉しそうに隼人の腕にまとわりついている。

「隼人、ラテだっけ？　ね、ケーキ頼んでもいい？」

　彼女主導のもと、注文を済ませた二人は、よりによってカウンターから一番近い席に着いて仲睦まじく談笑している。

　……やっぱり隼人はチャラかった。
　私とのキスなんて、彼にとってはなんの意味もない。
　そう思ったら虚しさが広がって、何もかもがどうでもよくなった。

「……大原さん、さっきの話なんですが」

　また来客が止まり落ち着いた頃、思いきって大原さんに声をかける。

「是非ご飯連れてってください。……二人で」

　私の返事に大原さんは嬉しそうに微笑み、ふいに私の頭を優しく撫でる。

「楽しみにしてる」

　大原さん越しに見えた隼人と目が合って、私はすぐに視線を逸らした。