推しと俺はゲームの世界で幸せに暮らしたい！

2章

ルイの回復

片喰の後ろにはレイがいた。光る鎖と頼りない足取りの片喰を支えるようにして立っている。どこかへと連れて行かれる最中のようだ。
自分の城で扉が崩れるほどの戦いが起きているというのに表情ひとつ変えず、興味もなさそうにしていたが、片喰が叫んだことでそこにルイがいると気付いた。

「ルイ！ルイ！」

「ルイ…？」

覚束ない足で走ろうとする片喰の視線の先を見る。崩れた部屋いっぱいにいるホテプの向こう側に、壁に背を預けて血を流すルイがいた。
レイは暴れる片喰の鎖を部屋の隅にある柱に括り付けるとホテプに声をかけた。

「ホテプ…お前」

「あっレイ！ねぇ～狙い外して足じゃなくてお腹突き破っちゃった。治せるかなぁ？」

「お前が…やると、こうなる…まぁやは、どうした…？」

レイは少しだけ呆れたようにホテプを見上げる。ホテプは大きな尾の先で部屋の隅を指した。

「なんかルイに遅れをとって、うっかり劣属性が出ちゃったみたい。あそこで死にかけてるよ」

麻耶は力なく寝かされている。死体だと言われても信じてしまうほどぐったりとしているが、離れていてもわかるほど肩で息をしている。
レイは麻耶に駆け寄ろうとして足を止め、ルイを見た。
麻耶の症状を引き受けてはルイの治療ができない。ルイの治療を引き受ければ麻耶の治療が遅れる。どちらも今にも息が止まりそうで、レイには一瞬の逡巡があった。
ホテプはそれを見て意外そうに目を丸める。

「レイ？ねぇ、ルイ死んじゃうよ」

「あぁ…」

促されてルイの方に足を踏み出した瞬間、目の前に閃光が迸った。
麻耶の温かく鋭い光とは違う、どこまでも清廉で穢れのない真っ白な光が部屋を満たす。あまりの眩しさにホテプは仰け反り、レイは目を細めた。
部屋の柱に繋がれて緩慢な動きで足掻いていた片喰も動きを止めて顔を上げる。
光の中に、ルイがいた。
ざわめく髪は光を飛ばし、白魚の腕は蛇の鱗のように光を虹色に乱反射している。腹から滴り落ちる赤い雫と肉塊だけが色を持ち、何もかもが目が痛むほどの白銀に変わっていく。
真っ白な光に釘付けになった片喰の目に、睫毛を振るわせながら開かれたルイの色のない瞳が映った。

「ヴィアスト・エスティン！」

舞踏場に響き渡るルイの声と共に大量の流星群が光で光を上塗りした。
紫や桃色にチカチカと光る星屑たちは突風を伴ってルイの体に集結する。
ルイは自分の腹を手でかっ裂いて臓物に指を突っ込んだ。

「かっは……」

「ルイ！！！！！」

眩しさで眩む視界で自傷行為を行うルイを見た片喰は絶叫した。引きちぎろうにも鎖はしっかりと繋がっていて虚しく金属の音を立てるだけだ。感度が上がった体には鎖の食い込みすらも激痛になり、片喰は呻いた。
ルイの体に集まった星屑が指を入れた体内に吸い込まれるのに続いて周囲に撒き散らされた光が居場所を見つけたかのように堰を切って流れ込んでいく。
そこで片喰は、それがルイの回復だと気が付いた。
手を翳すだけではない、ねじ込んで血まみれになってグロテスクだが、集まって流れ込んでいる周囲の光は確かにルイの魔力だった。

「る…い、お前…自分で自分の……！」

しばらくこの世界で暮らし、訓練をしてある程度魔力が使えるようになって初めて知ったことがある。
自分の体にある魔力は水のように体内を流れているということと、ルイのように何か、誰かが対象になる能力は自分には使えないということだ。
調剤の失敗で爆発に巻き込まれたときもルイは自分自身の傷を自分で回復はしなかった。
深くは語らなかったが、普段は自分の体を媒介して使う能力を、一度外に出して媒介なしで本来の媒体物である自分自身に使うというのは難しいということだ。
死ぬときは死ぬ運命だからね、と少しだけ寂しそうに俯いたルイの笑顔が頭を過ぎる。

「片喰さ……っ」

麻酔を打てば意識を失ってしまう。麻酔なしで外科治療の光を放ったルイは抉られる感覚と焼ける熱で迫り上がるものを必死に抑えた。
眩しさでやられていたレイが顔を顰めて何度か瞬きをする。じわっと黒い霧が立ち上り、網膜の損傷はすぐに浄化された。

「死なない、のは…いいけど、回復され切ったら…困る。ホテプ」

「はーい」

ホテプは尾を振って振り返り、光に包まれるルイに向かって進んだ。