婚約破棄を認めて差し上げるわ ～淑女を辞めたら、幸せが訪れました

君に求婚したいんだ！ 転生ヘタレ王子は悪役令嬢に愛を告げ…られるか？

5.シンシア嬢は強かった

（んんっ、あっれ──？？？）
　こういう話だったっけ？　そういえば詳しく知らないな。

　破棄は認めないらしい。そうか。それもそうだね。でもダメ男だよ、そいつ。
　あああ、しかしその方が問題はないといえば、ないのか？

　混乱する僕は、ちょっとシンシア嬢の立場を思い返してみる。

　彼女は『公爵家の令嬢』ではある。だが公爵である父親は、すでに亡くなっているのだ。
　シンシア嬢自身が、数週間後の成人の儀をもって、女公爵となる。クラム公爵家のトップにして唯一の跡継ぎ。

　現在のクラム公爵位は空位というわけで、その地位は彼女の後・見・人・が預かっている。

　あ、ちょうどシンシア嬢が、諭すようにダリル殿に話してるね。

「我が家の事情はご存知のはずです。近々私は、爵位の継承が認められます。クラム公爵家は現在、伯父上がみてくださっていますが、ご多忙な伯父上にいつまでもご負担はかけられません。成人後は速やかに私が女公爵となり、共に領地を支えてくださる伴侶を必要としていました。そのためにあなたと婚約していたのです。今更"無し"は、無いでしょう」

「だからこそ、だ。このままでは愛のない結婚を強いられ、一生貴様の尻に敷かれる。そんな人生は耐えられん」

「お願いです、シンシア様！　どうかもう、ダリル様を解放して差し上げて！　私が虐められたことは、水に流して差し上げますから！」

（何言ってるんだ、このふたりは）

　貴族間の政略結婚をなんだと思ってるのか？
　特にダリル殿。イヤなら最初から辞退してろよ。
　そんでジュディ嬢。キミそれ、格上の公爵令嬢に言っていいセリフじゃないからね。

　シンシア嬢が静かな声で、ジュディ嬢に返している。

「そもそも、その虐め、ということ自体、身に覚えがないのですが。公の場でいい加減な発言をすると、己が身に還って来ますよ？」

「──ヒッ」

　ジュディ嬢が青ざめた顔で、ダリル殿の陰に隠れる。
　庇うように前に出たダリル殿は、憎々しげにシンシア嬢を睨みつけた。

「ジュディを脅すつもりか？！　そして虐めの事実を揉み消すつもりだな！　身分を笠に着てやりたい放題がすぎるぞ、シンシア！」

　つい成り行きを見てしまってる僕の耳が、背後の囁きを拾う。

　"シンシア嬢は、あんなに可憐なジュディ嬢を虐めていたのか？　酷いな。すっかり怯えてるじゃないか"。
　"日頃よほど怖い目に遭わされていたのかな。婚約破棄されても、仕方ないんじゃ……"。

（……。あんな常識外れな発言を真に受けるなんて、どこの馬鹿だ）

　胸のうちに、ムカムカと不快な気持ちが沸き上がる。
　思わず声の方を見ると、相手はビクッと身を竦めた。若い男子生徒たちだ。
 　ジュディ嬢はさすがピンク髪の男爵令嬢。味方を作るのが上手いらしい。

　婚約破棄阻止のため、僕は主要人物たちをたぶん、他よりも注意深く見てきた。
　シンシア嬢は孤高で誤解されやすくはあるが、卑怯な虐めをする性格じゃない。

　なのに、いつの間にか彼女に非があるようになっていく空気に、居心地の悪さを感じた。

（無関係な僕が不安なのに……。さすが公爵家を背負う人間は、凛として揺るがないな）　

　感心しながらシンシア嬢を見ると、微かすかに。
　ほんの僅かだけど、彼女の片手が震え……、すぐにもう一方の手が、さり気ない仕草でそれを隠した。

（あっ……）

　気丈に振る舞ってはいても、頼れる味方がいない場所で、ひとり戦う緊張。
　それを見せるまいとする努力。

　そんな彼女の内心を、見てしまった気がする。

（そりゃ……、心細いよな。だってまだ十代の少女だ）

　ふいに、前世の妹を思い出した。
　普段は虚勢を張っていた意地っ張りだったけど、本当はとても怖がりで──。

　僕の出番なくていいんじゃ、と思い始めていたけど、ひとり頑張る女の子を捨ててはおけない。
　なんせ長年、気になってた子だ。

（シンシア嬢に求婚する役どころだったけど、彼女が破棄を望まないなら、そっちで助けるべき？）

　方針変更かと思案した途端、先ほどとは真逆の言葉が、シンシア嬢から発せられた。
　
「仕方ありません。こうまで敵意を向けられて、そんな相手を伴侶にするほど私も愚鈍ではありません。わかりました。貴方の言う"婚約破棄"を認めましょう。シェル侯爵家の有責で」