呪われ伯爵の優雅な生活。〜契約結婚のはずなのに嫁が可愛すぎる件!

みこと。

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14.未来を一緒に③(代替わり)

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 エマの推測は的中していた。

 サミュエルは、《聖女の微笑み》を得るにあたり、解呪後におおやけの場に復帰するための準備をしていた。

 ──年の離れた弟の息子──。

 紙の上だけで弟と甥を作り、第八代トレモイユ伯爵の出自を用意して、王室に爵位継承を認めさせていた。
 以前ゾフが、サミュエルに王家承認と根回し完了と報告していたのは、この件だった。

 トレモイユ家に毎年借金をしている王室は、トレモイユの後継要求をあっさりとんだ。
 
 彼らからしたら、甥でも養子でも婚外子でも。何でも構わず、そんなことでトレモイユの機嫌を損ねる気はなかった。新当主もトレモイユの血統を示す瞳、"トレモイユの紫"持ちだという。至って問題はない。

 第七代トレモイユ伯は、健康上の理由で座を退き、屋敷の奥でこれまで通りにふわふわ・・・・と過ごすらしい。
 代が変わって若い当主になれば、扱いやすく、つきあいも楽になるのではという、王室側の目論見もあった。

 かくして。

 サミュエルはまったくの同名のまま、世間的にだけ別人として、

 結婚誓約書にあるエマの署名は、どちらの伯爵にも適用出来る。
 届け出も息のかかった領内の教会だ。
 都合の良いほうに合わせれば良いと見立ててあったが、今回サミュエルが表で名乗り、離縁の予定が消えたことで、エマはこの先、新当主の妻と知らせることになるだろう。

 

 その後、サミュエル立ち合いのもと、地下室の嫌疑を晴らした伯爵家では、王都から迎えが来るまで聖教騎士たちを地下室の牢・・・・・に放り込んだ。
 自動鎧を常に動かした状態で、地下内を闊歩させることにしたので、地下室は当面、絶対立ち入り禁止となった。

「牢から出てきた時のヤツらの顔が見ものだな」

 サミュエルが面白そうに言う。

「"呪われた伯爵の動く鎧"、実にいい」

「またそのようなことを……」

「本当に。新しい噂がたってしまうわ。いまはもう呪われてないのに」

 ゾフのあきれ声とエマの心配する声に、サミュエルが苦笑した。

「それなんだがな」

 サミュエルが腕を見せる。
 先日、ナイフで作った切り傷。
 包帯まで巻いて見せびらかしていたサミュエルの傷は、まだしっかり治ってなかったはずだったが──。何の形跡もない健常な肌となっていた。

「えっ、もう治ったんですか?」
「赤い筋が濃かったのに」

ゆえあって指輪を外した時があって、その途端、傷が消えた」

「「え??」」

「指輪をつけ直して、新しく作った傷はちゃんとあるから、考察するに"指輪をはめている間だけ《魔王妃の涙》を抑えられている"といった感じなのかもしれん」

「「えええ──??」」

「なにせあっちは体内に取り込んでいるからな……」

 呟くようにサミュエルが言う。

「つまり、指輪が外せないということだな!」

 結論だった。

「そんな……」
「効力が完全に消えたわけではなかったということですか?」

「まあ、それも仕方ないだろう。普通に時間を重ねられるなら、それでいい」

 もはや多くは望まない、そう言ったサミュエルが、早速望みを上乗せした。

「そんなわけで俺はずっとこれをつけることになると思うから、エマ、おそろいの意匠で指輪を作ろう」
「えっ?」

「結婚指輪として、社交界で見せつけるんだ」
「ええっ?」

「今回の件、王都まで抗議に行くぞ。ウチに手を出した連中に目にものを見せてやる。当主就任として王室への挨拶もあるし、あと義父ちち上と鎧話をしたい」
「えええっ?」

「楽しみだな、エマ」

 にっこりと少年のように微笑む年齢不詳の夫に、エマはあっけにとられた。
 けれど。彼と一緒に広げていく未来は、確かにとても楽しそうだったので。

「そうね!!」

 満面の笑みで、エマも頷いたのだった。

 明るく抜ける晴れやかな空。
 朝食のベリーは瑞々しく、テーブルには爽やかな風が、ふたりの食卓を祝福していた。



 ◆ ◆ ◆



 トレモイユ家に伝わる文献は示す。
 
 第八代サミュエル・アーレ・トレモイユは最愛なる妻と生涯仲が良く、共に過ごし、共に老い、孫子に囲まれた幸多い人生を過ごした、と。

 トレモイユの宝物リストには、白い魔石の指輪が伝えられている──。



      《完》
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