呪われ伯爵の優雅な生活。〜契約結婚のはずなのに嫁が可愛すぎる件！

11．静かな夜と、騒がしい朝②（解呪）

（夢か、おとぎ話の世界みたい）

　ふわふわと、エマはここ数日の出来事を振り返りながら、朝露に濡れる果実を手籠カゴに摘んでいた。

　つい先日、奇跡の夜があった。

　トレモイユ家に嫁いだエマは、伴侶である伯爵に会わないままに二か月を過ごし、夫とは別の相手に心を奪われた。
　本来であれば罪でしかない。
　ところが、決して結ばれることはないと思っていた男性こそが、エマの結婚相手その人で──。
　彼女は意中の相手と思いがけず、祝福の中で添えることになった。


　何度思い出しても、紅潮する頬とむず痒くなる恥ずかしさに身を捩よじりたくなる。


（アーレが伯爵様だった！）


　わかるはずがない。
　１０代の青年にしか見えない彼が、本当は６０歳だったなんて。

　アーレ自身は"呪い"だと言っていたが、呪いにも加護にも受け取れる不思議な力の影響で、彼の時はずっと止まっていた。時の輪に戻った現在いまは、エマとの日々を過ごしている。

　あの夜アーレ・・・は、部屋外に案じながら待機していたゾフに解呪が成ったことを告げ、大いに歓喜し、長年の労を噛み締め合った後、宣言した。

「離婚は止やめた。当分は新婚生活を優先する」と。

　つまり（エマは知らなかったが）アーレの中で予定されていた離婚が消え、エマを真に妻として受け入れたと、そういうことらしい。

　彼の"初恋"はエマとの縁をつないだ"過去"となり、夢の中で聞いたミレイユの歌は"懐かしい"だけで、"恋しい"でも"戻りたい"でもなかったと。

　そう自覚したアーレは積極的だった。

　ずっと傍そばにいて欲しい、エマが好きだ、必要だ。

　密かに恋してた相手から何度も熱く口説かれ、急に近くなった距離と言葉に、エマは戸惑った。　
　
（すごく嬉しいけど、どう接していいかわからない）
　
　ずっと"家令"だと思って、気軽な口もきいていた。
　呼び方から改めなければ、と緊張すると、そのままで良いという。

　サミュエルの名でも、トレモイユの名でもなく、そして何の敬称もなしに呼ばれる「アーレ」という名は、彼にとって新鮮だったらしい。

「エマにそう呼ばれる響きがとても心地良い」
　耳横で囁ささやかれて、なんのかんので"アーレ"と呼ぶままになっていた。

　会話もこれまで通りと言われ、つまり。

　変わったのは、アーレが自分への態度に甘い拍車をかけたうえに、夜、互いのどちらかの部屋で一緒に過ごすようになったこと。

（きゃあああああ）

　い、いたたまれない！

　いろんなことを振り返りつつ、半なかば逃げるように今朝も早起きして、庭に出ていた。

　朝摘みのベリーは、夜に貯めた栄養を消費しておらず、新鮮で美味しい。
　朝食に添えて、アーレの笑顔が見たい。

　そんな思いに身を浸しながら、エマが籠カゴをいっぱいにした頃に、騒ぎが起こった。


「…………！！」
「…………！！！」


　大勢の人たちの、それも怒号と呼べるほどの勢いで、叫び合う声が聞こえる。

（厨房の方で何かあったのかしら？）

　様子を見に、エマが庭を回り込むと。

　たくさんの騎士たちが、厨房がある棟を取り囲んでいた。

　騎士の旗は、国の聖教会を示すもの。
　トレモイユの私兵ではない。

　その物々しさと迫力に驚くエマの耳を、さらに驚愕の大音声が撃ち抜いた。

「トレモイユ伯には、奴隷を切り刻み、地下室で禁じられた黒魔の儀式をしている疑いがある！　証拠隠滅をはからせないため、これより即座に屋敷地下を改める！！」

「────！？」

　慌ただしい朝が、訪れようとしていた。