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7.エマが見たもの(発覚)
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(アーレの瞳……、紫で綺麗……)
しびれた手が、布から離れた。
「!!!!」
彼の顔が驚愕に染まり、そしてアーレが、跳んだ。
抱き留めたエマを上へと、アーレが身体を反転させる。
ドサァァァッッ!!
鈍い音が響き、ふたりの身体が地面に打ちつけられた。
激しい衝突の後、少しの間を置き。
「……ぅ……っ」
身じろぎしたのはエマだった。
朦朧とした意識の中で、その身を起こす。
アーレが両腕でしっかりと抱えていたため、彼女は投げ出されることもなく、その衝撃も軽減されていた。
けれど目にした光景に、全身の血が凍り付く。
「アーレ!!」
自分の下にアーレがいる!
彼の表情は苦痛に歪み、目は固く閉じられている。月明かりに照らし出された顔は真っ青だった。
すぐさま上から降りるが、アーレは喘ぐように呻いたきり、呼吸すら満足に出来ていないようだ。
エマを庇ったアーレは、受け身が取れていなかった。
加えて、彼自身の体重に、エマの重さが乗っている。
落下負荷の大半を引き受けた彼は、いまや息も絶え絶えの状態だった。
「あっ……、あ……っ」
すぐに誰か呼ばなくては!
頭ではそう思っているのに、声は乾きって喉に貼りつき、足もまったく言うことをきかない。
そうしているうちにもアーレの生命が夜に溶け出すように消えかけ始め、エマの焦りが一層募った時だった。
キラリ
光の粒が、散るように舞った。
夜から生まれたような紫の光。
「!」
キラリ、キラッ……
粒はアーレの周囲を取り囲むように現れ……、突如膨れ上がると、大きなうねりとなってアーレを包み込んだ。
「──!?」
まるで紫色の炎が闇の中に出現したかのように、彼の全身を覆う。そして燃え盛るように踊り揺れると、光は次に銀色に変わり、アーレの内へと吸い込まれていった。
次第に、アーレの頬にほんのりと赤みが戻り、規則正しく呼吸が整い始める。
奇跡を見ていると、エマは思った。
そして、気がつけば一心に祈っていた。
"アーレが助かりますように! 絶対に、絶対に、助かりますように!!"
ひたすらに願い、力を込めて組んだ指が、手の甲に赤く指跡をつける頃。
アーレが、目を開けた。
ぼんやりと彷徨う視線が、エマに定まる。
「エ……マ? ……どうして泣いて……?」
その言葉で、エマは自分がとめどなく落涙していたことに気づいた。
「あ……」
指で拭おうとすると、アーレが跳ね起きた。
「!! 怪我したんだな? 痛むのか!?」
彼から飛び出した言葉が、真っ先に自分を案じる内容だったことに、エマの胸はこれ以上ないくらいに締め付けられた。
「わ、私は大丈夫。アーレが守ってくれたから。それよりもあなたが……あなたが大変な目に遭って……」
エマは興奮のままに叫んだ。
「奇跡が起こったの! この目で見たわ! 光りがアーレを治してくれたの!!」
その言葉を聞くなり、アーレの全身が強張った。
エマに伸ばしかけた手をピタリと止めて、次に来る言葉を探るようにエマを凝視している。
(おかしなものを見たと言ってしまったせい? で、でも本当に光ったのに)
アーレの急変ぶりに、エマが戸惑う。
「見た、のか……」
アーレがぽつりと呟いた。
(アーレも知ってることなの?)
だけど、その光のおかげでアーレは助かった!!
自分のせいで巻き込んで、今にも命を落としそうだったアーレを助けてくれたのは、あの奇跡の光。
アーレには、困る光なの?
「いや、そうだな。全て話すつもりだったから」
思い直したように、アーレが言葉を継ぐ。
「話して、謝るつもりだった」
まっすぐな目と言葉が、エマを射抜いた。
「……謝る?」
(アーレが、私に? 何を?)
その時だった。屋敷の中から、幾人か駆けつけてきた。
「サミュエル様! ご無事ですか! いまの大きな音は、一体!?」
ゾフ以下、数名の召使い達。
(待って。いまアーレのことを呼んだの?)
ゾフの声を確かに聞いた、"サミュエル様"と。
("サミュエル様"は、伯爵様のお名前。でも私の目の前にいるのはアーレだけで……)
エマの疑問を含んだ視線に、アーレが頷いた。
「サミュエル・アーレ・トレモイユは、俺の名だ。エマ、きみが結婚した相手は俺だ」
「!!」
◆ ◆ ◆
「……え……?」
自分でも間の抜けた声が出たと、エマは思った。
でもいまアーレは何と?
伯爵様の名前が、自分の名で。
私と結婚したのは自分だと。
そう聞こえたのですが──???
どうなってるの? どういうことなの? だって伯爵様は60歳で、アーレはどう見ても20歳に満たなくて。
アーレはお屋敷の家令で、伯爵様は奥のお部屋にいらして、足もお悪くて。
え──???
私は何か盛大な勘違いをしているの?
それとも実はいま眠っていて、アーレと結ばれたいという願望から、都合の良い夢を見てるとこなの?
混乱するエマをよそに、アーレが傍に来たゾフに指示を出す。
「エマが怪我をしたようだ。すぐに医者を呼べ」
命令し慣れた声音が、明らかにいつも会うアーレと違っていて。
エマは更に慌てた。
「ま、待って、怪我はしてないの。大丈夫。ほら」
立ってみせようとして、失敗した。
二本の足は力なく、よろけるようにエマの意思に反して崩れる。
「あ、あれっ」
そういえば、さっき人を呼ぼうとした時も立てなかった。もしかして、腰が抜けた? とか?
カアアアアアアッッ
急に顔が火照る。恥ずかしい。
いつでもエマを支えれるように構えていたアーレが言う。
「無理をするな。暗いし、たとえ外傷がなかったとしても落ちたんだ。医者に見せよう。──触れても?」
(え?)
何を聞かれたのか、脳処理が追いつく前にエマはふわりとした浮遊感を覚える。
アーレが自分を横抱きしたのだと、一拍遅れて認識した。
(アアア、アーレ、さっき死にかけてたのに、なんでそんなに元気なの──? 奇跡の光は万能ですか?!)
もちろんアーレが無事なのは、ものすごく嬉しい。嬉しいけど、この距離をどうすれば??
吐息が耳にかかるほど顔が近くにあって、なんなら彼の銀髪に触れれるくらい至近距離で、いっそもう"うなじ"にくっついてしまっても良いくらいドアップなのだけど、ああああ、私は何を考えているの──???
アーレはそのまま「部屋に行くぞ」と言って屋敷へ歩く。
ゾフたちが自然に付き従っているようすが、突拍子もないアーレの告白を肯定している。
(せ、説明してもらうのを、待とう)
私、本当は窓から落ちて、いまは気絶して夢を見てるんじゃ……。
エマが見上げた星空は、"まだまだ夜はこれからだ"と、そう彼女に告げていた。
しびれた手が、布から離れた。
「!!!!」
彼の顔が驚愕に染まり、そしてアーレが、跳んだ。
抱き留めたエマを上へと、アーレが身体を反転させる。
ドサァァァッッ!!
鈍い音が響き、ふたりの身体が地面に打ちつけられた。
激しい衝突の後、少しの間を置き。
「……ぅ……っ」
身じろぎしたのはエマだった。
朦朧とした意識の中で、その身を起こす。
アーレが両腕でしっかりと抱えていたため、彼女は投げ出されることもなく、その衝撃も軽減されていた。
けれど目にした光景に、全身の血が凍り付く。
「アーレ!!」
自分の下にアーレがいる!
彼の表情は苦痛に歪み、目は固く閉じられている。月明かりに照らし出された顔は真っ青だった。
すぐさま上から降りるが、アーレは喘ぐように呻いたきり、呼吸すら満足に出来ていないようだ。
エマを庇ったアーレは、受け身が取れていなかった。
加えて、彼自身の体重に、エマの重さが乗っている。
落下負荷の大半を引き受けた彼は、いまや息も絶え絶えの状態だった。
「あっ……、あ……っ」
すぐに誰か呼ばなくては!
頭ではそう思っているのに、声は乾きって喉に貼りつき、足もまったく言うことをきかない。
そうしているうちにもアーレの生命が夜に溶け出すように消えかけ始め、エマの焦りが一層募った時だった。
キラリ
光の粒が、散るように舞った。
夜から生まれたような紫の光。
「!」
キラリ、キラッ……
粒はアーレの周囲を取り囲むように現れ……、突如膨れ上がると、大きなうねりとなってアーレを包み込んだ。
「──!?」
まるで紫色の炎が闇の中に出現したかのように、彼の全身を覆う。そして燃え盛るように踊り揺れると、光は次に銀色に変わり、アーレの内へと吸い込まれていった。
次第に、アーレの頬にほんのりと赤みが戻り、規則正しく呼吸が整い始める。
奇跡を見ていると、エマは思った。
そして、気がつけば一心に祈っていた。
"アーレが助かりますように! 絶対に、絶対に、助かりますように!!"
ひたすらに願い、力を込めて組んだ指が、手の甲に赤く指跡をつける頃。
アーレが、目を開けた。
ぼんやりと彷徨う視線が、エマに定まる。
「エ……マ? ……どうして泣いて……?」
その言葉で、エマは自分がとめどなく落涙していたことに気づいた。
「あ……」
指で拭おうとすると、アーレが跳ね起きた。
「!! 怪我したんだな? 痛むのか!?」
彼から飛び出した言葉が、真っ先に自分を案じる内容だったことに、エマの胸はこれ以上ないくらいに締め付けられた。
「わ、私は大丈夫。アーレが守ってくれたから。それよりもあなたが……あなたが大変な目に遭って……」
エマは興奮のままに叫んだ。
「奇跡が起こったの! この目で見たわ! 光りがアーレを治してくれたの!!」
その言葉を聞くなり、アーレの全身が強張った。
エマに伸ばしかけた手をピタリと止めて、次に来る言葉を探るようにエマを凝視している。
(おかしなものを見たと言ってしまったせい? で、でも本当に光ったのに)
アーレの急変ぶりに、エマが戸惑う。
「見た、のか……」
アーレがぽつりと呟いた。
(アーレも知ってることなの?)
だけど、その光のおかげでアーレは助かった!!
自分のせいで巻き込んで、今にも命を落としそうだったアーレを助けてくれたのは、あの奇跡の光。
アーレには、困る光なの?
「いや、そうだな。全て話すつもりだったから」
思い直したように、アーレが言葉を継ぐ。
「話して、謝るつもりだった」
まっすぐな目と言葉が、エマを射抜いた。
「……謝る?」
(アーレが、私に? 何を?)
その時だった。屋敷の中から、幾人か駆けつけてきた。
「サミュエル様! ご無事ですか! いまの大きな音は、一体!?」
ゾフ以下、数名の召使い達。
(待って。いまアーレのことを呼んだの?)
ゾフの声を確かに聞いた、"サミュエル様"と。
("サミュエル様"は、伯爵様のお名前。でも私の目の前にいるのはアーレだけで……)
エマの疑問を含んだ視線に、アーレが頷いた。
「サミュエル・アーレ・トレモイユは、俺の名だ。エマ、きみが結婚した相手は俺だ」
「!!」
◆ ◆ ◆
「……え……?」
自分でも間の抜けた声が出たと、エマは思った。
でもいまアーレは何と?
伯爵様の名前が、自分の名で。
私と結婚したのは自分だと。
そう聞こえたのですが──???
どうなってるの? どういうことなの? だって伯爵様は60歳で、アーレはどう見ても20歳に満たなくて。
アーレはお屋敷の家令で、伯爵様は奥のお部屋にいらして、足もお悪くて。
え──???
私は何か盛大な勘違いをしているの?
それとも実はいま眠っていて、アーレと結ばれたいという願望から、都合の良い夢を見てるとこなの?
混乱するエマをよそに、アーレが傍に来たゾフに指示を出す。
「エマが怪我をしたようだ。すぐに医者を呼べ」
命令し慣れた声音が、明らかにいつも会うアーレと違っていて。
エマは更に慌てた。
「ま、待って、怪我はしてないの。大丈夫。ほら」
立ってみせようとして、失敗した。
二本の足は力なく、よろけるようにエマの意思に反して崩れる。
「あ、あれっ」
そういえば、さっき人を呼ぼうとした時も立てなかった。もしかして、腰が抜けた? とか?
カアアアアアアッッ
急に顔が火照る。恥ずかしい。
いつでもエマを支えれるように構えていたアーレが言う。
「無理をするな。暗いし、たとえ外傷がなかったとしても落ちたんだ。医者に見せよう。──触れても?」
(え?)
何を聞かれたのか、脳処理が追いつく前にエマはふわりとした浮遊感を覚える。
アーレが自分を横抱きしたのだと、一拍遅れて認識した。
(アアア、アーレ、さっき死にかけてたのに、なんでそんなに元気なの──? 奇跡の光は万能ですか?!)
もちろんアーレが無事なのは、ものすごく嬉しい。嬉しいけど、この距離をどうすれば??
吐息が耳にかかるほど顔が近くにあって、なんなら彼の銀髪に触れれるくらい至近距離で、いっそもう"うなじ"にくっついてしまっても良いくらいドアップなのだけど、ああああ、私は何を考えているの──???
アーレはそのまま「部屋に行くぞ」と言って屋敷へ歩く。
ゾフたちが自然に付き従っているようすが、突拍子もないアーレの告白を肯定している。
(せ、説明してもらうのを、待とう)
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