お兄様の指輪が壊れたら、溺愛が始まりまして

6.事後の処理

　先日、お兄様が負傷された崩落事故は、女王陛下を狙って仕組まれたものだった。

　現場に残った痕跡や、当日の急な順路変更から、怪しい点が多々浮上。
　悲しいかな、世間には、"女性が王などけしからん"などと考える、頭の固い人たちがいるのだ。

　女王陛下はご即位後、たくさんの改革を進められ、古い体制に固執する貴族たちの抵抗にあった。
　そういう人たちが、王の交代を望み、女王陛下の事故死を企てた。由々しき事態だ。

　そこで犯人を探り出すため、お兄様は"ニセの情報"を「極秘事項」として流した。
　お兄様が大怪我を負い、復帰不可能という話。
　フェルディナン様が、王宮内部で聞いたという噂だ。

　お兄様は、女王支持派の筆頭家門にして、陛下の剣と盾。
　アルエン公爵が失墜すれば、女王陛下の基盤も大きく揺らぐ。

　噂の反応は、顕著だったらしい。
　そこから黒幕や関係者を割り出し、証拠を揃えていたのだと聞いた。

「では、部下の皆様が次々にお見舞いに訪れてらしたのは……」
「ああ。見舞いと称した、報告だった。ほら、俺が屋敷に引きこもってないと、噂の真実味がないだろう？」

（お兄様、やっぱりちっとも休暇じゃなかった……！！）


　後日、お兄様の指揮のもと、王都では大捕り物があった。
　女王陛下を害そうとした貴族一派が捕まり、彼らの陰謀とともに、アルエン公爵が健在だと知らしめられる。

　そして極秘のはずの"噂"を知っていたフェルディナン様は。
　とりあえず、事件とは無関係だった。

　フェルディナン様が知ったのは、すでに噂が十分に浸透しきった後だったらしい。
　けれどその話をフェルディナン様に伝えたのは、子爵令嬢コリンナ様だったというから驚きだ。

（"王宮の確かな筋から聞いた"と言ってたくせに。実際はコリンナ様が、色仕掛けで王宮官吏から聞き出したネタだったなんて）　

　彼女は、"伯爵令息フェルディナン様の婚約者"になりたいがために情報を掴み、フェルディナン様と共謀して、私を追い落とそうと画策したのだ。
　ふたりは、"アルエン公爵家の威光"が消えれば、婚約も無意味になると考えた。

　これら下賤な企みと、婚約破棄宣言についての責任を問うため、お兄様はバシュレー伯爵家を訪問。

　伯爵は大層驚き、フェルディナン様を問い質ただした。

　これまで伯爵は、息子と私の仲は良好だと受け取っていたらしい。
　というのも、フェルディナン様がいつも巨額の予算を使い、"婚約者"に贈り物をしていたから。
　私はバラの一本も貰ったことなかったので、当然その予算とは、別の女性たちに使われていたわけで。

　私に対してはなおざり、どころか手紙すら完全無視していたことも、執事が証言して発覚。

　伯爵は息子に対し、激怒した。
　バシュレー伯爵は先代公爵に恩があり、彼の秘蔵（私のこと？）を大切に引き受けると約束していたらしい。それを差し引いたとしても。

　不誠実さも虚偽の報告も、あげく勝手な婚約破棄も、すべてが許される限度を越えていた。
　
　バシュレー伯爵は、アルエン公爵たる兄と私に深い謝意を示された後、家督は次男に譲ると決断。
　長男フェルディナン様は、伯爵家からの除籍、追放となったのである。

　頃合いを同じくして、コリンナ様も淫奔なご性分が災いし、ご実家から追い出された。

　フェルディナン様とコリンナ様。その後おふたりがどうなったのか。

　お兄様はご存知らしいけど、私は知らない。
　でも、私の人生にはもう関係のない方たちだから、聞かなくてもいいと思った。
　平民として、どこかで暮らしているのだと思う。たぶん。