かわいいは正義(チート）でした！

第３章

祈りの光

　のーちゃんは甘すぎる。

　困っている人がいたらほいほい手を貸すし、すぐにいろいろな人と友達になりたがる。日本はなまじ平和だったからそれも許容できたし、何も言わなかったけど、この世界では考え方を変えなきゃいけない。

　人は簡単に裏切る。弱いからすぐに救いを求めてくるけれど、だからと言ってそれは信頼しているからじゃない。救ってくれるならだれでもいいから、だからすがってくるだけだ。

　のーちゃんは甘い。けれど、そんなのーちゃんに付き合っている私も相当甘いのだろう。

　私はのーちゃんが望むことなら何でもしたい。のーちゃんのために生きたい。それは今でも変わらない、あの時からの思い。

　のーちゃんに救われた時からの、願い。

　意識が表層に浮上する。目の前にはハーフエルフの少女がいる。驚いた表情。困惑した表情。畏れの表情。

　リィーネもルーナもレナも、みんな同じような表情を浮かべている。

　見慣れた光景だ。

　私が一人でいる時はいつもこんな顔をされた。

　得体の知れないものを見るような。まるで、別の生き物なんじゃないか。人の皮を被った化け物ではないか。

　のーちゃんがいた。それだけで私へ向ける視線は好意へと変わった。

　今はのーちゃんはいない。体が一つになってしまったから。隣にいてくれる愛すべき人はいない。支えてくれる人は自身の内に。

　それを考えたら胸が暖かくなるような気がした。

　大丈夫。慣れてるから。これくらいなんでもない。

　「ライム・・なのですか？」

　ルーナが懐疑的な視線を向けて私を探ってきた。

　いつもはのーちゃんが言葉を交わしていて、私はのーちゃんにどう話せばいいか内側で話していただけだ。こうして私自身の意思で話し、表情を変えることなんて初めてだ。

　だからいきなり変わった雰囲気に驚いているのだろう。

　「ルーナ。確かに今は、あなたが知っているライムではないわ。」

　私の返答にルーナは身構える。

　そうね。言い方が悪かったよね。

　「そう怖い顔しないで。私はライムの内に秘める者。普段のライムとは意思の疎通が取れているし、あなた達とは争うつもりはない。むしろ友好的ですらあるわ。だから杖をしまって。」

　「では、なぜ急にあなたが現れたのですか？ライムは無事なのですか？」

　「無事よ。何も問題ないわ。私が出てきたのは、頼まれたから。」

　「頼まれた？」

　私はルーナからレーンへと視線を移す。それだけでルーナは理解したようだった。やっぱりこの世界の魔術師はかなり頭の回転が速い。

　「私はあの子に、ここにいる人たちを救ってほしいと、そう頼まれたの。だから救うわ。私の持てる力を使って。」

　私は少しずつレーンの母親に近づいてく。レーンは母親を取られまいとしっかりとしがみつく。

　怖がられるのはやはり嫌なことだ。

　私が触れられるくらいの距離まで来た。そっと母親の額に触れる。

　「レーン。私が癒しを施したとして、元の母親にはならないかもしれない。それでも望む？」

　レーンが先ほど決意したことを、私は再度問い直す。

　これが戻ることのできる最後の選択であると、レーンに教えるために。

　自分の選択であると理解させるために。

　レーンは苦しそうに胸を抑える。けれど目端に涙をためながら、覚悟の決まった眼をする。

　それだけで私には彼女の思いが伝わった。

　「わかった。すぐに始めましょう。」

　私はのーちゃんに頼んで指を動かしてもらう。精密な作業はやはりまだ一人ではできない。魔法を発動するにはのーちゃんの助けがいる。

　けれど、それ以外は私の領分だ。

　意識を集中させ、体内の魔力を循環させる。速く。速く。血の流れが加速するイメージ。

　そして光を集める。外の魔力を光に見立てて。私の周囲を光で満たす。纏う。そして流し込む。

　慈愛の光。強い思いで相手を癒す力。けれど、私が思うのはただ一人。だから彼女がいる限り途切れることのない願い。

　祈りの光。それが私の使う光魔法。

　私の祈り。そしてのーちゃんの願い。それを叶えるために、光はレーンの母親を包み込み、そして次第に牢に閉じ込められた者たちへと広がる。

　薄暗い地下牢は私の魔法によって眩い光で満たされる。

　「これほどの魔法を使うとは・・・ライム・・あなたはいったい・・・。」

　「すごくきれい・・・暖かい・・・。」

　「これがライムの力だというのか・・・。」

　ルーナもレナもリィーネも、三者三様の反応を示し、驚きに満ちた表情をしている。

　光に包まれたものたちは次第に安らかな表情となり、唸り声をあげることもなくなり、血色も良くなった。

　祈りは、無事に届いたようだった。

　（これで、大丈夫だよね？）

　（ありがとう美景。）

　（私はのーちゃんに頼まれたことをしただけだから。）

　私はそっと微笑み。そしてのーちゃんに体を返した。