魔力は最強だが魔法が使えぬ残念王子の転生者、宇宙船を得てスペオペ世界で個人事業主になる。

なつきコイン

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第三部　帝国編

第149話ゲート攻防戦

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　ゲートの出口を守っている、ブルドラがピンチのようだ。M４要塞にドラゴン達を全員収容した俺たちは、急ぎゲートに向かった。

「チハル、戦況はどうなっている？　俺たちがゲートに着くまで二日はかかるだろう。ドラゴンの収容は終わったから、無理そうならブルドラとハルクは撤退させても構わないぞ」
「敵の切れ目のない波状攻撃で、ブルドラが休みを取れていない。でも、あと三十分足らずで到着するから大丈夫」

「え？　ゲートからここまで来るのに二日かかったよな。帰りは三十分しかからないのか？」
「来る時は航路外のため、手探りでワープ２しか出せなかった。でも、帰りは航路周りの掃除は済んでいるからワープ４まで出せる」

　ワープが１上がるごとに、速度は十倍だ。ワープが２違えば、速度は百倍、つまり、百分の一の時間で当着出来る。
　来る時に二日間、つまり、４８時間かかったとすると、帰りは百分の一の約０.５時間、三十分しかかからないわけか。

「航路周りの掃除って、そんなのいつしたんだ？」
「来る時にパルサー砲でしていた」

「そういえば、無駄に発砲してたな。試射だと思っていたが、そうじゃなかったのか……」
「航行の邪魔になるゴミで試し撃ちをしていた。掃除と訓練が一緒にできて、一石二鳥」

「なるほど、航路周りの掃除ってそうやるんだ」
「普通はそんなことしない」

「え？　普通はしないのか」
「普通、一定量の航行が有れば、船が通過する衝撃波で、航路のゴミは弾き飛ばされて、常に綺麗になっている」

「今回は、船の航行が日頃行われていないから特別というわけか」
「そう。それに今回、砲撃に使える魔力は、ただで無尽蔵。普通は赤字になるから、こんなことしない」

「ああ、そうね……」

　今回は俺だけではなく、竜姫も乗っていたからね。魔力は使い放題だったろう。
　まあ、なんにしろ、早く着けることはいいことだ。
　待ってろ、ブルドラ、すぐ行くからな。

　で、本当に三十分でゲートに到着してしまった。

　到着して現状を確認すると、ゲートから出てきた帝国軍の戦艦に、ブルドラが行く手を遮るように、果敢にアタックをかけている。
　戦艦からのビーム攻撃を素早い動きで避けているが、最初に俺たちと戦った時のような切れがなくなっている。
　何発か攻撃を食らったのだろう。ブルドラの体にはいくつか怪我の痕が見られる。

　ブルドラからの攻撃はシールドで防がれてしまっているが、後続が出てこないように、ハルクと連携して、ゲートの出口で足止めすることには成功しているようだ。

　とはいえ、ブルドラが疲れているには間違いない、早めに助けた方がいいだろう。

「パルサー砲発射用意、目標帝国軍の戦艦」
「発射準備完了しました」
「発射！」

　俺は早速援護射撃を行う。
　こちらの攻撃を受け、敵艦のシールドが崩壊する。

「おお、流石パルサー砲だな。シールドを一発で破ったぞ！」
「連続攻撃しないと、また、シールドを張られてしまいますけどね」

　俺が、パルサー砲の威力に感心していると、ティアが呆れたように言ってきた。

「そうなのか？」
「敵艦を沈めようと思ったら、パルサー砲は、三連射が基本」

　チハルに確認したら、こちらは淡々と答えてくれた。

　次元魔導砲はシールドに関係なく、敵艦内部の魔導ジェネレーターをオーバーロードさせ、敵艦を無力化できるが、パルサー砲は、あくまでシールドを破壊する威力が高いだけで、それ以外は、普通のビーム砲と変わらないようだ。

　俺が聞き返している間に、敵艦はシールドを張り直すと、急いでゲートの中に逃げていった。

　敵の攻撃が止んだので、ブルドラとハルクをM４要塞に収容する。

「ブルドラ、大丈夫か？」
「俺様にとってこれくらいの傷、どうってことない。唾でもつけておけばすぐ治る」

　ブルドラはM４要塞に入ってくると、ドラゴンから人型になったが、何故か服がボロボロで血が滲んでいる。
　この服も身体の一部なのか？

「何を言ってるんですか!!　そんな傷だらけで！　治療しますから服を脱ぎなさい！！」
　救急箱を持って竜姫が駆けつけて来た。

　ブルドラが渋っていると、竜姫が、ブルドラの服を無理矢理に脱がし、治療を始めた。

　服は身体の一部というわけではないのか？
　というか、竜姫は、人型なら裸でも大丈夫なのか？
　謎だ？？？

　ブルドラの治療が終わった時点で、俺は帝王陛下に話しかける。

「これからどうしますか？　多分、帝国軍はゲートの向こうで待ち構えていると思いますが」
「そうだな。軍がゲートの向こうにどれだけの戦力を用意してるかによるな」

　確かにその通りだ。チハルの予測では、帝国軍は帝都を動かない可能性もあった。
　ゲートの向こうの戦力が少なければ、強行突破も可能だろう。

「チハル、ゲートの向こうの戦力はわからないか？」
「それなら無人偵察機を出せばいい」
「そうか。じゃあすぐ頼むよ」
「了解した」

　ハルクから無人偵察機を飛ばして、ゲートの向こうに送り込む。

「ゲートの出口に機雷が敷設されている」
「大丈夫なのか？」

「無人機なら問題ない。M４要塞だと機雷に引っかかる」
「それは不味いな……」
　待ち伏せているとは思ったが、機雷とは厄介だな。

「向こうの様子が確認できた。スクリーン映す」
「これは！」

　送られてきた情報によると、ゲートの向こうには何千という軍艦が集まっていた。
　帝都の防衛に当たっていた部隊だけでなく、他からも集めて来たようだ。

「帝都防衛隊だけでなく、連邦方面隊や、神聖国方面隊も呼び寄せたようですね。流石に王国方面の部隊はいないようですが……」

　竜姫が艦の所属を確認する。
　王国とは戦争中だという話だ。流石にそこの戦力を減らすわけにはいかなかったのだろう。位置的にも一番遠い場所になるからな。

　しかし、これだけの規模となると、機雷をどうにかしても、簡単には突破できそうにないな。
　帝王陛下はどう考えているのだろう？

「むぬ、数が多いな。M４要塞なら突破できなくはないが、軍の被害が大きくなりすぎるな」

　帝王陛下としては、権力を取り戻した後は、自分の兵力になるわけだから、軍艦に余り被害を出したくないのだろう。

「何か被害を出さずに突破する良い案はないものかの？」
「そうですね……」

　話を振られたので少し考える。

　帝王命令で軍を引かせられないだろうか？
　軍の司令が、帝王より公爵に従っているならそれは無理だな。
　それに、帝王はここ何十年と表舞台に立っていない。簡単には帝王だと信じてもらえないか。
　判断がつかなければ、帝都に連絡を取り、公爵から偽物だと返事が来るのが落ちだろう。

　帝王陛下と数人で良ければ、ハルクで次元シールドを張り、見つからないように抜けるのは可能かもしれない。それなら機雷も影響しないだろう。

　そして、ハルクで、手薄になった帝都を落としてしまえばいい。そうすれば、帝王陛下が権力を取り戻すことができるだろう。
　後は、軍に撤退するように命令すれば、ほとんど被害を出さずに済むだろう。
　これでいけるだろうか。

　考えがまとまったので帝王陛下に伝えようと思ったら、先のタイミングでチハルが喋り出した。

「とっておきの案がある」
「ほう。とっておきとな？」

　チハルの発言は、帝王陛下の関心を引いたようだ。
　それを見てチハルは、ニヤリと笑った。
　さて、チハルのとっておきの案とは何だろう？

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