魔力は最強だが魔法が使えぬ残念王子の転生者、宇宙船を得てスペオペ世界で個人事業主になる。

第二部 シリウス星編

第92話 お茶会

　俺とステファは、第二王子の婚約者であるマーガレット嬢に、お茶会に招かれて、王都にあるフルド辺境伯の屋敷に来ていた。
　そのお茶会は、俺たちだけでなく、もう一人招かれた客がいた。
　第二王子かと思ったが、やって来たのは、予想外に妙齢な女性だった。

　誰だ？　ステファなら知っているだろうが、肝心のステファが緊張しているようで、ガチガチだ。とても役に立ちそうにない。
　ステファがこの状態ということは、それなりの実力者ということか。

　仕方がない。本人に直接教えてもらおう。
「本日は同席させていただきます、セイヤといいます。お名前をお伺いしても？」
「あなたがセイヤさんなのか。私は、アマンダルタPシリウス」

　アマンダルタということは、第一王女か。
　マーガレット嬢は、第二王子の婚約者だろ。それが何で第一王女と繋がっているんだ？

「セイヤさん。失礼だが、フルネームを伺ってもよろしいか」

　フルネームか。あまり明かしたくなかったんだが、既に知られているのだろうから、隠しても意味がないか。逆に、なぜ、わざわざ聞くのだろう。

「セイヤSシリウスといいます」
「S？」
「セイヤ　セレスト　シリウスです」
「そう。本当にシリウスなのか。それも、セレスト。そうですか」

　ミドルネームがどうかしただろうか。俺の兄たちも、父上も、皆んなS、セレストだぞ。

「立ち話もなんですから、挨拶がお済みなら、あちらのガゼボの方に移動しませんか」

　整えられた庭園の奥に、緑の屋根に、白い柱のガゼボが見える。

「そうですね。その方がいいでしょう」

　マーガレット嬢の先導で、アマンダルタ第一王女、少し離れて、俺とステファが庭園を歩く。

　しかし、第一王女は見た目は妙齢の王女様だが、喋っていると王子を相手にしているようだ。
　第一線で国を取り仕切っている、といわれているのも頷ける。

　少し歩くと、ステファが俺の服の裾を引っ張る。なんだ。振り向くと手招きをする。
　顔を寄せると、ステファは小声で喋り出した。

「第一王女に嘘をついては駄目よ」
「嘘をつく気はないけど、なぜだ？」
「第一王女は嘘を見抜けるのよ」

「それは魔法か何かか？」
「多分、そうよ」
「そうか。気をつける」
　それは厄介な魔法を持っているな。
　交渉ごとでは勝てないだろう。

　ガゼボでお茶をいただきながら、ゆっくり寛ぎたいところであるが、そうもいかない。
　折角第一王女と同席したのだ、有効に使わないと。

「アマンダルタ殿下は、日頃からマーガレット嬢と親交が深いのですか？」
「いや、今回は、たまたまお誘いいただいただけだ。貴重な機会を作ってもらい、ありがたく思っている」

「私としては、プロキオン方面が不安定になられては困りますからね」
「あれ。マーガレット嬢のフルド辺境伯領は、プロキオンとは正反対ですよね？」
　フルド星は、シリウス星系の中でも一番プロキオンから遠い位置にある。

「そうですが、フルドは外敵からシリウス星系を守る砦。内情不安で兵力を持っていかれてはたまりませんから」

「そんなに外敵に備えなければならない状況なのですか？」
　国境を接しているのは連邦だった筈だ。
　だが、連邦には王女が嫁にいっている筈だ。それなら、そこまで緊迫した状態ではないと思うのだが。

「外敵といっても、相手は人ではありませんわ。バッタですの」
「バッタ？」
　バッタとは昆虫のバッタだろうか？　それともバッタもん、偽物のことか。バッター、打者ということはないだろう。

「ご存知ありませんか。なんでも食べちゃう厄介者なんです。一匹一匹は、決して強くないにですが、集団でやってくるので、対処に困っていますの」

「えーと、それが宇宙空間にいるのですか？」
「ええ、そうですよ。星域外からやって来るので、フルドで食い止めようと、てんてこ舞いなのです」

「それは大変ですね。軍が対応しているのですか？」
「軍だけでなく、ギルドにもお願いしていますの。そういえば、セイヤ様もギルドに加入されていましたよね。手伝っていただけないでしょうか？」

「そうですね。ギルドで依頼内容を確認して、俺でできるようであれば……」
「ちょっと待った！」
　第一王女が慌てて待ったをかけた。どうしたのだろう。

「その依頼を受ける前に、こっちの問題を片付けてもらいたい。マーガレットもそれで呼んでくれたのではないのか？」
「そうでした。バッタ退治は、アマンダルタ殿下の問題が片付いてからお願いしますね」

　アマンダルタ殿下の問題とは、話の流れから、プロキオンのことだと思うが、何があったのだろう？
「それで、アマンダルタ殿下の問題とはなんです？」

「率直にいうと、このままセイヤさんが皇王に就くと、プロキオンがシリウス皇国から独立することになりかねない」

　それはまた、穏やかではないな。
　だが、俺にとってはどうでもいいことなのだが。

「なら、俺は皇王に就くことを辞退して、セレストに帰るよ」
「そんなわけにはいかない」
「そうだよ、セイヤ、法律で決まっていると話したよね」
　ステファは俺に逃げられると、また、自分にお鉢が回って来るからな。必死だ。

「なら、法律を変えればいいじゃないですか」
「それが今更改正できないのだ」
「セイヤ様、その法律の改正には、国民の三分の二以上の同意が必要です」
「それは随分と多いな……」

「しかも、今セイヤ様が巷でなんと呼ばれているかご存知ですか？」
「え、俺、世間に知られているの？」
「世間では、セイヤ様のことは英雄と呼ばれています」
「英雄？　なんでまた」

「帝国に囚われた姫君を助け出し、そればかりか、敵艦を拿捕し、帝国を撤退に追い込みました。国民にとって、これ以上の英雄はいません」

「ちょっと待った。その話は間違いだらけじゃないか。
　帝国に囚われた姫君とは、ステファのことだろ。
　なら、自分で逃げ出したんじゃないか。
　それに、敵艦を拿捕したのだって、アカネの兵士たちだし、それを率いていたのは、やはり、ステファだろ。
　英雄と呼ばれるべきなのは、ステファじゃないか！」

「私はそんなものには、なりたくないわよ」
「俺だって、なりたくないぞ」

「二人とも欲がないというか、何というか……」
　マーガレット嬢が呆れている。

「そんなわけで、今法律を改正することは不可能だ」

「はぁー。で、俺はどうすればいいんですか？」
「私と一緒に、プロキオンへ行ってもらいたい」

　プロキオンは、第一王女の母親、王妃の実家だったな。
　第一王女が自ら出向いて説得するということか。

「条件によっては協力しないでもないが、俺がシリウスから離れて問題ないのですか」
「それは問題ない。こちらから、ギルドを通して、私をプロキオンまでエスコートする依頼を、指名依頼で出そう」
　第一王女の依頼で行くことになるから、責任は第一王女が持つということか。

「国王との会談の予定はどうなります？」
「プロキオンから戻って来てからになる。どうせそれまで準備が終わらないだろう」
「王との会談の準備って、何をしているんです。時間がかかりすぎでしょう」

「聞いてないのか？　パレードだ」
「パレード？　誰の？」
「勿論、目の前にいる英雄のだ」

「俺か！　そんなのは、勘弁願いたいのだが、国王は俺を英雄にしたいのか？」
「皇王になるのが決まりなら、それを有効に使う気なんじゃないか？」
「そういうのは、会談が済んでからにして欲しいのだが、そっちがその気なら、こっちも好き勝手にやらせてもらうぞ」

「わかった。パレードは会談が済んでからにするよう話しておこう」
「会談の結果、パレードはしないことになるかもしれないがな」
「それは、会談の結果に従うさ」

　その後、第一王女と条件を詰め、俺はプロキオンまでの護衛を引き受けることになった。

「それでは三日後に」
「よろしく頼む」
「話し合いが無事に済んでよかったわ」

「私、来た意味、あったのかしら？」
　ステファがボソリと呟いた。

　お茶会も済み、お菓子のお土産ももらって、辺境伯の屋敷を出たところで、カードに通知が届いた。
「どうしたのよ？」
「いや、カードに通知が。チハルからだな……」
「何かあったの？」
「ベルさんが攫われたそうだ」

　リリスが巻き込まれていなければいいが、心配だ。

「ベルさんって、アイドルの？　一大事じゃないのよ」
「それが、攫ったのは元のメンバーらしい」
「ベルさん、元メンバーに会いに行ってたのよね」
「そのはずだが、よくわからんな」

　おれもステファも困惑気味だ。
　こちらから連絡すると、すぐに、チハルがシャトルポッドで迎えに来た。