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第二部 アダラ星編

第76話 シャトルレーサー

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 借金を返済するためにシャトルレーサーのレース大会に出場することにした俺は、チハルにシャトルレーサーの製造を任せると、一人宇宙船から侯爵邸に戻って来た。

 戻った俺をリリスたちが待ち構えていた。

「セイヤ様、どこに行かれていたのですか?」
 リリスが涙を潤ませながら訴えかけてくる。

「そうよ。戻って来たと思ったら、屋敷に入らず、そのままシャトルポッドで飛んで行ってしまうなんて。何があったのよ」
 ステファは怒り気味だ。

「すまん、すまん。今事情を説明する」

 俺は、督促状が届いたこと、返済のためにレース大会に出ることにしたことを皆んなに話した。

「ということで、ステファにはレアメタル採取の報酬を暫く払えそうにないんだ」
「それは構わないわよ」

「すまないな。都合がついたらちゃんと払うから」
「というか、こちらも色々お世話になっているから、チャラでいいかと思っていたのよ」
 ステファはそう言ってくれるが、お金ができ次第ちゃんと払おう。

「そんなわけで、暫く宇宙船に行くことになる」
「でしたら私も行きます」

 当然リリスがついてくるわけだが……。
 そうなると、アリアも聖女も行くといい。ステファもシャトルレーサーを作るところを見てみたいと言い出した。

 猪突猛進のエリザベートにしては珍しく、エリザベートだけが、遠慮をしているのか一緒に行くとは言い出さない。
 代わりに、とんでもないことを言い出した。

「借金のことでしたら、私が立て替えて差し上げますよ。そうすれば、レース大会に出なくても済みますわ」
「いや、エリザに立て替えてもらうわけにはいかないから」

「婚約者になるのですから、遠慮なさらずに」
「いや、婚約者にはならないし、お金も自分でなんとかするから」

「そうですか? それでは、レース大会で優勝できなかった時には是非とも私を頼ってくださいね」

 そうだ、チハルは優勝する気満々であったが、レース大会で実際に優勝できるかわからない。

「その時は、また考えさせてもらうよ」
「そうですか。その時は良い返事を期待していますね」
 エリザベートは俺が優勝できるとは考えていないようだ。チャンスが来たと微笑んでいる。

「皆様方、宇宙船に行かれるなら、私はこれで失礼しますね」
 エリザベートはそう言うと、さっさと部屋を出て行った。

「エリザのあの顔は、何か企んでいる顔よ」
「企んでいる?」

 レース大会で優勝できないように、何か妨害策でも考えているのだろうか?
 でも、そんなことして俺に嫌われたら、元も子もないよな……。

 エリザベートを見送った俺たちは、侯爵に事情を説明して、船に戻ったのだった。

 船に戻ると、チハルが巨大3Dプリンターの前に陣取って、相変わらず操作パネルにデータを打ち込んでいた。

「チハル、戻ったぞ。進行状況はどうだ?」
「ばっちり。これが外観図」

 チハルが操作パネルを操作し、スクリーンにシャトルレーサーの外観図を表示する。

 見た感じは、宅配ピザなどで使われる屋根付き三輪バイクのような感じだ。

「随分と小さいのですね。これで二人乗りですか?」
「前後に乗る」

「なぜ二人乗りなの?」
「一人が運転、もう一人がアシストと攻撃を担当」

「攻撃ですか?」
「スピードだけでなく、途中で的を攻撃して、そのポイントも加味されるんだ」

「流鏑馬みたいな感じですか?」
「まあ、そうだな」

「武器はどこに付いているのよ?」
「それは、これから。左右にロケットランチャーが付く予定」

「ビーム砲じゃないのね?」
「ロケット弾が指定」

「それって危なくないんですか?」
「もちろん、爆発はしないダミーだよ」

「そうですか、それならいいんですが……」
 リリスはそれでも心配なようだ。

「これからフレームを造る。これは時間がかかるから、その間に無人機の魔導核を取り外す」
「それをこれに組み込むわけか」

「そう。他にも部品を作って組み込んでいく」
「プラモデルみたいな感じかな」

「プラモデル?」
 この世界にプラモデルはなかったか。

「いや、何でもない」
 ステファが訝し気な視線をこちらに向けているが、ここは無視しておこう。

 それから五日後、シャトルレーサーが完成した。

「早速試運転だな」
 俺はできたてのシャトルレーサーに乗り込もうとしたが、チハルに止められた。
「キャプテンは後ろ」

「俺が前で運転じゃないのか?」
「運転は私がする。キャプテンはアシスト」

 アシスタントのチハルがドライバーで、キャプテンの俺がアシストってどうなんだ?

「キャプテンが前だと前が見えない」
 チハルの言っていることももっともだが、何か腑に落ちない。

 それでも、素直に後ろの席に乗った。
「狭いな」
「小型軽量化のためには仕方がない」

 チハルが前のドライバーシートに座る。
 丁度チハルを膝に抱っこしているような感じだ。チハルの頭越しに前が見える。

「それでは、発進する」
「上手く動くといいがな」

「キャプテンは魔力を込めるのを忘れないで」
「ああ、そうだったな」

 おれは、魔力を込めていく。
 シャトルレーサーは、最初はゆっくりと発進した。

 暫く、くるくると飛んでいたが、特に問題がなさそうだ。

「問題ないようなので、本気を出す」
「え? チハル。本気って。グぇ!」

 チハルがシャトルレーサーを急発進させた。
 加速の重力で俺は押し潰される。

「ぐぇぇっぇぇ!」
 その後、チハルは急旋回する。

「ちょっと、これ、慣性制御装置はどうなってる?」
「そんなものはない。重量が増える」

「これじゃ、攻撃できないだろ。慣性制御装置は付けてくれ」
「キャプテン、軟弱すぎ」

 いや、俺は引き篭りだから。そんなこと期待されても無理だから。

 その後、チハルは嫌々慣性制御装置を取り付けたのであった。

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