魔力は最強だが魔法が使えぬ残念王子の転生者、宇宙船を得てスペオペ世界で個人事業主になる。

第二部 プロローグ

第68話 ステーション

　ゲート4を無事通過した俺たちは、ゲート2に向けて、高速航路をワープ6で航行していた。
　現在通過中のエリアNEは連邦の領域になる。

　連邦は、エリアNEのアルデバラン星系を中心に、エリアEのエルナト星系、セクション2のベテルギウス星系及びリゲル星系からなっている。

　俺たちがいるのはエリアNEだが、アルデバラン星からは離れた辺境になる。このままアルデバラン星に近付くことなく、辺境を通ってゲート2に向かう。

　辺境とはいえ、エリアNEの辺境である。更に辺境のセクション4とは違う。
　ブリッジのスクリーンに映る景色こそ然程変わらないが、航行レーダーに映る宇宙船の数は桁違いに多い。
　セレストの周りなど、一隻もいなかったからな。

　しかも、高速航路である。ワープ4の百倍速いワープ6で航行することになる。速いこと速いこと。

　それでも、ゲート2までは五日かかる。

　速度も速いが魔力の消費も早い。

　軍艦であってもワープ6で一日航行すれば、魔力は底をついてしまう。
　当然、どこかで魔力を充填しなければならない。

　その点、ハルクは、俺が航行中に魔力を充填できるので、ノンストップで航行可能だ。
　だからといって、今回は俺たちだけ先に行くわけにも行かない。
　そのため、魔力を充填するために、軍艦がステーションに寄るのに合わせて、俺たちもそこに寄ることになる。

「ステーションはドックとは違うのか？」
「ドックは船の修理や整備が主目的。ステーションは魔力の充填が主目的」
「ステーションは観光や商売で移動中の人もいるから、ドックより賑やかよ」
　チハルの回答に、ステファが補足して教えてくれる。

「賑やかなのか……」
　イメージ的には高速道路のサービスエリアだろうか、見た目は宇宙に浮かぶ蜂の巣みたいだが。

　中に入って見ると、まんま、サービスエリアだな。ウエスタン調のドックとは大違いだ。
　沢山の人で賑わっていた。

「リリス、折角だから何か食べるか？」
「そうですね。そうしましょう」
　さっきから、キョロキョロと落ち着きがないリリスにそう声をかければ、大喜びで、満面の笑みで答えが返ってきた。

「それじゃあ、何を食べようか？」
「あちらから順番にいきましょう」
　順番にって、全部食べる気なのか……。

「お姉さまは相変わらずですね」
　聖女が呆れている。

「それじゃあ、みんなで別々の物を買って分け合いながら食べましょうよ」
「え、ステファさん、分け合うんですか？」

「あれ？　駄目でしたか」
「いえ、そんなことありません。みんなで分け合いましょう」

　ステファはリリスが大食いキャラだと知らなかったな。
　リリス、そんな残念そうな顔をするな。リリスには多目に分けてやるから。

　みんなで食事をした後は、お土産を見ながら時間を潰す。
　一時間もすれば充填完了だ。

　俺が充填すると十時間かかるのに、早いな。と思ったら、充填済みの物と魔導核自体を交換するのだそうだ。
　そりゃあ早く済むわけだ。
　ただ、普通に充填する場合に比べて割高になるようだ。
　ここでは、普通に充填することもできる。
　俺は急いでいるわけではないが、軍としてはのんびりもしていられないのだろう。

　お土産コーナーに奇麗な石があったので、リリスに聞いてみた。
「リリス、この石奇麗だな」
「そうですね。それより、向こうにお菓子の詰め合わせが売っていましたよ」

「……じゃあ、そっちに行くか」
「はい！」
　リリスには宝石よりも団子のようだ。
　その後、お菓子を大量に買い、リリスはほくほく顔だ。

　そろそろ、時間になるので船に戻ろうとしたところで、仮設のステージで何か始まるようだ。
「何かしら？」
「えーと、猫耳カルテット、ミニライブ。だってさ」

「まあ、獣人による演奏会ですか！」
「演奏会というより、歌って踊る、アイドルじゃないかな」

「アイドル？　ですか」
「まだ少し時間があるし、見てみようか」

「いいんですか？」
「時間までならね」
　リリスが、関心がありそうなので、時間まで見ていることにした。

「お待たせしましたニャン！　私がリーダのミケにゃん」
「今日は楽しんでいってくださいニャン。私がサブリーダーのニヤにゃん」
「時間一杯歌っちゃいますからねニャン。私が影のリーダーのタマにゃん」
「「「三人揃って、猫耳カルテットにゃん！！」」」

「セイヤ様、三人なのにカルテットなのですね？」
「新人みたいだし、これからメンバーが増えるんじゃないか」

「そうですかね。でも、なぜ、メイド服なのでしょうね？」
「それは、需要があるから……かな？」
「需要ですか？」
　リリスが訝しげな顔でこちらを見ます。

「あ、ほら。歌が始まるらしいぞ」
　俺は、慌てて話をそらす。

「それでは、聞いてくださいニャン」
「私たちのデビュー曲」
「それでもおやつはカツオぶしがいいニャン！」

「にゃにゃにゃんにゃん。にゃにゃにゃんにゃん」
「にゃにゃにゃ、にゃにゃにゃ」
「にゃにゃにゃんにゃあ」

　歌が始まったが、どうも微妙な歌だ。
　ダンスもまだどことなくぎこちない。もっと練習した方がいいだろう。
　それでも、リリスは気に入った様で一緒に手拍子をしている。

　一曲終わったところでリリスに声をかける。
「リリス、そろそろ時間だ。行こう」
「もう時間ですか……。残念です。またの機会があればいいのですが」

「映像の配信があるかもしれないから、後で探してみよう」
「本当ですか！　ありがとうございます」
「それじゃあ行くよ」
「はい」
　後ろ髪を引かれているリリスを連れて、俺は船に戻ったのだった。

　艦への魔力充填は終わっており、無事ステーションを出発したが、シリウス皇国の軍艦であるアカネを見て驚いた。

「凄いでしょ！」
　ステファがドヤ顔で俺に言った。

「確かに凄いな。あれはなんだ？」
「一つ一つが魔導核ユニットなのよ。これなら無補給でどこまでもいけるわよ」

　アカネの外見が新幹線の先頭車両のようだと例えたが、それが十両編成になっていた。
　それぞれの車両が魔導核ユニット、つまり、補助燃料タンクだ。

「しかも、アカネは最高巡航速度がワープ10。理論上五分でシリウス皇国から帝国のアンタレスまでいけるわよ」
「理論上は、なんだ」
「そりゃそうよ。緊急航行だって許可されているのはワープ8までよ。ワープ10で航行したら周りにどんな被害が出るかわからないわ」

　そういえば、緊急船舶通過の衝撃で死にかけたっけ。

「成る程、よくわかった」

「あの、そうなると、もうステーションには寄らないのでしょうか？」
　リリスが心配そうに尋ねてきた。
　ハルクは俺が充填すれば済むので、ステーションに立ち寄る必要はない。

「曳航している帝国に軍艦に魔力を充填する必要があるから、ステーションはこの先も寄るわよ」
「そうですか、寄るんですか。よかった」

「リリスさん、ステーションに何かあるの？」
「いえ、初めてなので、色々見られるのは嬉しいかなっと」

　リリス、それは、色々食べられる。の間違いだろ。見栄をはるな。

「そうなの。まあ、初めてだし、そんなものかしらね……」
「はい」

　ステファ、騙されてるぞ。
　ステファが、リリスを大食いキャラだと認識するのは、いつになることだろう。