もさっとおじさんとモフモフ犬

雨の夜

　それからも、もさっとおじさんは、町長さんのすすめるままに、色々なお仕事をやってみました。

　ほかの人もみんな、最初はおじさんに、こころよくお仕事を教えてくれました。

　けれど、この町の人はみんな、お仕事には妥協しないカンペキ主義者です。

　不器用で、ぼーっとしていて、力も弱いおじさんは、結局どのお仕事も、長続きはしませんでした。

　りょう師さんと一緒に、鉄砲を担いで、りょうに行ったこともありましたが、おじさんは足が遅すぎて、えものをとることができませんでした。

　音楽家さんに楽器を教わったこともありましたが、おじさんはおんちで、その演奏はひどいものでした。

　やがて、おじさんにお仕事を教えてくれる人は、誰もいなくなりました。

　そんな、ある雨の夜のことでした。

　困り果てた町長さんが、おうちのだんろの前で深いため息をついていると、玄関のベルが鳴りました。

　玄関のドアを開けると、そこには雨でびっしょり濡れた、もさっとおじさんが、胸にモフモフ犬を抱いて、立っていました。

　驚いた町長さんは、だんろの前におじさんとモフモフ犬を案内しました。

　もさっとおじさんは言いました。

「町長さん。よく考えたのですが、ぼくは今から、この町を出ていこうと思います」

「えっ。どうしたんだい、急に」

　町長さんは驚いて、わけを聞きました。

「はい。ぼくはこの町の人が大好きです。町の人はみんな優しくて、お仕事にも一生懸命です。町長さんも、その一人です。町長さんのおかげで、ぼくは、色々なお仕事をすることができました。けれど、ぼくには何のとりえもなくて、ひとつもまともにできるお仕事はありませんでした。この町で、そんな人間は、ぼくだけです。ぼくは、ぼくみたいな人間が、この町にいるのは、恥ずかしいことだと思います。ぼくがいなくなれば、この町は、今よりもっといい町になるでしょう。だから、ぼくは、この町のために、この町を出ていきたいのです」

　町長さんは、すぐにおじさんを止めようと考えました。けれど、おじさんがこんなに真剣に、自分のことを話すのは初めてだったので、しばらく黙っていました。

　おじさんは、床のじゅうたんの上にモフモフ犬を置いて、続けました。

「でも、ひとつだけ心配なことがあります。それはこの犬です。今までは、町の人たちに可愛がってもらって、なんとか一緒にいられましたが、この町の外に連れて行ったら、どうなるかわかりません。だから、一つだけお願いがあります。僕が出て行ったあと、町長さんのおうちで、この犬の面倒を見てやってくれませんか」

　町長さんは、座って、モフモフ犬の顔を覗き込みました。

　モフモフ犬は、だんろの前があまりに暖かいのと、じゅうたんがフカフカで気持ちいいのとで、思わずあくびをしてしまいました。

　それを見て、町長さんはモフモフ犬を優しく抱き上げて、言いました。

「そうか、わかった。きみが自分で決めたことなら、私は応援するよ。本当は、私は町長として、この町で、きみにあった仕事を探してあげたかったのだけど。もしかしたら、この町の外にこそ、きみにぴったりの仕事があるかもしれない。この犬のことは、万事心配いらないから、安心したまえ。うんとうんと大切にして、必ず、必ず、幸せにするから」

　モフモフ犬は、さっきからなんだか難しい話をしているなあと思いました。そして、町長さんとおじさんの顔を、かわりばんこに見つめながら、首をちょこんとかしげました。

　モフモフ犬のその姿を見て、おじさんは、ちょっとだけ笑いました。

　町長さんは、その小さな笑顔を見て、これでいいのだ、と自分に言い聞かせました。

　おじさんは、最後に町長さんにお礼を言うと、まだ雨が降っている中、外に出ていきました。



　おじさんが町を出て行ったことは、しばらくの間、町の人の噂になりました。

　ですが、おじさんがいなくなっても、この町は何も変わらないように見えました。

　もともと、おじさんは何の仕事もしていなかったのですから、当たり前です。

　やがて、おじさんの噂をする人は、誰もいなくなりました。

　おじさんと別れたモフモフ犬は、町長さんのおうちで、飼われています。

　モフモフ犬は最高にプリティでキュートでファンシーなので、すぐに町の人気者になりました。

　モフモフ犬のお世話は、町の子供達がすすんで、かわりばんこでやってくれました。

　モフモフ犬は、町の人に愛されて、それなりに幸せそうにしていました。

　ただ、雨が降ると、モフモフ犬は、町長さんのおうちの玄関ドアの前に座って、じーっとしていました。雨が止むまで、ご飯もいっさい食べず、子供達とも遊ばず、寝ることもしません。

　その姿を見て、町長さんは、いつも小さなため息をつくのでした。