君を殺せば、世界はきっと優しくなるから

ヒーローの平穏は、誰に祈ればいい

１

　僕らの謹慎は四日で幕を閉じた。
　氷雨が訴えたお陰だと言う。「ちゃんと詫びとけよ」と言って反省文を押し付けてきたヤマナカに、喉元まで出かかった言葉を飲み下す。
　クソ教師が。その被害者にまで反省文を押し付けたのは一体誰だ。

「悪い文化だよな、謹慎って」

　前の席から僕の机にもたれ掛かって若が言った。全くその通りだ、と僕も頷く。

「いい休暇だったけど、もう懲り懲りだよ」
「間違いない」
「ようやく懲りたん？」

　呆れた声が降ってくる。骨を抜かれたように管を巻く僕らを、腰に手を当てた芽衣花が見下ろしていた。
　僕は応える。

「休みが快適すぎてさ、学校来るのに疲れるようになったよ」
「全然懲りてへんやん」

　ツッコミを披露する芽衣花に、若がだらりとした態度で返す。

「人間休まないで生きてけるかよバカヤロー」
「土日休みやん」
「五日も頭フル回転させた疲れが二日で取れるか」
「でも礼アホやん、何言うとん」

　溜め息を一つ置いて、芽衣花が眉間を揉んだ。若が労うような声をかける。

「疲れてんのか、休んだ方がいいぞ」
「誰のせいや思とんよ！？」

　始まった。またいつもの夫婦漫才だ。
　僕の出る幕はない。邪魔にならないように、飛び火してこないよう席を立って、中庭に落ち延びる。


　この梅雨最後と言われた雨が、出し惜しみを厭うように降り注いでいた。
　僕はまた屋根付きの小さな舞台に足を運ぶ。そこには先客の影がある。
　近づくにつれ見覚えのある輪郭になっていく影が、僕に気付いて顔を上げた。

「あ、助兵衛のよぎセンだ……」

　氷雨茉宵は見るからに不機嫌になっていた。
　僕は彼女の隣に座る。顔を近づけてじっと横顔を見つめる。

「ああ、後輩な変態か」
「逆、ヘンタイな後輩っス！」
「変態なのは否定しないんだな」
「もいーっスよ。どーせブラ透かして歩く女っスからぁ」

　膨れっ面が不満げに揺れる。
　一瞬ためらってから頬をつつくと、「ぷしゅ」と気の抜ける音がした。
　じっとりと、ヘーゼルの瞳が僕をにらむ。

「てか、来てたんスね。学校」
「朝イチで挨拶行った方がよかったか？」
「いらないっスよ、そんなん」

　氷雨が顔をそらす。
　拗ねた子供のような振る舞い。彼女の言おうとしていることが読めない。
　これまでの恋愛経験から答えを探していると、氷雨がポツリと言葉を投げてきた。

「懲りたっスか」
「謹慎？」
「それもですけど、違います」

　氷雨の口調が緊張で固まっていく。
　ゆっくりと僕を見た彼女の目は、声音と同じように震えていた。

「アタシと、つるむことっスよ」
「なんで？」
「アタシに構うと、結局みんな不幸になります。よぎセンだってセンセーに怒られたじゃないスか」

　真面目な話をする氷雨の瞳に映った僕は、ひどく退屈そうな顔をしていた。
　とっさに笑顔を作って、氷雨を慰める。

「別に構ったわけじゃないよ。僕には僕でやりたいことがあって、その結果氷雨と出会っただけだ」

　だから気にしなくていい。
　自惚れを聞くのは面白くない。
　共感性羞恥、と言うのだろうか。いずれにせよ質の悪い話だ。自分の古い写真を見せられているような気分になる。

「でも、」
「いいから。僕は懲りてないし、今後もこうやって君と話がしたい」

　食い下がる氷雨に、結論を投げつける。
　多少乱暴で恥ずかしくても、ぐだぐだと女々しい話を聞いているよりはましだ。
　それに彼女を攻略するなら、どのみち伝える言葉だ。

「だから、よかったら今後も僕と付き合ってくれ」
「せめて謹慎は懲りてくださいね……」

　氷雨が溜め息をこぼす。
　けれどその頬は、微かに血色を取り戻しているようだった。