君を殺せば、世界はきっと優しくなるから

25ｍプールの怪物

３

　駆け寄ってきた芽衣花が氷雨に手を差し伸べる。

「ちょっと氷雨ちゃんっ、大丈夫？」
「大丈夫っス！　ここ滑るんで、お手は借りれないっス、すみません！」

　氷雨が弾かれたように立ち上がる。
　その勢いにまた足を取られて、彼女の手が反射的に芽衣花の肩を掴んだ。芽衣花の体操服にも汚れが滲む。
　一瞬で氷雨の顔から血の気が引いた。

「すみません！　アタシ、先輩の……」
「えーよえーよ。服なんてなんとでもなるし、体の方が大事やん？」

　僕たちにはあまり見せない顔で芽衣花が笑う。
　氷雨はしばらく息を飲んだまま固まっていた。それから頬を緩ませて「ラブっス……」とハグの真似をした。

「ありがと。可愛い後輩に好かれてるってことは覚えとくね」

　朗らかに笑いながら、芽衣花が氷雨の頭を撫でる。
　一方で若に助け起こされた僕は、微妙な気分で二人を眺めていた。ため息も忘れて若が言う。

「なんだあの茶番。掃除しろよ」
「や、一応監督だから。あれも仕事なんでしょ、たぶん」
「後輩の女子オトすのがか？」
「そりゃイケメンだもん。若が惚れるのも無理ないね」

　背中に鋭い衝撃が走る。若が蹴ったのだとわかった時には、僕はもう一度汚水に転がっていた。
　咄嗟に道連れにしようと手を伸ばした先で、若は勝手にコケていた。

「……何してんのアンタら」

　気付けば、泥まみれでいがみ合う僕らを女性陣が見下ろしていた。
　僕らは適当な返事を置いて立ち上がる。その後若はお小言を頂戴して、手持ち無沙汰になった僕は氷雨に目を向ける。

「怪我はない？」
「んーっと。そーっすね～……」

　尋ねると、氷雨はくるくると自分の体を見回す。
　その視線があまりにも自然で、洗練されていたから。僕の視線も、自然に氷雨とシンクロする。
　学校指定の白い体操服には、茶色か緑かよく分からないシミがでかでかとプリントされていた。
　特に胸部の汚れがひどい。満遍なく汚れが染み付いた布の奥には、うっすらと海色の下着が透けていた。

「よぎセン、どこ見てんスか？」
「どこも」

　弾かれるように顔を背ける。
　年頃の性だとか、そんな言葉では誤魔化したくない。自分の中の邪な感情を、僕はひたすらに憎んだ。

「悪い。汚れがひどいなと思って」
「いやいや、気にしてないっスよ。でも、その」

　気にしてない。
　快く言い切った割に、氷雨の声は歯切れが悪い。彼女の顔を見れば、その正体は一目でわかった。

「えと、こう言う時って、恥ずかしがった方がいいんスかね……？」

　小さな笑みを貼り付けながら、氷雨が頬を掻く。
　その頬が紅く色付くのを見た時、心臓の鼓動が一瞬詰まったような気がした。

「そのままでいいと思うよ」

　なんとか言葉を吐き出す。
　氷雨の顔が、上手く見れない。不規則な胸の鼓動を誤魔化すように、僕はデッキブラシを動かした。