君を殺せば、世界はきっと優しくなるから

悪疫は取り除かれなければならない。

７

　右の頬を照らせば左の頬が暗くなるように。誰かに優しくするということは、誰かに冷たくするたいうことだ。
　本当の意味でお幸せな人間は、それが理解できない。
　けれど、氷雨が幸せであるようには見えなかった。

「お疲れだな」
「へ？　あぁ、はい」

　マヌケな顔で氷雨が頷く。
　けれどすぐにまたにへらと笑って、「ありがとござっすー」と言った。けれどその顔には疲れの色が乗っている。

「違う、労ったんじゃない」

　噛み締めた奥歯がギリリと鳴って、その音の不快感でまた怒りが込み上げる。
　疲れてまで追うものが優しさなら、そんなの今の世界となんら変わりがないじゃないか。

「多分、氷雨の優しさは手段じゃないんだよ」
「どゆことっすか？」

　どんな人間でも、親切には理由がいる。
　「助けた場合、この人はどうなるのか」と言う想像がなければ、それはただの押し付けだ。

「例えば、友達とケンカして落ち込んでる奴がいたらどうする？」
「んー、愚痴を聞くっスね」
「どうして？」
「はぇ、どうして、って……」

　氷雨は顎に手を当てて考えていた。けれど、しばらく待っても答えは出ない。それが答えだ。

「鬱憤を晴らすためとか、仲直りを勧めるためとか。そんな感じなんだよ、基本的には」
「ああ、それっス！」

　嘘つけ答えパクったろ。
　無視して言葉を投げつける。

「君はたぶん、優しくするのが目標なんだよ」

　そこから先がどうなろうと、知ったこっちゃない。
　気の抜けた氷雨の顔が、段々と苦い笑みに歪んでいく。それでも僕は続ける。

「なんでそこまでして優しくする必要があるんだ？」

　氷雨は何かを思い出すように、僕の言葉を聞いていた。
　しばらくの沈黙。それから、ゆっくりと笑顔を作って。

「そこは、そっとしといて、くんないッスかね……？」

　氷雨は微かに声を震わせた。

「悪かった、踏み込みすぎた」

　その先を聞こうとはしなかった。
　答えは得ている。氷雨を殺すのだって変わらない。
　彼女も僕も優しい世界を目指していて、けれどその手段や想いだけが面白いようにすれ違っている。
　悲しいけれど、それで十分だった。

　それからしばらく取り留めもない話をした。
　学生結婚した先輩や愛結晶の噂、社会科教師が社会の窓全開で授業をしていたこと。
　気を取り直したように話す氷雨は、何も知らなければ楽しげに見えて。けれどその理想と疲れた表情を知ってしまった僕には、ただのカモフラージュにしか見えなかった。

「そだ、謹慎中外出れないし不便ッスよね」

　外はもう暗い。帰り支度を始めた彼女に続いて立ち上がると、牽制するように氷雨が言った。

「外、出ちゃダメッスもんね？　ね？」
「わかってるよ、出ないし、出たこともない」
「まだ一日目ッスけど～？」

　スッと細まった目が流れてくる。「もった方だよ」と答えて、タバコを咥えた。

「ま、そんなお外出れないよぎセンのためです。JKのライン、教えたげますっ」
「まだ大丈夫だよ。パシリにしたくない」
「またまた～、JKブランドっスよ？」
「だったら学校は量販店だ」
「アッハ確かに～！」

　じゃ、何かあったら呼んでください。
　下らない会話と連絡先を残して、氷雨は帰っていく。
　肩にかけたエナメルバッグを軋ませて、玄関に立つ。振り返ったヘーゼルで僕を見上げる。

「結局、お礼の話はさせてくれなかったっスね」
「そうだっけ？」
「そーっスよ。だから「どうせそんな事なんだろうなー」と思って、先にお礼済ませちゃいました」
「先に？」

　「はい」と笑って、彼女は扉を開けた。マジックアワーが玄関口を覗いていた。

「明日は学校ガッコ、来てくださいねっ」
「はっ？」

　予想しなかった言葉にマヌケな声を返す。氷雨がいたずらな笑顔で言った。

「謹慎は取り消しです。バツとして、放課後プール清掃の刑になりましたー！」

　バツなのか、恩赦なのか。よくわからないことを言って彼女は帰っていく。
　せめてそこまで、とか。どういう意味だ、とか。尋ねる暇もなく扉が閉まった。
　僕が灰色の日常に帰るより前に、置き去りにしたスマホが呼び出し音を奏でる。
　着信画面に表示されていたのは、《恋愛初心者若月礼二》の文字だった。