少女はあやかしと共に

番外編～2 小川

「お、お～」

　森の中にあるとは思えない規模の草原が、目の前に広がっていた。木と草原の境界線が直線だ。人工的なものなのだろうか。おまけに小川がある。

　じゃあ小川に行ってみようか。ここだけは木が生えておらず、日が当たる。森と比べ、随分と明るい。

　小川の前に来た。水は澄んでいる。日が反射し、キラキラと輝いている。浅い流れに蛙が乗っていた。

「......あっ」

　以前見たことのある気司怪を見つけた。小さいタニシみたいな気司怪だ。名前はカラ。面白い能力を持っていて、確か水を綺麗にする事が出来たはず。たまに、気司怪って何でもありな気がしないでもない。

　いや、でも...
「大きすぎる......」

　そう、規格外の大きさをしているカラがそこに居た。ぱっと見川にある石と違いが分からない。

　持ち上げてみる。とても重い。カラにしてはとんでもないのを見た。たくさんの量の水を綺麗に出来そうだ。小川をよく考えて見てみると、カラの影響を受けているのが分かった。

「何故、カラはこんなに大きくなったの？」

　無意識の内に顎に手を当てて考えていた。

　大きくなっただけなら、突然変異と言えるかもしれない。しかし、気司怪の生まれる条件ははっきりと分かっていない。この情報量で人間や昆虫などと同じような突然変異と結論づけるのは良くない。

　......もう少し小川を見てみよう。

「上流...いや、下流に向かおう」

　私はカラを探すため、下流に歩き出した。

　......多い。さっきの場所からあまり離れていないのに、カラの数が多くなってきた。石っぽいのが全てカラだろう。

　何でこんなに大きくて数が多いのか。

「上流も見てみようか...」

　今まで通りなら、下に行くたびカラは増えるはず。次は上流を確認してみよう。



　先程の所まで戻り、さらに進んで上流を目指した。下流へ行った時とは逆の結果を見る事が出来た。カラの数がどんどん減ってきたのだ。

「......この結果から何か...」

　んー、カラは下流へ行くと多くなり、上流に行くと少なくなる。これは何故か。なんとなく？　いや、生き物の生態には絶対理由があるはず...。

「川の規則性を当てはめると...」

　そうか！　カラは水を綺麗にする。汚い水なら増えるし、綺麗な水なら減る。綺麗にする必要がある場所にカラは集まるんじゃないか？

　水は湧き出る上流の方が綺麗だ。下流に行く程、人が関わって汚くなる。

　じゃあ大きさは？　あ、ここは人工的に作られた草原だろう。生き物として考えれば答えは簡単。天敵が居ないのだ。

　森の中の天敵は、いきなり現れた草原の生活に適応が出来なかったということ。

　天敵が居なければ、さまざまなゆとりが生まれる。ゆとりが生まれれば、生活が楽になる。楽になれば、さまざまな行動の規模を大きくできる。つまり、餌を多量に摂取する事が出来る。

　気司怪が他の生き物と同じ物を食べるのかは疑問だ。しかし、気司怪は私達と同じ生き物でもある。そう考えれば納得がいく。

　私は草原をあとにした。何のためにあの草原ができたかはわからずじまい。