かみてんせい

肉我

お別れ。

「タチ？」
　ある朝。
　目が覚めると、枕が冷たくなっていた。
　
　いつもなら、朝までぐっすり。目が覚める事なんてないのに。
　まだ月明りが部屋を照らしている。
　
　おかしな話だ。
　
　アルケー湖の側。
　ズーミちゃんの家の上。
　
　みんなで建てたお家の二階。
　私とタチとの部屋。
　
　夢ではなさそう。
　
「タチ？」　
　恐る恐る、タチの頬にふれてみる。
　まだ、少し暖かい。
　
　でも、人の温度ではなかった。

「タチ？」
　少し、体を揺さぶってみる。
　変に強くさわって、崩れたりしないように。
　
　でも、その心配とは別で、タチの体は、固かった。


　不安の波が押し寄せる。
　
　体も、心も、ぐわんぐわんと歪み始めた。


「やだ、、、、、、、、やだよ？」
　もっと強く、揺さぶる。
　なにせ相手はタチだ。これぐらい強く触っても、どうってことはあるまい。
　
　不自然な動きで、タチがベットの下へと転がり落ちる。　
　まるで「物」みたいに。

　あまりの恐怖に、私の口から叫び声が吐き出された。

「まって……！まってよタチ！いかないでよ！！！」
　強く強く抱きしめた。
　タチのナニかが損なわれないように、一粒、一欠けらも、なくならないように。
　
　絶対に嫌だ。
　絶対に失わない。
　絶対に逃がさない。

　
　そんなわけがない。
　あれはヤウの意地悪だ。
　
　もし事実であったとしても、こんなに早く訪れるわけがない。
　
　夢なのだ。
　なにもかも夢。
　
　タチが。
　タチが、いなくなるわけなんてない。
　
　しかも、私を置いて。

「ナナぽん……」
　いつの間にか、私の周りにみんながいた。
　ストレちゃんも、ナビも、ポチ君も、ズーミちゃんも祝福も。
　
　夢だといいな。
　夢なはずだ。

　タチを抱きかかえる私を、ズーミちゃんが抱きしめる。
　何も言わず。

　やめて欲しい。
　そうされると、まるで現実みたいではないか。
　
　やめて欲しい。
　優しさなんて微塵もいらない。
　そんなことよりタチを返して欲しい。
　
　タチはどこ？
　どこにいっちゃったの？

「違うの……これは違うの！」
　なんだかわからないけど、私はコレをみんなから隠そうとした。
　これは、タチじゃないんだけれど、弱ったタチをみんなに見せたくなかった。　
　
　タチはずっと最強で、無敵だ。
　これは違う。

「ナナ。ナナ。そんなに強く抱きしめては、タチが痛かろう……」
　ズーミちゃんが私に優しく、語り掛ける。
　私がどんなに、力を込めたってタチが怪我するわけなんてない。
　
　それに、これは、違うのだ。　
　
　でも、もし、が、怖くって、抱きしめる力を弱める。

　タチが、力なく、崩れた。
　しなやかな筋肉があるはずなのに。
　無限の活力があるはずなのに。


　私の愛した人のはずなのに。
　

　ポチ君が、夜空に向かって遠く鳴いた。
　まるで、誰かを弔うように。

「やだ……やだよ……私も連れて行ってくれるって……約束したのに……」
　みんなが私と、タチを抱きしめてくれた。
　それがとてもありがたくて、嫌だった。
　
　受け入れられない。

　受け入れられない。

　受け入れられない。





　恐れていた時が、おとずれたなんて。





　太陽が昇り、日の光が頬を照らしても、私は夢だと思いたかった。
　でも、タチをこのままにするのは、あまりに可哀そうだ。
　
　全ては廻る。
　タチの魂は、もう逝ってしまった。
　私とは違い、形だけ変えてそのまま生まれ変わることはない。

　そんな、ズルできるのは「神」であった私だけだ。
　
　だから、このタチの体だって、土に返り、空に返り、新しい命にしてあげるのが道理である。
　知っていた。

　それでも私は嫌だった。
　だって、私のタチだもん。
　
「……」
　タチの遺体を抱きかかえたまま動かない私に、ユニちゃんが体を寄せる。
　　
　顔を上げると、つぶらで綺麗な瞳がこちらをみていた。
　悲しみと、優しさの溢れた瞳だった。

　ユニちゃんの小さな手が、自らの角を指さす。

「ユニちゃん……？」　
　じーっとこちらを見る彼女が、なにを伝えようとしているかを理解した。
　
　彼女の角には、能力がある。
　神聖なものを分解して、保存できる能力。
　
　生命以外を。

「それでも……一緒にいたいの」
　タチの残り香を抱きしめ、出し尽くしたはずの涙で頬を濡らす。
　
　そんな私の姿を見て、ユニちゃんは小さく頷き、角を輝かせた。
　
　タチの体が柔らかい光に包まれて、角の方へと吸い込まれてゆく。
　それは、もうここにタチの命はないことの証明でもあった。　

　私の腕からタチの体が消えると、ユニちゃんの角は激しく振動して、根元から折れた。

「ユニちゃん……！」
　ちびユニちゃんは、無言で私に角だったモノを差し出す。

　凝縮され、丸く黒く染まった宝石。
　タチの体を構成していた全てがつまっているはずのモノを。





　全ては廻る。
　石も木も、人も、動物も、魔物も。
　
　腐敗し、霧散し、再構成され……・
　
　本当なら、タチの体もそのはずだった。
　でも今はこの黒い宝石に詰まっている。
　私のわがままで。

　――タチの魂以外は。