かみてんせい

それぞれの想い。

贈り物。

「まじか……イトラの奴負けやがった……！？」
　火の化身アチャは、輝く空を見て事態を察した。
　元神達の手によって、現統治者が敗れたのだと。

　もはや目の前の男の事などどうでも良い、まさかこんな結果になると思ってはいなかったが、彼にとってはただの好機。
　影の化身ヤウが生きていたとしても、必ず痛手を負っているはず。
　今世界で一番力を持っているのは誰なのか、アチャに疑いなどなかった。

「影が残っていようが、今すぐに飛べば――」
　巡ってきた、またとない機会にアチャは心踊らせこの場を離れようとした――が、同時にストレの情けない声がする。

「えっと……どちら様でしょうか？」
　ストレの横に、いつのまにか人が居た。

　灰色で肩にかかる位の髪。
　整った顔とスラリとした体は中性的で一見性別がわからない。
　色味の薄い肌と、くすんだ表情が不気味さをかもしだす、ナニ者かが。

「怪我をなされてまスネ。治療をしましょう。止血効果のある植物が近くに存在しマス。」
　灰色の人が抑揚よくようのない声で、岩陰へと直進していく。

「？？？いったい誰だ？？……ポチ助！ポチ助はどこに行ったのだ！？」
　空が輝いた一瞬のうちに、灰色の人が現れ、ポチが消えていた。
　状況把握ができていないストレは、周りを何度も見渡すが、人影はどこにもない。

　人影は。
　
「わん！」
　ストレの足元には犬がいた。
　普通の犬が。
　耳は尖っていて、黒毛の犬だ。

「えっ…？いや？？？ポチ助がどこにいるか知っているか？」
　混乱に混乱を重ねたストレは膝を付き、犬に尋たずねる。
　
「わん！」
「え？？いや？？？え？？？」
　犬の元気な一吠えと、なぜか見覚えを感じる瞳に、混乱が加速するストレ。
　犬は楽しげに尻尾を振っている。
　
「人を探しておられるのでスカ？」
　赤色の棘がある葉を持って帰った灰色の人が、ストレの傷口にそっと葉を当てた。
　緑の葉が血を吸い赤く染まり、変わりにフチの赤い棘が緑色になる。

　すると、傷口の血は拭ぬぐわれ、あふれるはずの新たな血は葉の液で固まりせき止められた。

「うん？？？そうなんだが……だから君はだれなんだ？？ポチ助は何処に行ったんだ？？？」
「わん！！」
「染みまスカ？痛みはあると思いまスガ――」
　幾枚も用意された葉を使い、手際よく傷口の血を吸い固める灰色の人。
　状況が理解できていないのはストレだけ。
　嫌な汗が一筋、彼女の背中を伝って落ちる。
　

「なんなんだこれは！？！？」
「女ァ！！」
　叫ぶしかやることのないストレに、この場でとどまり、様子を見ていたアチャが声をかける。
　意気揚々と飛び出そうとする気配は既に消えていた。

「火の化身……！助けてくれ！？なんか置いてかれている！！なんで私はいつもこうなんだ！？！？」
「あの犬野郎は転生者だよな？イトラが呼び込み力を与えた失意の者」
　アチャは自らの考えを確認するように、うつむき顎に手を当てストレの返事を待つ。
　
「そ……そうだ、神様と世界を恨み、かつてはチビ様の敵だった。今更そんな事を聞くな！――ポチ助！無事か！？何処にいる！！」
「……なら、そいつがポチ助だ」
　何度も何度も当たりを見回すストレに、アチャは顎あごで示す。
　
　ストレの横に舌を出し座っている犬を。

「嘘だぁああああ！？！？」
「さっきの光を見ただろう？イトラが消えた。ポチコロは誰に呼ばれて力を得た？」
「わん！」
　なんとなく感じていたであろう予感に、ストレは言葉を探せず呆然と座り込む。
　その横では灰色の人が、変わらずストレの手当を進めていた。

「だが……なんで残ってやがるんだ？なぜお前も消えない？信仰を受けているわけでも、支えがあるわけでもない犬コロが…」
　黒犬を見つめ更に考え込むアチャの後ろで、小さく土が盛り上がった。
　柔らかく、ゆっくりと。

「ワレワ、マネブモノ」
　形取られたのはポチに斬られ、アチャに焼かれたはずの土の化身ダッド。
　大きさは手のひらサイズの、小さな分身。

「ダッド！てめー、向こうの方にも体があるんだろう？情報をよこせ！」
　イトラとナナ達の戦いの方にも立ち会っているはずのダッドに、状況説明を求めるアチャ。
　これで状況がわかるのかと、ストレもダッドの出現に嫌悪より喜びを隠せない。

　混乱が渦巻くこの場には、敵味方より整理が必要とされていた。
　
「チクセキとは、タカラナリ。光とはツナガリなり……地水火風のタイリクとツナガリ、積ミ上ゲラレタ、土地のケイケンを今ツナゲタ」
「何を言ってんだ？ヤウの野郎は生きてんのか？誰がイトラをヤッたんだよ！」
　噛み合わない会話を少し交え、欲しい答えは置いてゆかずに、小さなダットは砂と解ほどけ風にながれた。
　
「種は蒔かれたのデス」
　消えたダットの代わりに言葉を続けたのは、灰色の人だった。
　感情のなく、一定な声。
　周りには、ストレの血を吸った赤い葉が均一に並べられている。

「各地に繋がり――種を…？イトラとダッドの奴まさか！…俺と喧嘩した３００年前のあの時から……！！」
（３００年前……？確か、火と土が争い、津波が各大陸を襲ったのが――）
　ダッドからの解説はなかったものの、状況を理解し始めたとおぼしきアチャの言葉に、ストレは知っている情報を１つ確認する。

　目の前にいる二人――火と土の化身が大ゲンカをし、ズーミが水の化身になったのが確か３００年前。

「クソが！俺様の大陸には手を出させねーぞ！！！」

ドバァ！！！
　荒れた言葉を残し、爆音を奏かなで火の化身アチャは空へと消えていく。
　彼が去った後もしばらく、空気が空へと巻き込まれ、風は天へと流れ続けた。
　
「わ……私は一人でどうすればいいのだ？」
「わん！」
　取り残されたのは一人と一匹。
　戦うべき相手は、火も土も居なくなってしまった。

「まずは、ちゃんとした手当をしましょウ主様。近くの村にご案内しマス。土地の情報ナラ既に持ち合わせていますノデ」　
　そして、どう数えていいのかわからない「灰色の者」が戸惑うストレに手を差し伸べる。
　次の目的地に向かおうと。

「わ、わたしは君の主あるじじゃない……！いったい君は何なんだ！」
「祝福デス。全てのヒトへ偉大なモノからの贈り物。ヒトビトを支え幸福へと導くタメの存在」
　灰色の瞳が逸それることなくストレを見つめ、黒犬がへっへと舌をだす。

「……」
「主様。まずは体を整えませント。存在がデキなくなりマス」
　ストレはゆっくりと立ち上がる。
　それに合わせて灰色の者も立ち、犬も立つ。
　
　ストレが右を向くと、２人も右を向き。
　ストレが左を向くと、２人も左を向いた。
　
　ストレがもう一度座ると、当然２人も座る。

「怖い！！！怖いですチビ様！！！もう嫌です！理解不能です！！助けてください！！！」
　ストレは泣き叫び走り出した。
　口から出た言葉通りの理由――恐怖に駆られ。

「主様。傷口が開きマス、まだ応急処置にすぎまセン。」
「わん！わん！」
　冷静に静かな雰囲気でストレを追いかける灰色の者と、何もかもが楽しそうにベロを出して駆ける犬。
　２人は全てを受け入れていた。
　
　世界はこういうものなのだと。

「ついて来るなぁあああああ！！！」
　先頭を走るストレだけが、何もかもを受け入れられずにい泣いていた。