かみてんせい

心

ポチ物語。

「すまん。加減がきかなかった」
　窓から差し込む光と、小鳥のさえずりが朝をお知らせする。
　離れ離れだった二人の再会、それも相手がタチとくればそれはもう――それはもうである。

「……でも、体がすごくしっくりきてるよ。…力は抜けてるけど」
　ふかふかベッドと久しぶりのタチ枕の上で、ぐったり横たわる。
　私が変わっても、タチはずっと強烈にタチのままなので、彼女に触れられ教え込まれるとそこを起点に体がなじむ。

　不思議な事である、ずっと同一主体をもった私が、外部を基準に推し量るなんて。

「まだまだだがな。もっともっと感じさせんと気が済まん……がさすがに休憩だ。その体では心配だ」
「遅すぎる気遣いだと思うけど……」
「ナナも望んではないだろう？手加減など。体がもてばだが」
「……うん」
　まったく力の筋が入らなくなるまで負かされ、やっと意識を取り戻したばかりな私。
　さすがに口ぐらい閉じていたいけど、それもかなわない。

　なつかしい。この目覚めると微笑みながら見つめられてる朝。
　またこんな朝が迎えられるなんて……

（良かった――本当に良かった…）
　確かにタチがここにいる事を噛み締めたくて、抱き着たいのだけど腕に力が入らない。
　
　私の瞳の動きと、微かな体の揺れで察したのか、タチが覆いかぶさるように抱きしめてくれる。

「大丈夫だ…。本当に良く戻ったぞ」
「……うん」
　私も何か言いたいけど、今この瞬間に満足しちゃって言葉が見つからない。
　声を探すのも|《おっくう》で、今。今この時をただ味わってたくて……
　
「余計なことは考えるな？散々教え込んだだろう？私が上だ」
「うん。」
　そうだった。「それでいいや」で居れるんだった。タチと一緒の時は。

「しかし、ひとつ謝らないといけないな。」
「なに？タチが謝ることなんて何一つないよ」
「あの犬を一度抱いてしまった」
「あの黒服の彼…？そういえば様子がおかしかったけど……」

　素直な感想は「なんだそんなことか」だった。
　別段その程度のことで今更怒ったりしない、タチが誰かを抱くなんて今更ね。
　
　今更怒ったりしないよね？たぶん。
　考えだすとモヤモヤするが、あの黒衣の男の変貌ぶりの方が気になる。

「なんでもポチはポチで昔、女を囲っていたらしいんだが……簡単にまとめると、持て余して皆殺しにしたそうだ」
「色々簡潔にしちゃいけない気がするけど――なかなか壮絶な…、というかあの人ポチって名前なの？」
「知らん。今となっては名乗る気力も失っていてな。不便だから名前を付けてやった」
「うん。まったく流れが理解できない」
　私のしってる黒衣の者、現ポチ君（仮）は。
　始めはイトラが差し向けた追手で、次にタチを傷つけた敵で、最後タチの剣で真っ二つになる。
　結果、謝りたい人がいると言って去っていった。
　
　それが今や犬になりきっている。名付け親はタチ。
　変化が急すぎて、事情に追いつけるわけがない。

「ポチを最後まで心配した女だけは、手にかけず捨て置いたそうでな。その女に謝罪しに戻ったのが私達と別れた時だ」
「なるほど。ポチさんにも心残りがあったわけだね」
「あぁ。だが拒絶された」
「……あらら」
「当然だろう。その女にとってポチを優しく受け入れる道理などない。待つ必要もな。新たなパートナーと幸せに暮らしてたんだそうだ。「もう忘れたい思い出だ」とな」

　詳しい事情をしらないので、なんともだけど。まぁ、タチの言う通り。
　
　ポチ君が無策で戻って許されるものでもなさそうだ。
　自業自得と言うやつかもだけど、ちょっと可哀想。

「ボロ雑巾の様子で帰ってきてな。ずっとブツブツ呟いていた……。その崩れ腐った姿が余りに美味そうでな――、一発思い知らせてしまった。器の違いというものをな」
　うむ。
　ようはしょぼくれたポチさんをみて、タチの攻めっ気が疼うずき、抱いちゃった。と！

「いいよ。タチがこの世に存在してくれてるだけで、私はとっても嬉しいもん」
「すまんな。ナナの居ない時に夜遊びなどしたくなかったんだが、余りにも哀れでな。上に立つ資質がどういう物か、徹底的に焼きこんでしまった」
「許してあげる。……でも他にも言う事あるでしょ？女の子達と沢山キスした事とか。」
「それは「本人確認」のキスだけだ。一人も抱いてないぞ？ちゃんと我慢した」
　タチの中の謝る線引きが分からないが。抱くかどうかが一応ラインらしい。

「性欲を押さえるのが大変だった……。ナナと離れてから干からびた昆布駄犬しかしゃぶらずに、だが味は濃く――」
「待った！詳しい話はいりません」
　私の頭をなでながら、ポチを食べた時の話を始めるタチにストップをかける。
　二人で居た船の上で散々聞いた覚えがある……。
　
　タチの猥談！しかも今回相手は知り合い （一応）

「嫌か？ナナには全て話しておきたいのだが……」
「そう言われると知っておきたい気もするけど――焼いちゃいそうだから。聞いても絶対嫌いになったりしないけど……」
　なんだろう？独占欲？私にとっては至極当然な嫉妬心と敬愛。
　ちょっとだけ食い違った思いがあるのです。

「可愛いなナナは…そう言われるとポチが泣き散らかした話を――」
「きらいになるよ！」
「わかった。わかった。この話はよそう」

　いつの間にか動くようになった手で、タチの頬をつねりひっぱる。
　どんなことを聞かされたって、嫌うわけない。
　嬉しそうに頬を伸ばされるタチの顔を見ているだけで、私は幸せなんだから。

　でも、だから、やきもちも焼くんだよ。
　
　そんな甘噛みをしあって、まったりとお互いを感じる。
　夜のぶつかり溶けあう確認も好きだけど、こういうのも大好きだ。

「私の人生で、あれほど恐怖を感じたのは初めてだった……」
　唐突に、真面目な顔で言葉を口にするタチ。
　ゆるやかな流れの中、フッと恐れを思い出す感覚は私にもわかる。

　今日この日までそうだったから、ズーミちゃんやユニちゃんと仲良くワイワイ過ごしていても、突然不安に襲われる感じ。
　タチに再び出会えるのかと……

「……タチ」
　体の力を取り戻した私は、タチの体を抱きしめる。
　体が縮んだ分大きく感じるけど、ちゃんと心の底から全力で。

「生き延びた後、ナナを迎えに行かねばと取り乱し、ストレやナビにも迷惑をかけた……」
「…」
　そう。わかっていた。私が失う恐怖に怯えていた日々と同じ……いや、それ以上タチだって怖かったはずなのだ。
　タチには私を確認する手段がなかったのだから。

「駆けずり回って探し出したかったが、声を上げ、待つのが一番だと頭で判断した……。必至に我慢したのだ。ほめてくれ」
「本当にありがとう。タチは良い子だよ。」
　私が地上から完全に離れていた三か月も合わせて、ここ数ヶ月。
　
　タチはずっと我慢してたのだ、性欲もさることながら、恐怖から来る無策な行動も。
　あのタチが体を動かすことを、抑えていた。
　
　私と再会するために……
　
「大好き。ありがとう」
「……うむ。こういうのも最高だ。待っていた」
　タチの頭を抱えるような形で抱きしめ、ゆっくり撫でる。
　ホントは全身を包み込んであげたいけど、体が小さいからね。
　
　タチは甘えるような声を小さくもらし、グリグリと頭をこすり付けた。
　こんなタチ。私以外に見た人はいるのだろうか？
　
　安堵にひたり、身を任せるタチなんて……
　可愛くない？　

「……痛む？」
　昨日から目に入っていた、タチの首元の痕。
　ゆっくりゆったりタチの頭を撫でながらも、うっすら残るその線が気になった。

　胴と頭が切り離された証拠の痕だ。

「ん？……あぁ大丈夫だ心配ない。」
「どうやって無事でいられたの？」
「ナビが手助けに来た。自らの土地を護るついでだがな」
　アルケー湖にダッドが現れた時、ズーミちゃんがした判断と同じだ。
　自らの大地。自らの領土の自衛。

「……いや。素直に言うべきだな。一番の要因は「舐められた」からだ。」
　タチが私の首元に頭をグリリと、ひと擦りして言葉を続ける。

「私の首を飛ばしたあと、ナナも崩れて消え去った。イトラの力なら私を消し飛ばすなど容易だったろう、だがしなかった。ナビとストレが駆け付けるの許し、頭を繋げるのをただ見ていた――」
「どうして？」
　神殺しを望んでいた頃のタチならともかく、今のタチはイトラにとって邪魔者でしかないはずだ。
　わざわざ殺すこともないかもしれないが、見過ごす理由にもならない。

「理由はひとつだ……。ナナの前でまた私を殺す」
「！」
「それが一番ナナに効く。それをあの時奴は知った」

　背骨がぞくりと凍り付いた。
　確かにイトラは言っていた。早く私に諦めて欲しいと。

　私は何度も転生する。今の私は時の化身だ…と。
　世界が乱れ、醜く広がる前に、私に止まって欲しいのだ…と。

「今回……目が覚めるまで三カ月開いたの。また能力も、才能も、何にも無しで生まれたし……体も小さくなってる」
「イトラの奴は私が殺す。安心しろ」
　タチが私を抱き寄せて、私もタチを抱きしめた。
　２人の胸の中は一緒。大切な者を失う恐怖――あの別れの時に味わった、やりきれない思い出。

「ところで。ナナはナナでいいのか？名前……というか呼び方は。いつも変えていたのだろう？」
「うん！ナナが良い！私はいつまでもタチのナナでいたいから」
「わかった。お前はナナだ。私の良い子のナナだ」

　思えば、同じ名前を語るのは初めてだ。

　一つの肉体を終える時、そこを切り取り線に、名も、関係性も捨てて来た。
　そもそも深い関係を持つことが少ないのもある。　
　特に転生した最初の方は、肉体は持ったものの、どう人間と付き合うかわからなかった。

　そんな言葉下手、伝達下手、共感下手の自分に寄って来る者は、能力目当ての人ばかり。それも少し嫌だった。

　回を重ねるごとに、色んな考え、色んな性格の人もいると知ったが、それでもまだ他者との接触を避けてた傾向がある。
　人とは違う存在とバレるのが嫌だったのか、自覚するのが嫌だったのか……。

　何時まで経っても踊れず、歌えず、調和できずにいた。人に興味があるクセに。

　だからそのつど、私は私を使い捨て、生きて来た――縁やしがらみを面倒がって。

　今は裸で愛する人と抱き合ってるけどね……！　
　
「次は、私の首が落ちたぐらいで離れるなよ？その程度で負けはしない」
「うん。ずっとず～っと一緒にいる。もう離れない。」
　タチの言葉とぬくもりが、私にまで自信を分け与えてくれる。
　たかたが首が落とされたぐらい、なんだというのだ。
　
　だってタチだよ？

「私を射止めたのだから、ずっと相手をするのが義務だ。沢山抱かれ。沢山そばにいろ」
「うん……！私がタチを独占する！」
　
　こんな甘く愛しい朝が、何度だって続けばいいと心の底から願うのだった。