かみてんせい

心

水面になりたい。

「ん～～？なんか知ってる気がするユニね～？？」
　角の生えたお姉さんが、私のおでこにグリグリと鼻をあて匂いを嗅ぐ。

「ど、どちら様でしょうか？」
「この角みてわからないユニか～？ユニコーン、ユニ！」
　ユニコーン……？確かにユニユニ言ってるし、立派な角も額に生えてるけど……。
　私が一度見たユニコーンは、もっとちんまりとした可愛らしい生き物だった。

「ユニはね～。毎日願ってたユニよ！川で出会ったとっても清らかで、美しい乙女……。あの子みたいな乙女がユニも欲しいって！」
　川で出会った――もしかして？私のしってるあの三頭身ぐらいのあの子？

「ずっと見守り、支えたくなるような乙女……あの穢れが皮をかぶったような女さえいなければ、ユニだって……！」
「あの時私にしがみついてた、あのユニちゃん？」
　私の唯一知るユニコーンと、外見は一致しないけど、話を聞く限り同一なような？
　穢れって、たぶんタチのことだよね？「処女を湖に投げ込めば会えたのか！」って言った外道の。

「あぁ～！ユニの狙ってた乙女ユニか！？やっぱり神様のご褒美ユニ！！でもでも見た目が違うユニね？」
「色々と事情が…それに見た目で言えばあなただって、全然ちがうよ？」
　どうやら本当に、風の大陸へと向かう道中で出会ったユニコーンらしい。
　始めて会った時は三頭身ぐらいで、今の私より小さな体をしていた。
　シルエットは、こんなほっそりとした縦長じゃなくて真ん丸の。

「ユニは、月に数日大きくなるユニよ。常識ユニ。」
　…そうなんだ。どこの世界での常識かしらないけど――。
　
　まった！あの時のユニちゃんなんだとすると……。

「ここは水の大陸！！」
　口元を両手で覆い、一つ大事な情報を手に入れたことに喜び驚く。
　前いた地点からだいぶ離れてしまった。

「もちろんユニ？……んー？それにしても不思議ユニ？？清らかなのに淫らな香りが――」
　上半身をかがめて、私の胸元に鼻を付けクンクン匂いをかぐユニちゃん。
　まるで犬みたいだ。

「えっと……それは、まー。…まー色々とそれは――」
　タチに会いたい。今すぐあってくっつきたい。現在地はわかった。
　一歩近づけたと思うと、余計に気持ちがはやる。

　でも彼女の事を思い出すと、どうしても甘い思い出より、強烈な場面が前に出て、不安と恐怖が湧き出てしまう。
　最後に見たあの光景が……。

「あの女ユニか？」
　タチへの想いが伝播でんぱしたのか、胸に顔を埋めていたユニちゃんが、真顔でこちらを見上げる。
　
「あの、淫らが服着て歩いてるみたいな黒髪の……！」
　ユニちゃんとあった時は全裸だったけどね。言いたいことはわかるけど。

「やっぱり刺し殺しておくべきだったユニね……」
「そんな物騒な――でも希望が見えたよありがとう！それとアルケー湖の方角教えてもらえないかな？」
　図々しいお願いだけど、なりふり構っていられない。
　まずはわが友、水の化身ズーミちゃんの所に向かい、助けを得なければ。

「いいユニよ！あとお洋服あげるユニ！裸じゃ可哀想ユニ！ユニは可愛いのたくさん持ってるユニ！！」
「本当？ありがとう！やった！」
　居ないタチには敵意満載だけど、私には優しいユニちゃん。
　彼女の真っ白な手をとり、感謝する。

　順調順調。このまま一刻も早くタチの元へ――。

「でも私サイズの服なんて持ってるの？」
「あるユニ！少女大好きだからユニね！ちびっ子お洋服大好きユニ！」
　可愛らしい見た目と、種族の問題で聞き捨てられるが、怖い発言な気がする。
　今の私にとって大変都合がよろしいので、とやかく言ったりしないけど。

「……やっぱりアルケー湖の方角は教えないユニ！ユニの着せ替え人形として、生涯可愛らしく過ごすユニ！」
「…えっ？」
　あれ？物騒な発言をスルーしたせいだろうか？より問題ある発言が続いた気がする。
　因果応報、自業自得その手の文字が脳に浮かんだ。

「どっか行っちゃ嫌ユニ！ユニと二人じゃ寂しいなら、もう一人可愛い～乙女を捕まえるユニ！それで、二人はウフフな生活をするユニ！一生！ずっと！！」
「いや、ちょっと待ってもらって――」
　あれれ？なんかこの強引な感じ、ユニちゃんの憎む、真反対の存在なはずな誰かさんと似ているぞ？

　私の大好きな、おてんばさん、一刻も安否を確認したい想い人と……。

「ユニはずっと見守ってるだけでい良いユニ！！木陰からそっと――でもでも！たまに二人の浴びた水をゴクゴクしたいユニ…！！」
　勝手にしゃべって、勝手に高ぶっていくこの感じ……似ているあの人に。

　始めて出会った時、タチはユニちゃんの事をなんて読んでただろうか……。
　そう――「厄介やっかい処女狂い」だ。

「ごめんなさい！あの！お洋服いらないから、アルケー湖の場所を……」
「……にがさないユニよ？」
　この際素っ裸でも走り出そう。そう思った私に向かい、無垢で、美しく、可愛らしい笑顔で、ユニちゃんが微笑む。
　私の掴まれた両腕から、確固たる意志を感じさせながら。

「お願い、私…タチに会いたいの！あの黒髪の人よ――あんなお別れじゃ絶対やなの！」
　まともな言葉も交わさず、覚悟もないまま、突然の出来事で……。

　最後に目にした血塗られた光景を、私は認めていない。
　タチは――タチならば。必ず生きてるはずだ。

　そうじゃなきゃダメなんだ。
　
「こんなに乙女を求めるユニが……理想の乙女を目の前にして、憎き恋敵の元へお見送りすると思うユニか…？」
「…違うの――違うんだよ。」
「ずっと、ず～っと清らかなまま、美しく生涯をユニの前で過ごすユニ！幸せで美しく……。必要なものは、全部ユニが貢みつぐから安心するユニ！」
「無理なの！私はタチにベタぼれだもん！なんでもしてくれるなら、今すぐタチに会わせて！！」
　タチの二文字を口にするたび、こぼれそうになる涙をグッと堪える。
　だって今は、涙を拭ってくれる彼女の前じゃないんだから。


「ぬぬぬ～……。乙女には笑顔でいて欲しいユニ…。そんな顔いやユニよ……」
「お願い！！タチに会えたら、なんでもするから」
　うつ向き考え込むユニちゃんに懇願こんがんする。
　持ち合わせは何もないが、想いと願いは本心だ。
　
　差し出せるものは全てさしだしても、タチに会いたい。
　
「……わかったユニよ。あの女と会うまで、ユニの着せ替え人形になってくれるなら良いユニ」
「そんな事でいいの？」
「だから悲しい顔しないで欲しいユニ。それと、あの女と会ったら乙女を賭けて決闘するユニからね？」
「いいよ！全然いい！……でもタチはもの凄く強いよ？」
　根は優しいのだろう。乙女に対して限定だけど。

　願いが通った喜びで、軽く返事を重ねたが、実際二人が対決することを想像すると、ユニちゃんに申し訳なくなる。
　酷い目にあわされそうだ。

「乙女を前にしたユニは最強ユニ！乙女を見守るためなら、どんな汚い手段でもとる覚悟があるユニ……！」
「そ……そっか。できれば二人とも仲良くしてくれると嬉しいけど……」
「それはないユニ」
　ユニちゃんのキラキラ光る瞳から、輝きが一瞬消えたような気もするが、見なかったことにしよう。
　ともかく一歩でも先に進まないと。

　早く行動をおこしたくて、体がソワソワする。

「じゃ～。まずはお洋服ユニね！」
　ユニちゃんの角が、ピカーっと光り輝いた。
　真っ白な光の中から、綺麗に折りたたまれた、お洋服が一式現れる。

「凄い！！」
「でしょ？でしょ？ユニの角は神聖な物を分解して、保存できるユニ！生命は無理なのが残念ユニだけど……」
　もし、できたらしたんだろうな。…乙女を。
　寂し気に洋服を見つめるユニちゃん。中身ではなく服だけを集めた彼女の背中には、味わい深いものが漂っている。

「神聖な物――これ、ただの子供服だよね？もしかして、凄い効果があったりするの？」
「は？何を言ってるユニ？小さい服は、神の着る衣の次――いやそれに肩を並べるぐらい神聖な服ユニよ！めちゃくちゃ尊いユニ！」
　うん。再びわかった。これがユニコーン。
　乙女にただならぬ執着心を持つ生き物。

　非常に厄介だ。
　
「……そっか。なら私にぴったりだね。それとごめん。できればおへその出る服お願いしてもいいかな？」
　私がその、子供服と肩を並べてる神だよ！の説明は面倒だし、おしゃべりが長くなりそうなので伏せておく。
　必要な事。へそをださないと調子が悪くなる事だけは、ちゃんと言っておこう。

「あ゛ぁ゛～いいユニね！！ならこっちにするユニ！」
（……けっこうキタナイ声もだすんだね）
　ユニちゃんは手にしたお洋服を輝く角にしまうと、違うお洋服を引っ張り出してくれた。
　大変便利な能力だ。

　過ちの香りが漂うのは気になるけど。


　陸に上がり、じっくり見られながら着替えを終える。

「うん。ぴったり。ありがとうユニちゃん。それじゃあ、アルケー湖に出発しよう！」
「行くユニ！どこまでも見守るユニよ！まかせるユニ！」
　見守るというか、至近距離でじっくり観察してたけどね。
　それがお返しになるなら安いものだ。

　まずは、アルケー湖。ユニちゃんが言うには、ユニちゃんの背に乗って川をいくつか下れば、三日で着くそうだ。

　着いたらズーミちゃんに会って事情を説明し、力を貸してもらおう。
　力が無理でも、風の大陸まで戻る資金をせびらないと。

（タチ……必ず無事でいてくれてるよね。タチは最強だもん）
　ニコニコ笑顔で、おんぶの形のまま私を待つユニちゃんに、私は逃げることなく立ち向かうのであった。
　
　立ち止まってしまわぬよう、焼き付いた光景から、目を背けて。