かみてんせい

別れ。

「お前がイトラか」
　タチは裸のまま、壁に掛けた剣をとる。
　今までに感じたことのないほどの、敵意を発して。

「神殺し……その名の通り、彼女に悲しみを与え、時の流れをそいでくれる要素となれば良かったものを」
「今の私の呼び名をしらんようだな？ナナを愛する女。タチだ」
「イトラ――私に怒ってるの？もどったら……ゆるしてくれる？一体なにがおこってるの？」
　今にも斬りかかりそうなタチの腰をそっと押さえ、私は一歩前に出る。
　光の化身イトラ。その姿は眩まばゆい光に包まれていてよく見えない。

「もどる？世界の中に立ち入ったあなたが、今更「絶対者」になれるとお思いで？」
「今は受肉して人の形をしているけど、私は神だもの……」
「思い上がるのはおやめなさい、時の化身」
　イトラが侮蔑ぶべつの色を含んだ声で、私を化身と呼んだ。

「イトラは知っているでしょう！私は神よ！」
「えぇ、かつては。しかし今は違う。もうこの世界は完璧ではない。万物は流転しない、少しづつ衰え、熱をうしない、やがて停止する。絶対者《あなた》を失ったが故に……」
「今の私にわかる言葉で教えて欲しいの！イトラは私に何を望んでいるの？」
「そうですね。世界がこれ以上 醜みにくく、肥え太る前に諦あきらめていただければ幸さいわいかと」
「諦める……？」
　イトラの瞳は私を見ていない。視線はこちらに向けていても、イトラの意識は私を通り抜けている。

「人間が――神に気づいたりしなければよかったのだ……。あなたが常世とこよに興味を持つこともなかった」
「……パンテオンに向かえば、私は元に戻れる。人の信仰心で繋がり、受肉したあの場所に行けば」
　聖地パンテオン。私が地上に舞い降りる際、道しるべとなった場所。
　人々が神を想い、願い、集つどったあの場所は、私が現世で錨いかりを下せた、約束の地。

「もう新たな神への想いは私に集い、あなたへの信仰心は薄れている。――それでも、形だけは戻れるでしょうね。絶大な力をもつ、化身として」
「神に……戻れるはずよ」
　それを私は「わかっていた」だから、こうして地上に降りたのだ。
　
「既に世界の理ことわりは変わってしまった。「神のいる世界」から「神のいた世界」へと。絶対の存在も、無限の時の流れもすでに失われているのです。あなたの理屈は通らない。そして、神を失なった世界は、つじつま合わせのために、増え続けている。今も」
「……」
　イトラが何を言っているのか、今の私ではちゃんと理解できない。
　それでも、私が地上に降りたことで、色々乱してしまったということはわかる。

「世界創生は奇跡なのです。神がいたからなせたこと。しかし今世界に神はいない。――そうですね、今のあなたにわかるように言いましょう。世界は分母を増やすことで、奇跡のような出来事。――世界が産み出されたことを成立させようとしている…。と言ったところでしょうか？」
「それは……なにが問題なの？」
「世界が完ぺきではなく、終わりが来るということです。奇跡も無限も叶える力がない、神が消えたことにより。元からそうならよかった、しかし神は「居た」のです。そのせいで辻褄が合わなくなっている。誰も理外の存在を信られなくなり、誰にもそなわる魂の輝きすら信じていない」

「……私になにかできることはある？」
「世界に組み込まれたあなたの役割は「時」言いかえると「期限」です。あなたが力を失えば世界は止まる。私が整えているうちにできる限り早く終わらせてほしい。この美しっかった世界がこれ以上醜く肥え太る前に」

　イトラの願い。それは、神が居なくなった世界が早く終わること。
　奇跡を起こし世界を作り出した私が消えることで、全てが終わること。

「私が「時」――この世界の制限時間……？」
「はい。有限になった神無き世界の限界リミットです。できるだけ早く終わらせて頂きたい」

「勝手な事を言うな。私は今楽しんでる最中だ」
　だまって聞いていたタチがイトラに文句をぶつけた。
「人の視座しざでは見えぬものだ。理解されようと思ってはいない」
　その言葉は、タチに向けてだけではなく、私も含まれているのだろう。
　もうすでに「絶対者」ではなくなった、ただの「時の化身」の私に。

「どのみち、遠くない未来に世界は止まる。あなたの地上での力は、信仰が元だ。だが、それもだいぶ失われた」
「もしかして……今回の私が能力も、才能もないのって――イトラが新たな信仰を集めているから……？」
　考えてみると、私は転生を繰り返すたびに、しょぼくなっている気がする。
　最初の方は、英雄、魔法使い、歌姫とか呼ばれるような、能力持ち。
　最近は、調合士、猛獣使い、果てに今は何にも無し――
　なにせ、元々が神始まりだ。多少力が失われていっても当然と思ってたし、人間として楽しみたかったので気にも留めてなかった。

「それもあります。神の代理として、偽物ながらにまとめ上げなければなりませんからね。しかしそれ以上に……人が神を信じなくなっている。魂の存在すらも」

「私が……人に転生したから……」
「主観に断絶がなく、自己を保ち、肉体のみを移り替わることは、転生とは呼ばない」
　確かに――言われてみればそうだけど、なにせ私は元神。人……というより生命とちょっとちがっても仕方がない。

「そもそも、あなたに魂などない」

　えっ？

「全ての生命にそなわりながら、世の中に存在する限り、決して触れえぬ領域を「魂」と呼ぶ」
「で……でも私は、ずっと私だもの。神だった頃はちゃんと思い出せないけど、何度転生したって私だったもん」
「それが可笑しいのだ。現世での連続性を持ち、あなたのように継続的な主観を持ち続けることは、ただの我だ」
　それは…そうなんだけど……。
　既に私の頭はいっぱいいっぱいで回らなくなってきている。

「魂とはもっと上位にあるモノです。――世界に組み込まれた今のあなたには知りようもないだろうが」
　
　元の私にはわかっていたんだろうか？魂とか、世界とか、全部見えて、全部わかってたんだろうか？
　それって、いったいどういう気分で、どういう気持ちなんだろうか？

「ナナ……？」
　タチが心配そうな声を私にかけてくれる。

　人類だれもが私を想ってくれなくなっても、タチが私を想ってくれるなら、それでいい。
　今の、私はそう感じる。　

「今のあなたは人ですらない。魂を持たぬのだから。ただの「時」ただの「流れ」だ」
「ナナ！！」
　なんだろう。肉体を超えて、意識が膨らんでいるきがする。
　感覚が、体を全身覆うぐらい。

「あれ…？」
　両手をみると。ポコポコと泡が立っている。
　手の平から浮かぶ泡は、小さく薄くはじけて消える。

「あなたを想う人々の信仰心は薄れ、それでも型どれているのは、神としての力の名残りのみ……」
「あれ…？あれ？」
　私と私の周囲の結合がゆるくなる。

　世界に馴染めていない。

「ナナ！しっかりしろ！」
「タチ…？私ここにいるよね……？」
「いるとも！」
　タチが私をぎゅっと抱きしめる。
　何度も味わってきて、何度でも味わいたい感覚。
　でも、肉体を超えて、膨らみ霧散する私の意識はジンジンとするだけで、しっくりこない。

「やだ…消えたくない……」
　体が。溶けていくのを感じた。
　タチの方に向き直り、自らもタチにしがみつく。
　ちゃんとしっかり、寄り添えるように。

「！」
　タチの腰にしがみついた私の両腕は、変わらずポコポコと泡立っている。
　しかし、強く交わったタチの肉体部分まで私につられて波打ち始めた。
　
「馬鹿者！しっかりしがみつけ！！」
　恐怖で握りを弱めた私を、タチが怒鳴りつける。
「でも――タチまで…！」
　言いながら、見上げたタチの顔がどんどん遠のいた。
　足元が、地面にズプズプ沈んでいってる。

「ナナ！ちゃんとにぎれ！」
　さっきまで抱き合っていたはずの私達二人の位置は。
　湖に溺れる人と、助けようとする人のように落差ができていた。
　同じ地面に立っていたはずなのに。

「タチ…ごめん……」
　怖い。怖い。
　中から中から溢れる恐怖と、広がり続ける意識に、溶ける肉体。
　どうにもできない変化に、差し出されたタチの手。

　「助けて！」と握り返したいけど、それはできない。

　タチまで消えてしまうのが、もっと怖いから。

「はなさんぞ……！ちゃんとにぎりかえせ！！ナナ！！」
「……ありがとう。大好き」
　体が。胸元まで、地面に沈む。
　肉体の感覚は全身あるけど、実態がない――このままどこまでも落ちていくのだろうか？
　全身が消えてなくなるまで。
　
　また、生まれ変われるだろうか？
　ちゃんとタチの所にもどってこれるだろうか？
　怖い。ただただ怖い。

　こんな恐怖にまみれた死は初めてだ。

「歯をくいしばれ！ナナ！！」
　握り返すことをしない私の腕を離し、タチが低く拳を構える。

「私はみとめんぞ！！」
　
ドゴ！！！

「かっ……！はっ――！？」
　胸のど真ん中に、タチの拳がめり込んだ。
　激しい衝撃と痛みが体を駆け巡る。

「だめだナナ！勝手にいくな！！！」
　叫んだタチがもう一撃拳をくりだす。
　渾身の。えぐり上げるような軌道で。

　バキリ。と体の内部で骨が弾ける音がして、沈んだ体が浮き上がる。

「ぐっ……！かはっ……！！」
　殴られた衝撃で、口から空気が抜け、同時に熱い血も喉奥から吐き出された。

（いたい…いたい…！！）
　激しく鈍い痛みに、体がズキズキする。
　でも、体が地上にはじき出された。
　殴られた反動というより、与えられた痛みで肉体が締まり、意識が縮こまったせいで地面から拒絶される。

　世界と私の境目がはっきりしたのだ。

「どうだ……感じるか！私を！！」
　また一撃。私の腹部にタチが拳を振るう。
　お腹を突き抜けた振動に胃袋が捻じ曲がり、中身があふれた。

「ハァ…ハァ…。――感じる。タチを……」
　痛みの余り、うずくまったまま立ち上がれない私は、小さく震える声で言葉をだす。
　肉を感じる。骨を。内臓を。
　
　痛みを感じる私自身を……
　
「言葉にするな……！」
　また一撃。こんどは私の頬を打つ。
　鼻から血が飛び。奥歯がカチャリと弾ける音がした。　

（……感じる。タチの怒りを――恐怖を……）
　ここまで来ても私は、私の事しか考えていなかったんだ……。
　タチだって、私を失うことをこんなにも怖がってくれているのに……。

　私は、タチが消えるとこを怖がって……自分の恐怖だけを恐れて……握り返さなかった……。

　顔を殴られた衝撃で、混乱する頭。
　脳みそと、体がぐにゃぐにゃになるが、霧散していた症状は収まる。
　タチの強い我のおかげで。

「…タチ――もっと……」
　よれよれの声で。タチを求める。
　痛みで体は悲鳴をあげているが、恐怖はない。
　
　だって、タチがくれた想いだから……

「良い顔だ……」
「すき……。大好きなの……」
　タチの足元に、ずるずると芋虫みたいに這い寄る。
　もっと感じていたい。タチのくれる痛みなら――私は喜んで受け入れる。

「私もだ。愛している」
　タチが、私の両脇に腕を通し抱きしめる。
　今度は始めと違う。
　
　ボロボロの体に痛みが稲妻みたいに走り回るけど、体が泡になることはない。

「……愛してる」
　ごぽごぽ口から血が溢れるが、口角が上がってしまう。
　タチと出会えてよかった。
　
　例え何もかもが間違っていても、よかったと感じられるから。

「人に慰められるとは……。嘆かわしくはありますが、効果的な手段がみつかりました。――彼女を奪えば良いわけですね」
　イトラの言葉は、壊れてしまった私の耳に届かなかったが、輝く光は嫌でも目に入った。

　目の前が白く染まり。

　次に真っ赤に弾けた。

「あ…――あぁあああああぁああああ！！！！！！！！」

　タチの首が宙に舞い、地面に転がり落ちる。

　私の体はその光景と共に消えてなくなった。