かみてんせい

抱かれるべき。

　空が泣き、私達を濡らす。

「貴様の目的はなんだ！！」
　私を護るように立つストレが、黒衣の男に槍を向けた。
　敵わないとわかっていても、彼女は義理を通す。
　今までの生き様を貫いて。

「……こっちが聞きたいね。恵まれたとしても、オレに価値なんてない――そう痛感させるためか？そんなのあんまりだろ？」
　私たちじゃなく、天に向かって男は答えた。

「神の命だ。あんたを殺すのはオレがふさわしい、何度だって何度だって殺してやる。時の化身」
「時の……化身？」
　剣で指し示されたのは私。
　なんのことだ？時の化身？そんな化身、聞いたことが無い。

　だけど彼がイトラの命令で動いているのは間違いなさそうだ。

「恨みや憎しみでは、救いはおとずれんぞ！」
　ストレが槍を突き出し、突進する。

「つごうのいいもん全部手に入れたって、救われなかったんだ。それでも前を向けってか？」
　男は攻撃を造作もなく受け流し、払いのける。

「逃げてください！チビ様！」
　ストレは叫び、追撃をかけるが、男の歩みは止まらない。

「チビか……いいな。神様がいる役割しかない世界じゃ、相応しい呼び名だ。さしずめ俺はクズって所か」
　男がストレの槍を叩き落とし、無造作に剣を振った。
　どうにか胸当てで受けられたが、ストレは吹っ飛び地面を転がる。
　
「何度でも生まれ変わるんだろう？今日から追いかけっこの始まりだ。俺の気が済むまで、殺させてくれ」
　ゆっくり男が剣を振り上げる。
　私の首に狙いを定めて。
　抵抗のしようがない――今の私では。
　能力も才もない……それだけではなく、体に気力が湧いてこないから。

　男の剣につく、赤い血のせいで。

「……？」
　男は首を傾げた。
　剣を振り下ろしたはずなのに、私の首がついている。
　そして、男の腕が吹き飛ばされたから。

「気に入ったぞ――抱いてやろう。強い我を感じる」
　わき腹を押さえたタチが、片手に水の剣を伸ばし立っていた。

「タチ！！」
　やっぱり……！やっぱりだ！タチが負けるわけない。

「……あんたも人外か。その傷で動ける人間いないだろ」
　切り落とされた腕を拾い、何事もなかったかのようにくっつける男。
　タチの回復能力をはるかに凌ぐ、凄まじい再生能力だ。

「貴様に必要なモノを教えてやろう……」
「面白い言ってみろよ？」
　タチが、わき腹から流れる血を気にもせず男に駆ける。

「抱かれる覚悟だ！全てをさらけ出し、涙を流して喘げ！！」
「あんたも狂ってんな――悪いが俺は男だ。それに女なら死ぬほど抱いたさ」

バチィン！
　普通の剣と違い、変化の大きな水の剣は不自然な軌道で男を襲う。

「お前程度の器量で、手に入れようとするから苦しむ！抱かれておけ！！」
「指導か？勘弁しろ。こちとら根っこから腐ってるんだ」
　多少の斬り傷などお構いなしで、雑な防御をする黒衣の男。
　水の剣が頬をかすめても、次の斬撃が襲う前に傷口はふさがっている。

「良いではないか！何物にも変えられぬ持ち合わせなら、誇れ！」
「その変えようのないものでオレは――！！」

バチ！バチ！
　水色と黒の線が交錯こうさくする。
　男のつけたばかりの右腕はまだ完全じゃないらしく、動きが鈍い。
　おかげで、どうにか勝負になっているようだ。

「変わりたいなら私に抱かれろ！手っ取り早いぞ！！」
「説教してんのか、煽ってんのか、わかりにくいんだよ！」
　男の動きが素早くなり、タチが押されている。

　やだ。やだ……！さっきは大丈夫だったけど、もしも――万が一、あの一撃で死んでたら…私は……。

「ナナ！？」
　後悔したくない。
　後ろから黒衣の者に体当たりをした。今の私ができる最大の攻撃。

　私を見つめるタチの顔が苦しそうに歪んでいる。
　嫌だな、そんな顔でのお別れは……。

「うざってぇ。死ねよ！」
　どうせ、私は生まれ変われる。
　もしかしたら、またタチに会えるかもしれない。
　なにより、彼女を失うのが嫌だ。
　
　体は勝手に動いてくれて、男を離さないと決めていた。

　死ぬまで、抱き着いて邪魔してやる――！！！

「タチ！お願い！倒して！！」

ブシャアア！
　突然、水飛沫があがった。

　血ではない、ただの水が。
　男を掴んだ私の手から。　


「あれ……？」
「ぐっ――いったい何が…！」　
　恐怖で閉じた目を開くと、男のわき腹に穴が開き、私の右手が青く光ってる。
　
「ナナ、いったいそれは……」
　誰一人として状況がつかめていない、攻撃をした私ですら。
　でも、懐かしい感じがする。
　私の右手袋の内ポケットから……。

「これって――源？」
　親友のくれた贈り物。
　小さな青い宝石の中に隠されていたのは、神の力「源」だった。

（もしかして、ズーミちゃんが…！）
　でも、そうするとズーミちゃんは大丈夫なのだろうか？色々ぐるっと回った頭の中で一つの答えが浮かぶ。

　初代の水の化身は元々二体一対の存在――

　そうか……この小さな源は…！
　青い宝石は私の右手の中に溶け込んで、その輝きが薄れていく。

　源の力。神である私が、化身達に分け与えた力。
　
　私の体内に戻った源は、渡した時とは違う青い色身を帯びていた。
　水の化身に同化し長い年月を共にした結果だろう。

　テラロックとペタロック。そしてズーミへと受け継がれた源の力。
　その一つが今私の元へ――

「……えい！」
　力を込めて拳を握ってみる。
　手が水の球に包まれ覆われた。

「なんだかわからんが、ズーミのおかげのようだな」
　見覚えのある水の力を見て、タチが合点し黒衣の者に向き直る。

「抱かれるか。死ぬか。選ばせてやろう」
　相変わらずの、変態的な決め台詞で啖呵を切るタチ。

　さっきまでの緊迫感はどこへやら。
　私の気持ちなんて置いてけぼりな口上だけど、それでも嬉しい。
　タチにはずっとこうあって欲しいもん。
　

「そうよ！タチは強いんだからね！」
「あの――私もいますよ、チビ様……！」
　泥だらけで、涙目のストレも加わり、三人で男を取り囲む。
　
「性か。死か。選べ」
「選べ！！」
　タチが格好よく、自分勝手な言葉を重ね、それに私も続いた。
　
　つい、勢いで。