かみてんせい

海と空。タチと私。

　穏やかな夜風が、髪をさらう。
　見上げれば透き通る星空とお月様。
　静かな波音が心の根元を少し、切なくさざめかせる。

「風の大陸……楽しみだね」
　木製の手すりに両肘を乗せ、飽きることのない美しい景色を眺める。
　今私が人間だからこそ、感じられるのだろう。　
　切ないと。

「別段、代わり映えのする場所でもないがな」
　並んで空を眺めていたタチが、知った風な口を利く。
　退屈しのぎに、二人で一番輝く星を探す遊びをしていた。

「知ってるみたいに言うね」
「風の大陸の出だからな」
　ふーん、そうなんだ――

「えっ！？そうだったの？」
　サラっと頬杖つきながらしゃべるタチ。
　意外な情報を耳にして、私は彼女の顔を覗き込む。

「言ってなかったか？水の大陸には剣を取りに足を運んだだけだ」
「聞いてない！そういう事早くいってよ！」
　今まで聞いた話と言えば、どこそこの女は感度が良いだとか、なんとか族の男はアレがおっきいだとか……実りの無い情報ばかり。

「水の大陸に来たのが一年前程だ」
「野暮な話じゃなくて、そういう事教えてくれれば良かったのに」
　出歩く場所もない船の上、必然的に二人きりで話す時間が増えた。
　タチは主に下品な話だけど。

「こいつを手に入れたら聖地ケサに向かう予定だったんだがな」
　軽く、腰に差した神殺しを触るタチ。
　タチの見通しと違い、現在、風の大陸に出戻り中。
　私に付き合って、別の聖地――世にいう旧聖地を目指している。

「すっごい今更だけど、本当に良かったの？」
「もちろん。予定通りなどつまらん。ナナと一緒に居たいのだ」
　自分の思いのまま、その時、その気分で行動を決める……ずっとそうやって生きてきたのだろう。

「……ありがとう」
「好きにしているだけだ」
　出会った当初より、私もタチに興味と好意も抱いている。
　ただ、手持ち無沙汰に胸を触るのはやめて欲しいけど……今みたいに。

「どのあたりで生まれたの？国の名前とか聞いてもわからなそうだけど」
　私も風の大陸で生まれた事がある。……確か七回目の人生だ。

　魔の住処と言われる「カイツールの森」
　あふれ出る魔物を刈る戦士たちの一人、拒絶の弓使いと呼ばれていた。
　ある日、喉が渇いて井戸を汲んでる最中、井戸に落っこちて死亡した。

「私たちに国はない。遊牧の民だ」
「……なるほど」
　四大陸一大きな風の大陸は、大草原が有名だ。
　広がる平野には多くの動物と色々な人が住む。国の数も大陸一多く、生活様式も様々。
　その一つが遊牧民族だ。

　そうか、ちょっと納得してしまう。

「私たちは留まらない。大陸を移動し、肉を食い、乳を飲み生活している」
「ずっと走り回ってるの？」
「居つかないというだけだ。たまに街にもよる、毛皮や工芸品を取引するためにな」
　どんな暮らしなんだろう。言葉で聞いても想像が難しい。
　でも、馬に乗るタチは絵になりそうだ。

「いつ頃、離れて一人に？」
　質問続きになるが、興味がある。タチの昔に。

「六・七年前だな。突然嫌になって逃げだした。……なんとなくだ。なんとなく自由になりたかった」
「なんとなく……」
　なんとなくで家族と離れ、ずっと一人でいるのだろうか？寂しかったりしないのかな……。

「フル族は実力主義でな、女であろうと力があれば狩りもするし、指導者にもなる。私の母のように」
「タチの……お母さん」
　そうか、タチにも親がいるんだ。
　生き物なのだからあたりまのはずが、私にはまったくしっくりこない。
　
　神の私には永遠に手に入らない存在。親。
　きっとタチに似て気が強く芯の強い人なのだろう。

「知らなかったのだ。私たちの生活の方が、他の村や町…国に所属して生きるより遥かに自由だったという事を……」
　私が知っているのは今いるタチ。変態で、強引で、格好つけで、憎いが様になっている強い人。

「驚いたものさ……街で生活を始め、城で下働きをしてな。自分が削れていくのがわかった」
「大変だった？上下関係とか」
「と言うより、自分を見失ったな。……すぐに嫌気がさして、しらばっくれたが」
　ザザーと波音がした。広く大きな海の上。少し強めの海風が吹く。

「次へ次へと他を探し、体一つで歩き回った」
　結い上げた黒髪が風で舞い、タチの顔を隠す。

「だが、結局フルが一番ましだった。……私の血は、生まれた通りをの型を望んでいたわけだ、つまらんことに」
　何か声をかけたいけど、どういっていいのかわからない。
　ただ黒い海を眺める美しい人の、そばにいるだけで……よりそう事すらできずにいる。

「全てに腹が立ってな。フルに戻ることなく、一人流浪の剣士となったわけだ」
　そう言って私を見るタチの表情は、いつもよりちょっと寂しそうに見えた。
　夜のせいか、海のせいか、ただの勘違いかもしれないけれど。

「こんな話つまらないだろう。ギャルン族の舌使いの話の方が盛り上がる」
「私は聞けて嬉しかったよ」
　素直な感想を言葉にする。ちゃんと話を聞いてたよ。と伝えたくて。

「ステビチ嬢達の腰使いの話よりか？酒場では最高のおかず話だぞ？」
「私は嬉しかったの！」
　いつもの流れに持っていかれそうになるも、誰かさんの真似して強引に、自分を押し付けてみる。
　それぐらい嬉しかったのだ、タチの身の上話が聞けたことが。

「そうか……なら、たまにはいいかもしれんな」　
「そうだよ。綺麗な夜空の下だもん」
　一緒に探した一番輝く星。確かお月様の真下にあったはずだけど、今はもう見分けがつかない。
　タチの事が気になり過ぎて……

「私が一番嬉しいのはな、人とぶつかる時だ」
「ぶつかる時？」
「戦いでも、愛し合う時でも、体を重ねると心が通じる瞬間がある。相手と自分を感じる時が。それが好きだ」
「……本当にあるの？」
　どんなに近づいたって、他人は他人じゃないのだろうか？

　きっと私にはわからない。何度人生を繰り返したって感じたことなどないのだから。
　だって私は……

「ある。私が今一番感じたいのはお前だ」

　タチが私に向き直り、腰を引き寄せ、顎に指をかける。
　近づいてくるタチの唇――今まで何度も迫られ、その度拒絶してきた。

　雰囲気のせいか、そんな気はないのに、自然と瞼が落ちてしまう。

　黒い海と黒い空。広がる世界に、二人寄り添っていても、あまりにも小さく虚しい。


　優しく、ゆっくりと、ふたりは重なった。
　柔らかい感触と同時に、切なさが湧き上がる。心臓が締め付けられ、胸が痛んで高鳴りがとまらない。


　しっとりとした世界で、私は少しだけタチの事を感じられた気がした。