かみてんせい

そうだ、聖地にゆこう。

　ズーミちゃんのお家で一夜を過ごし、地上へと戻る。
　水玉に乗り水面に上がる途中、湖の中からみる太陽光は水流で揺らめき、泡に反射しとっても美しかった。

　陸地に上がると、目に突き刺さる「眩しさ攻撃」に変わったけど。

「おう、ズーミ昨日はありがとな！」
　三人で歩いていると、荒れた土を整えていたおじさんがこちらに手を振る。
　つい半日前に戦場だった場所を十数人の人間がお手入れしていた。

「めげないものだ」
　タチのいう通り。もうお店を再開している所がちらほらある。
　一晩ゆっくり休んだ（タチの夜這いを回避しながら）私たちも、復興のお手伝いしようと戻ったのだが――

「お疲れ様ズーミちゃんとねーちゃん達！」
「ありがとうね～」
　兵隊さんが到着したおかげで、人手は足りているような上、ちょっとした有名人になっていた。
　それはそうか、あんな大立ち回りしてたわけだし。
　
「おぉ！魔物を倒してくれたあんちゃん！」
　どうやら、悪いモンスターを退治した一行という認識らしい。
　顔に包帯を巻いている状態のに、壊されたお店の修理をしている。

「屋根の修理か？手伝ってやるのじゃ！」
「じゃーちょっくら頼もうかな」
　ズーミちゃんが水の力を使い、おじさんを支えるように高所へ――。

「って。正体ばらしたの！？」
　そういえば、先ほどから掛けられる声も変だった。
　私とタチはじょーちゃんやねーちゃんなのに、ズーミちゃんは名前で呼ばれている。

　そもそもズーミちゃん。変装もせず素っ裸？で行動してるし。

「というかとっくにバレとったみたいじゃ」
　気にする風でもなくおじさんの補助を続ける。ズーミちゃん。

「変なスライムだと思ってたんだよ。なんでか服着て、何度もウチのもちもち買ってくんだから」
「ギルガの作るお菓子は美味しいからの」
「あたりめーだ！早く店再開して美味しいもちもち、食わせてやるからなズーミ」
　だいぶ前から気付かれてたようで……。
　私とタチが水中ですごしている間に、互いを名前で呼ぶ中になっている。
　というか、このおじさんもちもち殺しの店主さんだったのか。
　どうりでどこかで見た顔だ。


「ズーミが怖くなかったのか？」
　倒れていた旗を地面に差しながらタチが尋ねた。
　幻のもちもち殺し！の文字が風にはためく。確かに、昨日見た旗だ。

「人のフリしてまで、オレの店に並ぶやつだ、そりゃぁ～極悪にちげぇね！」
　顔覚えられるぐらい、通ってたんだろうな……。ズーミちゃん。

「わらわ、この地の化身じゃって言っておろう！」
「水の化身でも、チビっ子スライムでも構やしねぇーよ。足しげくウチに通ってくれて、魔物を倒してくれたんだからよ」
　この世界には色んな生物がいる。
　その中でも人の役に立つ馬や牛などは「家畜」、人に害を及ぼすもの総称が「魔物」だ。

「……いつも、おまけつけてもらったしの」
「お得意様には、ちゃんとサービスしねーとな！……なんだズーミ泣いてんのか？」
「ないとらん！！ないとらんもん！ただ――ちゃんと、戦ってよかったなって……！」
　やりとりをしながらも、みんなで屋台を組み立てていく。
　二人の会話を邪魔しないように聞いているが、微笑ましい親子の日曜大工だ。
　
　胸がぽかぽかしてしまう。
　
「どうやら、昨日の時点で能力を使ったようだな」
　タチの指さす先には、昨日の戦闘で修復不可能なほど破壊され、瓦礫となった残骸が山となって積まれていた。
　
　確かに、人間の力では一晩で運べる量じゃない。
　だいぶ小さな木片から、大きな石の柱まで邪魔にならないよう一か所に集められている。
　　
　きっとズーミちゃんが、水でまとめて運んだのだ。
　その証拠に、水に濡れ濃くなった土痕が残されていた。
　まるでお片付けの経路を教えるかのように。

　既にバレていたので、全力で手伝ったのだろう――それがみんなのズーミちゃん呼びの理由か。


「よし。とりあえず今できるコトはこんなもんだ」
　屋根の布を張り直したおっちゃんが、ズーミちゃんの水の玉に乗り降りてきた。
　顔半分を覆う包帯から、少し赤色が滲んできてる。

「……ほんとお騒がせしました。ごめんなさい」
　タチやズーミとは違い、私は謝らなくちゃならない。
　だって、土の化身の行動は私――神様を思ってのコトだろうから。

「なんでじょーちゃんに謝られるんだ？」
　他の三人にわかるわけがない。どうしたらいいだろう？実は私は神で――と説明するべきなんだろうか。
　たぶんズーミちゃんなら信じてくれる。私が神だって――でも……。

「お主。人の身ながら源に触れたり、なにやら隠し事もあるようじゃが……良くやっとったよ」
「……」
　私には貰う資格なんてない、優しい言葉が胸に刺さる。
　苦みを感じ、苦い顔をし、苦々しく自分を思う……ただ佇む私の腰が抱き寄せられた。

「ナナ。私は今お前が好きだ。何か知らんが気に病むな」
　もちろんタチだ。
　出会った当初から彼女はずっと上からだった、まるで神様みたいに偉そうに。
　でも偉そうに振舞うだけの行動をちゃんとしている。
　私と違って――。


「決めた」
　戻ろう。神様に。
　今の私ではなにもできないし、なにも見えない。
　弱いし、情けないし、申し訳ない。
　　
　だから向かおう。色々忘れちゃう私だけど、何度生まれ変わっても頭の片隅にある場所に。　
　　
　約束の地パンテオン。
　私が人として生まれ落ちた、地上で天に最も近い場所。

　そこに戻れば私は神に戻れる。私の聖地。
　六百年ほどの人生。決意を胸にこれで終わりにする。
　もう十分人間を楽しんだ。

「何を決めたんだ？」
「私パンテオンに向かう！」
　タチの顔を真っすぐとらえて答える。
　目的を決めたことで、少しモヤモヤが晴れた気がした。

「パンテオン……？パンテ教だろう？」
「聖地の名前がパンテオン！空中に浮かぶ約束の地」
　神殺しの女が、聖地の名前を知らないとは……。
　人々が私を想い、信仰の心が集う場所。

　私が地上に降りた、繋がりの地なのに。

「空中に浮かぶ……？地上の中心「ケサ」が聖地の場所だろう？」
　……？地上の中心？？

「確か空中に浮かぶなんたらは、古いほうの聖地じゃな」
　我が眷属、水の化身まで不勉強な事を。
　そんなだから、この辺りは神を信じる者が少ないわけか！

「俺の親戚もパンテ教でな、一人知り合いがケサに向かったよ。もう十年前か……生きてると良いが」
　もちもち殺しのおじさんまで……。

「みなさん。神と言えば神ですよね？」
「基本、パンテ教の神をさすだろうな」
　タチの答えとおじさんのうなずき。
　当然といった態度のズーミちゃんにちょっと安心する。

「パンテの聖地といえば？」
「ケサだろう。私は最終的にそこへ向かうつもりだぞ。神を殺しに」
　即答のタチ。神様とか興味ないからなーというおじさん。
　……あれ？

「四百年ちょっとまえじゃったかのう……お引越しなされたはずじゃよ？わらわが引き継ぐより前じゃから、詳しくは知らんけど」
　なんですと！？
　神代理――光の化身イトラ！私の知らないうちに何かやってません？！
　えも言われぬ不安に、背筋が凍る。

　――ただそこにあった。
　たぶん時間で計るなら百三十億年まえぐらい。そう思った。
　
　寂しくなって、イトラを生んだのが四十億年前。
　ともない影の化身ヤウも生まれた。彼は魔物を産み、悪魔と名乗っている。
　
　イトラとヤウが生まれたことにより、天ができ地が広がる。

　三十五億年前ぐらいに地水火風の化身が生まれ。
　地上を豊かに変化させる。四人それぞれ好きに勝手に。
　
　二十万年前ぐらいに人々が私に興味を持ち、二千年前に聖地を作ってくれた。
　
　私を想い。私に願い。
　だから私はここに居る。
　
　「聖地パンテオン」が人と神をつなぐ門となり私はやがて受肉した……。
　

　たった。たった。六百年ほど遊んでいるうちに……！

　短い人の生。
　ほんと、人の感覚じゃ何が起こっているのかさっぱりわからない。