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そうだ、聖地にゆこう。
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ズーミちゃんのお家で一夜を過ごし、地上へと戻る。
水玉に乗り水面に上がる途中、湖の中からみる太陽光は水流で揺らめき、泡に反射しとっても美しかった。
陸地に上がると、目に突き刺さる「眩しさ攻撃」に変わったけど。
「おう、ズーミ昨日はありがとな!」
三人で歩いていると、荒れた土を整えていたおじさんがこちらに手を振る。
つい半日前に戦場だった場所を十数人の人間がお手入れしていた。
「めげないものだ」
タチのいう通り。もうお店を再開している所がちらほらある。
一晩ゆっくり休んだ(タチの夜這いを回避しながら)私たちも、復興のお手伝いしようと戻ったのだが――
「お疲れ様ズーミちゃんとねーちゃん達!」
「ありがとうね~」
兵隊さんが到着したおかげで、人手は足りているような上、ちょっとした有名人になっていた。
それはそうか、あんな大立ち回りしてたわけだし。
「おぉ!魔物を倒してくれたあんちゃん!」
どうやら、悪いモンスターを退治した一行という認識らしい。
顔に包帯を巻いている状態のに、壊されたお店の修理をしている。
「屋根の修理か?手伝ってやるのじゃ!」
「じゃーちょっくら頼もうかな」
ズーミちゃんが水の力を使い、おじさんを支えるように高所へ――。
「って。正体ばらしたの!?」
そういえば、先ほどから掛けられる声も変だった。
私とタチはじょーちゃんやねーちゃんなのに、ズーミちゃんは名前で呼ばれている。
そもそもズーミちゃん。変装もせず素っ裸?で行動してるし。
「というかとっくにバレとったみたいじゃ」
気にする風でもなくおじさんの補助を続ける。ズーミちゃん。
「変なスライムだと思ってたんだよ。なんでか服着て、何度もウチのもちもち買ってくんだから」
「ギルガの作るお菓子は美味しいからの」
「あたりめーだ!早く店再開して美味しいもちもち、食わせてやるからなズーミ」
だいぶ前から気付かれてたようで……。
私とタチが水中ですごしている間に、互いを名前で呼ぶ中になっている。
というか、このおじさんもちもち殺しの店主さんだったのか。
どうりでどこかで見た顔だ。
「ズーミが怖くなかったのか?」
倒れていた旗を地面に差しながらタチが尋ねた。
幻のもちもち殺し!の文字が風にはためく。確かに、昨日見た旗だ。
「人のフリしてまで、オレの店に並ぶやつだ、そりゃぁ~極悪にちげぇね!」
顔覚えられるぐらい、通ってたんだろうな……。ズーミちゃん。
「わらわ、この地の化身じゃって言っておろう!」
「水の化身でも、チビっ子スライムでも構やしねぇーよ。足しげくウチに通ってくれて、魔物を倒してくれたんだからよ」
この世界には色んな生物がいる。
その中でも人の役に立つ馬や牛などは「家畜」、人に害を及ぼすもの総称が「魔物」だ。
「……いつも、おまけつけてもらったしの」
「お得意様には、ちゃんとサービスしねーとな!……なんだズーミ泣いてんのか?」
「ないとらん!!ないとらんもん!ただ――ちゃんと、戦ってよかったなって……!」
やりとりをしながらも、みんなで屋台を組み立てていく。
二人の会話を邪魔しないように聞いているが、微笑ましい親子の日曜大工だ。
胸がぽかぽかしてしまう。
「どうやら、昨日の時点で能力を使ったようだな」
タチの指さす先には、昨日の戦闘で修復不可能なほど破壊され、瓦礫となった残骸が山となって積まれていた。
確かに、人間の力では一晩で運べる量じゃない。
だいぶ小さな木片から、大きな石の柱まで邪魔にならないよう一か所に集められている。
きっとズーミちゃんが、水でまとめて運んだのだ。
その証拠に、水に濡れ濃くなった土痕が残されていた。
まるでお片付けの経路を教えるかのように。
既にバレていたので、全力で手伝ったのだろう――それがみんなのズーミちゃん呼びの理由か。
「よし。とりあえず今できるコトはこんなもんだ」
屋根の布を張り直したおっちゃんが、ズーミちゃんの水の玉に乗り降りてきた。
顔半分を覆う包帯から、少し赤色が滲んできてる。
「……ほんとお騒がせしました。ごめんなさい」
タチやズーミとは違い、私は謝らなくちゃならない。
だって、土の化身の行動は私――神様を思ってのコトだろうから。
「なんでじょーちゃんに謝られるんだ?」
他の三人にわかるわけがない。どうしたらいいだろう?実は私は神で――と説明するべきなんだろうか。
たぶんズーミちゃんなら信じてくれる。私が神だって――でも……。
「お主。人の身ながら源に触れたり、なにやら隠し事もあるようじゃが……良くやっとったよ」
「……」
私には貰う資格なんてない、優しい言葉が胸に刺さる。
苦みを感じ、苦い顔をし、苦々しく自分を思う……ただ佇む私の腰が抱き寄せられた。
「ナナ。私は今お前が好きだ。何か知らんが気に病むな」
もちろんタチだ。
出会った当初から彼女はずっと上からだった、まるで神様みたいに偉そうに。
でも偉そうに振舞うだけの行動をちゃんとしている。
私と違って――。
「決めた」
戻ろう。神様に。
今の私ではなにもできないし、なにも見えない。
弱いし、情けないし、申し訳ない。
だから向かおう。色々忘れちゃう私だけど、何度生まれ変わっても頭の片隅にある場所に。
約束の地パンテオン。
私が人として生まれ落ちた、地上で天に最も近い場所。
そこに戻れば私は神に戻れる。私の聖地。
六百年ほどの人生。決意を胸にこれで終わりにする。
もう十分人間を楽しんだ。
「何を決めたんだ?」
「私パンテオンに向かう!」
タチの顔を真っすぐとらえて答える。
目的を決めたことで、少しモヤモヤが晴れた気がした。
「パンテオン……?パンテ教だろう?」
「聖地の名前がパンテオン!空中に浮かぶ約束の地」
神殺しの女が、聖地の名前を知らないとは……。
人々が私を想い、信仰の心が集う場所。
私が地上に降りた、繋がりの地なのに。
「空中に浮かぶ……?地上の中心「ケサ」が聖地の場所だろう?」
……?地上の中心??
「確か空中に浮かぶなんたらは、古いほうの聖地じゃな」
我が眷属、水の化身まで不勉強な事を。
そんなだから、この辺りは神を信じる者が少ないわけか!
「俺の親戚もパンテ教でな、一人知り合いがケサに向かったよ。もう十年前か……生きてると良いが」
もちもち殺しのおじさんまで……。
「みなさん。神と言えば神ですよね?」
「基本、パンテ教の神をさすだろうな」
タチの答えとおじさんのうなずき。
当然といった態度のズーミちゃんにちょっと安心する。
「パンテの聖地といえば?」
「ケサだろう。私は最終的にそこへ向かうつもりだぞ。神を殺しに」
即答のタチ。神様とか興味ないからなーというおじさん。
……あれ?
「四百年ちょっとまえじゃったかのう……お引越しなされたはずじゃよ?わらわが引き継ぐより前じゃから、詳しくは知らんけど」
なんですと!?
神代理――光の化身イトラ!私の知らないうちに何かやってません?!
えも言われぬ不安に、背筋が凍る。
――ただそこにあった。
たぶん時間で計るなら百三十億年まえぐらい。そう思った。
寂しくなって、イトラを生んだのが四十億年前。
ともない影の化身ヤウも生まれた。彼は魔物を産み、悪魔と名乗っている。
イトラとヤウが生まれたことにより、天ができ地が広がる。
三十五億年前ぐらいに地水火風の化身が生まれ。
地上を豊かに変化させる。四人それぞれ好きに勝手に。
二十万年前ぐらいに人々が私に興味を持ち、二千年前に聖地を作ってくれた。
私を想い。私に願い。
だから私はここに居る。
「聖地パンテオン」が人と神をつなぐ門となり私はやがて受肉した……。
たった。たった。六百年ほど遊んでいるうちに……!
短い人の生。
ほんと、人の感覚じゃ何が起こっているのかさっぱりわからない。
水玉に乗り水面に上がる途中、湖の中からみる太陽光は水流で揺らめき、泡に反射しとっても美しかった。
陸地に上がると、目に突き刺さる「眩しさ攻撃」に変わったけど。
「おう、ズーミ昨日はありがとな!」
三人で歩いていると、荒れた土を整えていたおじさんがこちらに手を振る。
つい半日前に戦場だった場所を十数人の人間がお手入れしていた。
「めげないものだ」
タチのいう通り。もうお店を再開している所がちらほらある。
一晩ゆっくり休んだ(タチの夜這いを回避しながら)私たちも、復興のお手伝いしようと戻ったのだが――
「お疲れ様ズーミちゃんとねーちゃん達!」
「ありがとうね~」
兵隊さんが到着したおかげで、人手は足りているような上、ちょっとした有名人になっていた。
それはそうか、あんな大立ち回りしてたわけだし。
「おぉ!魔物を倒してくれたあんちゃん!」
どうやら、悪いモンスターを退治した一行という認識らしい。
顔に包帯を巻いている状態のに、壊されたお店の修理をしている。
「屋根の修理か?手伝ってやるのじゃ!」
「じゃーちょっくら頼もうかな」
ズーミちゃんが水の力を使い、おじさんを支えるように高所へ――。
「って。正体ばらしたの!?」
そういえば、先ほどから掛けられる声も変だった。
私とタチはじょーちゃんやねーちゃんなのに、ズーミちゃんは名前で呼ばれている。
そもそもズーミちゃん。変装もせず素っ裸?で行動してるし。
「というかとっくにバレとったみたいじゃ」
気にする風でもなくおじさんの補助を続ける。ズーミちゃん。
「変なスライムだと思ってたんだよ。なんでか服着て、何度もウチのもちもち買ってくんだから」
「ギルガの作るお菓子は美味しいからの」
「あたりめーだ!早く店再開して美味しいもちもち、食わせてやるからなズーミ」
だいぶ前から気付かれてたようで……。
私とタチが水中ですごしている間に、互いを名前で呼ぶ中になっている。
というか、このおじさんもちもち殺しの店主さんだったのか。
どうりでどこかで見た顔だ。
「ズーミが怖くなかったのか?」
倒れていた旗を地面に差しながらタチが尋ねた。
幻のもちもち殺し!の文字が風にはためく。確かに、昨日見た旗だ。
「人のフリしてまで、オレの店に並ぶやつだ、そりゃぁ~極悪にちげぇね!」
顔覚えられるぐらい、通ってたんだろうな……。ズーミちゃん。
「わらわ、この地の化身じゃって言っておろう!」
「水の化身でも、チビっ子スライムでも構やしねぇーよ。足しげくウチに通ってくれて、魔物を倒してくれたんだからよ」
この世界には色んな生物がいる。
その中でも人の役に立つ馬や牛などは「家畜」、人に害を及ぼすもの総称が「魔物」だ。
「……いつも、おまけつけてもらったしの」
「お得意様には、ちゃんとサービスしねーとな!……なんだズーミ泣いてんのか?」
「ないとらん!!ないとらんもん!ただ――ちゃんと、戦ってよかったなって……!」
やりとりをしながらも、みんなで屋台を組み立てていく。
二人の会話を邪魔しないように聞いているが、微笑ましい親子の日曜大工だ。
胸がぽかぽかしてしまう。
「どうやら、昨日の時点で能力を使ったようだな」
タチの指さす先には、昨日の戦闘で修復不可能なほど破壊され、瓦礫となった残骸が山となって積まれていた。
確かに、人間の力では一晩で運べる量じゃない。
だいぶ小さな木片から、大きな石の柱まで邪魔にならないよう一か所に集められている。
きっとズーミちゃんが、水でまとめて運んだのだ。
その証拠に、水に濡れ濃くなった土痕が残されていた。
まるでお片付けの経路を教えるかのように。
既にバレていたので、全力で手伝ったのだろう――それがみんなのズーミちゃん呼びの理由か。
「よし。とりあえず今できるコトはこんなもんだ」
屋根の布を張り直したおっちゃんが、ズーミちゃんの水の玉に乗り降りてきた。
顔半分を覆う包帯から、少し赤色が滲んできてる。
「……ほんとお騒がせしました。ごめんなさい」
タチやズーミとは違い、私は謝らなくちゃならない。
だって、土の化身の行動は私――神様を思ってのコトだろうから。
「なんでじょーちゃんに謝られるんだ?」
他の三人にわかるわけがない。どうしたらいいだろう?実は私は神で――と説明するべきなんだろうか。
たぶんズーミちゃんなら信じてくれる。私が神だって――でも……。
「お主。人の身ながら源に触れたり、なにやら隠し事もあるようじゃが……良くやっとったよ」
「……」
私には貰う資格なんてない、優しい言葉が胸に刺さる。
苦みを感じ、苦い顔をし、苦々しく自分を思う……ただ佇む私の腰が抱き寄せられた。
「ナナ。私は今お前が好きだ。何か知らんが気に病むな」
もちろんタチだ。
出会った当初から彼女はずっと上からだった、まるで神様みたいに偉そうに。
でも偉そうに振舞うだけの行動をちゃんとしている。
私と違って――。
「決めた」
戻ろう。神様に。
今の私ではなにもできないし、なにも見えない。
弱いし、情けないし、申し訳ない。
だから向かおう。色々忘れちゃう私だけど、何度生まれ変わっても頭の片隅にある場所に。
約束の地パンテオン。
私が人として生まれ落ちた、地上で天に最も近い場所。
そこに戻れば私は神に戻れる。私の聖地。
六百年ほどの人生。決意を胸にこれで終わりにする。
もう十分人間を楽しんだ。
「何を決めたんだ?」
「私パンテオンに向かう!」
タチの顔を真っすぐとらえて答える。
目的を決めたことで、少しモヤモヤが晴れた気がした。
「パンテオン……?パンテ教だろう?」
「聖地の名前がパンテオン!空中に浮かぶ約束の地」
神殺しの女が、聖地の名前を知らないとは……。
人々が私を想い、信仰の心が集う場所。
私が地上に降りた、繋がりの地なのに。
「空中に浮かぶ……?地上の中心「ケサ」が聖地の場所だろう?」
……?地上の中心??
「確か空中に浮かぶなんたらは、古いほうの聖地じゃな」
我が眷属、水の化身まで不勉強な事を。
そんなだから、この辺りは神を信じる者が少ないわけか!
「俺の親戚もパンテ教でな、一人知り合いがケサに向かったよ。もう十年前か……生きてると良いが」
もちもち殺しのおじさんまで……。
「みなさん。神と言えば神ですよね?」
「基本、パンテ教の神をさすだろうな」
タチの答えとおじさんのうなずき。
当然といった態度のズーミちゃんにちょっと安心する。
「パンテの聖地といえば?」
「ケサだろう。私は最終的にそこへ向かうつもりだぞ。神を殺しに」
即答のタチ。神様とか興味ないからなーというおじさん。
……あれ?
「四百年ちょっとまえじゃったかのう……お引越しなされたはずじゃよ?わらわが引き継ぐより前じゃから、詳しくは知らんけど」
なんですと!?
神代理――光の化身イトラ!私の知らないうちに何かやってません?!
えも言われぬ不安に、背筋が凍る。
――ただそこにあった。
たぶん時間で計るなら百三十億年まえぐらい。そう思った。
寂しくなって、イトラを生んだのが四十億年前。
ともない影の化身ヤウも生まれた。彼は魔物を産み、悪魔と名乗っている。
イトラとヤウが生まれたことにより、天ができ地が広がる。
三十五億年前ぐらいに地水火風の化身が生まれ。
地上を豊かに変化させる。四人それぞれ好きに勝手に。
二十万年前ぐらいに人々が私に興味を持ち、二千年前に聖地を作ってくれた。
私を想い。私に願い。
だから私はここに居る。
「聖地パンテオン」が人と神をつなぐ門となり私はやがて受肉した……。
たった。たった。六百年ほど遊んでいるうちに……!
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ほんと、人の感覚じゃ何が起こっているのかさっぱりわからない。
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