かみてんせい

逃げて欲しい。

「まてまてまて！なに人の土地に入り込んでおる！！」
　小さな水の化身ズーミと、大きな土の化身。
　なかなか可哀そうな対比だが、ズーミちゃんは物怖じすることもなく物申す。

「カミ…ゴロシ……」
　体と同じ大きく、くぐもった声が空気を振動させる。
　土の化身がしゃべるだけで、私の足元がグラつき地面が揺れた。

「う゛っ――ちゃ……ちゃんとわらわが管理しておるよ。ダッド」
　みるからに困惑顔のズーミちゃん。
　表情だけでなく体内にある気泡までもぷるぷる震えているのがわかる。

　ごまかすの苦手そうだな…。

「カン……リ？」
　大きな土の塊の上のほう、いわゆる頭部に穴がみっつあった。
　ちょうど人でいう目と口の位置に。

　土の化身、ダッドはあたりをゆっくり見渡した。
　見るといっても目の位置にあるのはただの穴、彼に視覚があるのかは不明だけど。

「カン…リ……」
　あの大きさだと、さぞ見通しの良いことだろう。
　数々の青い店並びと、色んな「神殺し」と冠したのぼりがたくさん……。

「う、うむ。その……人間どもは、ただ賑わかしてるだけじゃ！それを台無しにしおって！」
　ダッドの出現前の揺れ。
　あれもだいぶ広域に被害を及ぼしたようだが、なによりせりあがって来た時の動きで、ダッドの周辺にあった十近くの店は全壊していた。
　泥にまみれた青色の旗と、少し前までお店だった木くずが散らばっている。

「キケン…ホウチデキナイ」
「ここはわらわが任された土地じゃ！互いの地に無下に踏み込まぬのが礼節じゃろう！！」
「オマエ…タヨリナイ……ニダイメ」
　
　二代目……？化身に世代なんてあるの？記憶をさぐれど覚えがない……。
　そういえば、ズーミちゃんには抱かなかったけど、目の前のダッドは懐かしい感じがする。

　そもそも化身たちに直接あったのが千年ぶりとかだ。
　姿かたちに変化があっても不思議じゃないので気にしてなかったけど、記憶を探れば確か水の化身は二対の存在だったはず……。
　
　それでもズーミが化身とわかったのは、体内に神の与えた「源」があったからだ。
　アレはかつて私の力だったもの、元は私の一部だった力。

　人間の狭く短い視野で生きているとわからない事だらけ、神だった時と同じようには当然いられない。
　視点も知識も感覚もなにもかもが、小さな枠に収まっている。

　たぶん今一番世界が見えているのは私の代理。
　光の化身・イトラ

ドシャ！
　うつ向き考え込む私に土の粒がふりそそぐ。
　あれ？私の胸を撫でまわしてたタチがいつのまにか消えている。

ドシャ！ドシャ！
　続けて上の方で音がした。
　大きく重い音が。

「何してんのタチ！？」
　そりゃー驚く。
　だってタチがはるか上方、ダッドの頭部があったあたりに立っていたから。
　抜き身の水の剣となくなったダッドの頭部を見るに、タチが斬ったのだ。
　

「撃退だが？」
　崩れ落ちる土の塊と、かろやかに着地するタチ。

「今話あってたところじゃったろ！？」
　さっきまで土の化身に怒りを表していたズーミが、めちゃくちゃあわてている。

「何が話し合いだ。お前らの話し合いとやらでこのザマだ」
　タチが顎で指した先には全壊した店、いや――その下敷きになった人がいた。
　不自然なほど地面に埋まり、体を貫いた木片が赤く染まっている。
　
「人をなめるな」
　少しイラついた様子でズーミに言葉を吐き捨てるタチ。
　なぜか、私の胸もチクリと痛む――、なぜかではない。当然だ。

「ヤハリ……キケン」

ゴゴゴ。
　また揺れが始まり。地面がせりあがる。さっきと同じサイズものが今度は三つ。

「ダッドは群体……こやつらは、いわばプチ土の化身なんじゃ！一人倒した所でどうにもならん！」
（えっ――？そんなことになってるの？）
　私が人間をやってる間に、やはり化身にも色々あったようだ。
　水の化身が二代目になったり、土の化身が増殖したり。

「ミズガ……タダサヌナラ、オレガヤル」

ゴガン！
　三つのダッドがそれぞれ腕を振り下ろし攻撃をはじめた。
　建物、店、人間――見境なのない攻撃が襲い掛かる。

「魔物だ！魔物が突然現れた！見たこともない巨大なヤツが――！」
「あぁ！なんで急に！なぜこんな事が！」
「総督に連絡を！！兵士や傭兵を早くかき集めろ！」
　完全に破壊を目的としたダッドの行動に、人々の混乱と恐怖がより深まる。

「無駄だ！こいつは土の化身！そこらの兵じゃ歯が立たん、ともかく離れろ！」
　ダッドに切りかかりながら、タチが叫ぶ。
　水の剣を手にした彼女は。もう完全に戦闘態勢に入っていた。

「化身？そんなものが本当にいたのか！？おとぎ話じゃないのかよ！！」
｢ただのでかい魔物じゃないのか！？｣
　あれ？化身の存在を知らない人がいるんだ？
　耳を通り抜けた言葉に、かすかな違和感を感じる。

　神の源を分け与えられた存在。世界を司る地水火風の化身――常識なはずだ。

「おぉ……神よなぜ神の使いがここに！！」
　人形劇を演じていたおじちゃんだ。
　土の化身から離れるようと流れる人波に取り残され、一人座り込んで天に願っている。

「神様なんているわきゃねーだろ！逃げるんだよ！」
　親切な男の人が腕をひっぱり逃がそうとするが、おじちゃんはその手を振り払い、天に懇願する。
　
　あれれ？神様……信じていないの？

ザシュ！ドシュ！

　私の困惑と裏腹に、タチはダッドに立ち向かっていた。一体。また一体。
　土の化身の体を駆け上り、その首を落としている。

「スライム！こいつら何体倒せばいい！」
　そう。タチが首を切り落とすと、土の塊は崩れ落ちる……さも死んだかのように。
　だが、地面がせりあがりまた新たに出来上がってくるのだ。

　斬っても斬っても常に三体いる状態は変わらない。

「わからん……！わからんけど、ここはダッドの領地ではない！そこまで大量には送り込めんはず――その証拠に三体以上は同時に現れておらん！」
「有限ならばそれでいい！」
　迷うことなく走り出すタチ。
　私はと言えば、ぼーっと見ていた。
　取り残された人々と、天に願うおじちゃんを……。
　
　自分の意識が体を離れ、少しはみ出してしまったような感覚から抜け出せない。
　これは私が神だからなる状態なのだろうか？

「ねぇ。逃げなって」
　どうしても気になって、人形劇のおじちゃんに話しかけてしまう。
　だってこんな状態――ここにいても死んでしまうだけだ。
　
　大地は揺れ、建物は次々にくずれ、化身が戦ってるというのに、傍で跪《ひざまず》き祈っている。　

「これは試練なのか、それとも罰なのか…神よ――」
　私に聞かれても……と言いたいどころだがおじちゃんは、私など見ていない。空を見ていた。
「逃げてってば、危ないよ。」
　服の裾をひっぱってみたが、気にもとめてもらえない。
　私なんか、まるで存在しないかのように。
　ただただ天に願っている。神など存在しない空の向こうに。

「やはり愚かな人間が憎いのですか？」

「私は憎んじゃいないってば！」
　つい。
　つい大声を出してしまった。
　だって人の話聞かないんだもん。

「君は……？私はいいから、早くおにげなさい」
「それはこっちのセリフ！逃げてよ！」
　もう強引に腕をひっぱる。
　できるだけここから遠くに行ってほしい。
　
　特にこの人には。
　
「私は真意が知りたいのだ。御心を知る機会なのだ！」
「知れないから！神様とかどうでもいいから！人間命あっての物種だってば！」
　正直、自分でも何を言っているのかわからない。
　どの立場、どの立ち位置で言っているのか。
　ともかく、この頑固者が目の前で死なれるのは嫌だ。
　
　必死に地面から引きはがそうとするが、私の力じゃなかなか動かせない。


ドス！
　おじちゃんの腹に拳がめり込んでいる。
　颯爽《さっそう》と現れ、お腹にパンチ。

「何をグダグダしている！早く連れていけ！」
　さすがタチ。強引の化身。
　おじちゃんはぐったりと、私の腕に倒れこんだ。

「えっと……ありがとう」
　なぜ私がお礼を言うのかしっくりこないけど、この言葉が適切な感じがした。
　人間になってからというもの、言葉や文字で考える事が多い。
　昔より遥かに縛られている。

「できる事をするのは良いことだぞ。ナナ褒めてやろう」
　汗でしっとりした手で雑に私の頭をグリグリと撫で、タチはまた駆ける。
　ダッドの方へと。
　
　きっとタチには私が人助けをしているように見えたのだろう。
　このおじちゃんのタメに、必死に行動しているのだと――。

　そんな献身的な理由じゃなく、もっと自分勝手な思いからなんだけど――。
　
　
　でも、なぜか、ずっとあるモヤモヤが少し晴れた気がした。
　意識が体の中に納まり、しっくりと手が動く。
　私はおじちゃんを、ひきずりながら運ぶ。
　
　それが「今」として、正しい行動だと信じて。