かみてんせい

湖に着いた。

　この地上には四つの大陸がある。
　それぞれを地水火風の化身たちがひとつずつ受け持っていて、各々の特性に合わせた発展をしていた。

　例えば、今いる水の大陸は四大陸で一番小さい。
　けれど水の化身が住まうこの地は、水源が多く有数の川や湖を持ち、多様な水生生物が存在する。
　隣接する海流も穏やかで、大きな港がいくつもあり、他の地の国に比べ水産業が盛んだ。
　つまりお魚料理が美味しい。

　目の前に広がるアルケー湖もその一つ。水の大陸一大きな湖だ。
　もちろん人々もたくさん集まるし、それに伴い露店や屋台、見世物小屋やエッチなお店まで雑然と群がり賑わっている。

「神殺しの剣――この地の何処かにと思っていたのだが……」
　人混みの中、前を歩いていたタチがついに口にしてしまう。
「何処かにっていうか……」
　遠目に見ている分には、お祭り会場のようでわくわくしたアルケー湖周辺。
　近づけば近づくほど人々の熱気と賑わいにあてられ、危険な一夜をしのいだ私もご満悦！――とはいかなかった。

　確かに、沢山人もいるしお店もある。それはいい。
　水の大陸らしく青系統の、のれんや、のぼりが多々並ぶのも統一感があって素敵だ。
　だが、そこに書かれている文字はどうだろう？

　神殺し饅頭《まんじゅう》・神殺しの魚焼き・神殺しのかき氷・神殺し研磨店……果ては、必殺神殺しの店（ハート）などという如何わしいお店まで「神殺し」である。

「絶対ここに、剣あるよね……」
　とりあえず「一店舗一神殺し」状態に唖然《あぜん》とする他ない。
　各々が思いつく限り、神殺しで客足を伸ばそうとしている。

　情報収集や疲れた体の休息をという名目で、ひとまずアルケー湖に足を運んだらこれだ。
　私の当初の目的――、甘くてもちもちのお菓子を食べつつ、タチが剣を手に入れるまでの時間稼ぎをするつもりだったのに……。

「どうやら湖の中にあるようだな」
　水中に眠る伝説「泳ぐ神殺し」という名のお店を指さすタチ。

　白いお酒の中に、赤い縦長の木の実が一つ入っている飲み物のようだ。
　お店にでかでかと貼り出されている商品図解の横、湖の底に剣が突き刺さっている絵が描かれている。

　今回、とことんついてない――、無能力無才能で生まれたことから始まり、私を殺したい人間と出会って、その手助けをする形になるとは。
　なぜ……どうして…。

「あぁーーー！！」
　今にも頭を抱えだしそうな私に向かい、全身を覆い隠した服装の子供？が深くかぶった頭巾《ずきん》の奥から大声を出した。

　暖かなこの時期に不自然な恰好――見るからに怪しい。
　ちびっこがズイズイ歩いて寄ってくる。
　手に串にささった透明の丸が六つ連なる食べ物を持って。

（まさか――！あのキラキラしてもちもちしてそうで美味しそうなモノは！！）
　よくみると、チビっ子は手袋までして肌を一切出していない。
　しかも全部皮製の服のようだ、熱くないのだろうか？

　しかし、そんな怪しさの詰め合わせなどどうでもいい。
　私が気になるのは皮製品が手に持つ、キラキラもちもちした食べ物！

　あれは！きっと私が食べたかったお菓子に違いない……！

「やはり来たのう！」
「おぉ。スライムか」
　タチの前にで～んと立ち止まったちびっこの、頭巾《ずきん》の下に隠れていた水色の顔がチラリと見える。
　そう、水の化身ズーミだ。なるほど、だから肌を隠していたのか。

「スライム言うな！どうせこの湖に訪れるじゃろうと、待ち伏せておったのじゃ！さすがわらわ！」
「すごいな！丁寧に加工されている皮の服だ。自作か？」
　私はズーミの持つお菓子に興味をもち、タチはズーミの服装に興味をもったようだ……。

　つい先日殺されかけた水の化身本体より、――だめかもしれない私たち二人は。

「褒めるところは、そこではないわ！っというか普通の服じゃとすぐビチョビチョになるんじゃもん！」
　確かに、布とかだと水分凄く取られそうな体してるもんね……。じゃなくて、私も神として眷属である彼女に一言いうべきことがある。

「ズーミちゃん！なんかこう……剣を隠すとかできなかったの？完全に観光地になってるじゃない！」
　ここでまずもちもちのお菓子の事を聞いてしまっては、タチと同じレベル。
　それはとても残念な気持ちになるので、まずは神としてしかるべき質問をする。

　もちもちをどこで買ったのかは、もちろん後で聞く。

「じゃって……そもそも人が作ったものじゃし――わらわが勝手に、名所にするな！地域の金回り良くするためにつかうなー！とか言えんし」
　シュンと落ち込みつつも、割と地味めで全うな理由で返された……。
　タチと戦闘している所しか見ていなかったから少しびっくり。以外に大人だ。

「じっさい経済潤っておるし……こんだけ大きくなってしまうと、今更口だせんじゃろ…？奴らにも生活があるわけじゃもん……」
　「現実」という名の正論を次々畳みかけられると困ってしまう……。
　お母さんお父さんに、やんわり注意されているような気分だ「子供じゃないんだから」って。――私にはどっちも存在しないけど。

「でもでも！神殺しだよ！？ズーミちゃん水の化身で神の使いでしょ！？」
「なんの脂《あぶら》で手入れをしてるんだ？植物か？動物か？」
　私とタチの質問攻めを受け少したじろぐズーミちゃん。
　わちゃわちゃと小うるさい三人組でも、誰もこちらを気にする様子はない。

　なにせアルケー湖は賑わう場所だ、あちらこちらで声があがる。なにも私達だけが騒がしいわけではない。
　浮かれた若者たちのじゃれ合いに、しつこい客引き、楽しそうな親子の笑い声。
　そんな中とあれば、神様と人間《皮フェチ》に責められる化身だって自然と景色に埋もれていくのである。