嘘よりも真実よりも

手放したくない幸福

8

　妹じゃない？

　俺はますます眉をひそめた。

　そんなはずはない。みちるは仁志や清貴を兄と慕っていて、清貴だって、みちるは妹じゃないなんて否定しなかった。

　現に、みちるは富山家に暮らしてるじゃないか。彼女を何度か送迎し、豪邸と言える屋敷に入っていく姿も確認している。

「椎名さんが、作り話をする理由がわからないよ」

　少々非難めいた言い方をしてしまった。ショックを受けた彩香を見たら、嫌われたな、と気まずくなる。職場で出会う女性とは、極力もめたくなかったのだが。

「悪いけど……」

　追い討ちをかけられるとでも思ったのだろうか。俺が口を開くと、彩香はうっすら涙を浮かべて、無言で走り去った。

　嫌な気分だ。

　俺と付き合ったばかりに、みちるは変なうわさを立てられて、知らないところで傷つけられる。

　ため息をついて、スマホを取り出す。まだ送信してなかったメールを削除して、電話をかけた。無性にみちるの声が聞きたかった。

「もしもし、総司さん？」

　みちるはすぐに電話に出た。声を聞くと落ち着く。彼女は綺麗なだけじゃない。その優しい声音そのものが、彼女の繊細な優しさを表してるのではないかと思う。

「急に、悪いね。仕事中？」
「いいえ。少し休憩してました。総司さんはお仕事終わられたの？」
「今から帰るところなんだ。あさっての土曜、会えないかなと思って電話した」
「大丈夫です。何時でも」

　みちるは大して予定を入れないのか、いつもデートの誘いに即答する。そんなところにも、安堵する。

「じゃあ、１１時に迎えに行くよ。ああ、それと、誕生日はいつ？」
「誕生日……？　３月ですけど……どうして？」
「いや、まだ聞いてなかったと思ってね。みちるをもっとよく知りたいんだ」
「……そう、ですか」

　どこか沈んだ声が返ってくる。

「みちるも、なんでも聞いてくれたらいい」
「……総司さんにご兄弟はいらっしゃらないって言ってましたよね？」

　間を置いてから、みちるはそう尋ねてきた。いま、一番気になることだったのかもしれない。

「ああ、いない。気になる？」

　家族構成を気にするなら、結婚を考えたりしてくれてるんだろうか。

　俺ももう３１歳。そろそろ落ち着いてもいいかと思う時もある。俺は金城の跡取りで、いずれは会社も継ぐ。富山不動産のご令嬢が結婚相手となれば、親族も納得するだろう。

「みちるはお兄さんがふたりだね」

　彩香の言葉を真に受けたわけじゃないが、さりげなく穏やかに念を押すと、彼女は「はい……」とか細い声で返事をした。

　まるで、泣いてるような声だ。

「今日会うのは、無理だよね」
「……ごめんなさい。明日までに終えないといけないお仕事が少しだけ残っていて」
「いや、いいんだ。聞いてみただけだから。また会える日を楽しみにしてる」
「はい、私も。総司さんに会いたいです」

　その言葉が聞けただけで十分だ。

　出会った時からお互いに惹かれていたのに、みちるはその気配すら感じさせなかった。今はこうして、ストレートに会いたいと言ってくれる。

「じゃあ、あさって、１１時に」
「はい。１１時に」

　俺たちはそう約束して電話を切った。約束の１１時が永遠に来ないなんて、この時の俺たちはまだ知らなかった。