こちら、あやかし移住就職サービスです。ー福岡天神四〇〇年・お狐社長と私の恋ー

柳川・立花山編

2

「去りません。篠崎さんが逃げるなら、またはやか○んビームぶつけてやります」
「やめろ、緊張感がなさすぎる」

　風が吹くと、木々が大袈裟なくらいに大きな音を立ててざわめく。足元の紅葉がざわざわと風に舞い、私たちの間で小さな渦を作る。

　私は篠崎さんに一歩、近づいた。

「私の霊力吸った時、責任とってやるって仰ったじゃないですか」
「だから、霊力はもう、」
「霊力の責任の話じゃないです」

　私は息を吸って、腹から声を出して尋ねた。

「私の気持ちとキスの責任は取ってくれないんですか」
「……婚活でも世話したらいいのか」
「私が桜さんじゃないから恋愛対象外なら、はっきりそう言ってください。それなら諦めます」
「違う。そうじゃない。……そうじゃないんだ」

　篠崎さんは苦しげな顔をして首を振る。
　それでも篠崎さんは私の前から逃げない。話をしてくれるつもりはあるようで、内心ほっとする。

「……桜みたいに、俺は俺で、お前を不幸にしたくない」
「不幸にしたくないって言って好意を持ってる女を勝手に置いて去っていくの、どう考えてもエゴですよ。不幸かどうかは私が決めます、それに」

　私は拳をぎゅっと握り、篠崎さんの目の前まで近づいた。
　見上げる篠崎さんの瞳が揺れている。私は彼の顔を見て、改めて篠崎さんが愛しいと思った。
　このまま別れたっていい、悲しいけれど。
　だけどーーこれだけは、篠崎さんに伝えなければならない。

「桜さんが不幸かどうかだって、篠崎さんが決めることじゃないのではないですか」
「……っ」
「前世のことなんて私には分かりません。けど。桜さんは幸せだったと思います。あの時代の天涯孤独な女性として生を受けて、能力を認めてもらえる場所で働けて、衣食住に困らず過ごして。あやかしとも、高貴なお武家さんたちとも、仲良くのびのび過ごして。一生懸命愛して、仕事して、夢を持って生きて」
「呪われて井戸に落ちて死ぬ運命を幸せだと言えるのか！」

　篠崎さんが叫ぶ。声は震えていた。私は怒声に負けずに言い返す。

「少なくともその運命は、彼女が選んだはずです！」