こちら、あやかし移住就職サービスです。ー福岡天神四〇〇年・お狐社長と私の恋ー

柳川・立花山編

六郷満山生まれのTさん

　高橋様。
　あの太宰府のカフェで会った、あのお武家さん二人のうち、殿と呼ばれていた方だ。
　太宰府天満宮を見下ろす四王寺山、その中腹の城を守っていた正真正銘の御武家様。
　高橋主膳正鎮種。法名の高橋紹運たかはしじょううんの名前で書かれていることが多い方だ。


「先にまず会って話そう。今は空いているか？」
「はい。天神地下街におります」
「私は大画面前にいるよ。先ほど天神に着いたばかりだ」
「かしこまりました、10分で到着致します」

　思い出したといっても全てではない。
　スマホ越しに高橋様と話している間にも、頭痛はどんどん激しさを増す。まるで私に「思い出すな」と叫ぶようだ。

　私は電話を切ると、早鐘を打つ鼓動に急かされるように地下街を抜ける。
　天神駅前の大画面のそば、満開の花が咲き誇るフラワーショップ前に、ロングコート姿の背筋の伸びた男性が佇んでいた。

「楓殿」

　彼は私に気づいて振り返った。
　その眼差しを浴びた瞬間。
　私を覆っていた透明なガラスのようなものが、パキン、と音をたてて砕け散る感覚がした。

「高橋様。……お久しぶりです。思い出しました。楓としての記憶だけですが」
「そうか」

　背の高い端正な顔立ちの紳士ーー高橋様は嬉しそうに笑う。そして強い眼差しで私を射抜いた。

「単刀直入に尋ねようか。楓殿は、紫野と再会したいか？」
「まだ、間に合いますか」
「……先に聞かせてくれ。彼奴と、添い遂げてやる覚悟はあるか？」

　彼は真っ直ぐに問いかける。その声音は真剣だった。

「楓殿は霊力のない人間のように『普通』には暮らせなくなる。普通の女子おなごとしての暮らしに戻るなら今だ」

　高橋様の言葉は厳しくも、とても優しかった。

「楓殿が戻りたいと求めるのならば、私がもう一度忘れさせてやろう」
「……お心遣い、ありがとうございます」

　たった一度だけ、ほんの少し接しただけの人なのに、どうしてこの方はこんなに親身になってくれるのだろう。私は胸が温かくなるのを感じながら、深呼吸をして返答した。

「高橋様。私は二人に、にまた会いたいです。せっかく出会った二人との縁をなかったことにしたくありません」
「そうか」

　彼は確かに力強く頷いた。

ーーー

　ーー高橋様も実際のところ、篠崎さんと旬ちゃんの居所はわからないらしい。しかし突き止める宛はある、と言うことで、私たちは地下鉄で博多駅まで向かうことになった。