こちら、あやかし移住就職サービスです。ー福岡天神四〇〇年・お狐社長と私の恋ー

柳川・立花山編

2

　私ーー菊井楓は今日も絶不調。
　あまりに顔色が悪いため、ついに上長より早退を命じられてしまった。

　「申し訳ない……」

　ふらふらになりながら天神地下街を通って帰路に着く。昼過ぎの天神地下街は買い物客や観光客だけで、朝夕より幾分か人出がまばらだ。病院の予約を入れなくちゃ、と思うのだけど、人にぶつからないように歩くので精一杯だ。

「最近、体調が悪すぎるなあ……」

　たびたび雨に降られ、頻繁に頭痛に襲われているせいかすっかりグロッキーだ。
　しっかり早寝早起きを意識して、ご飯をきちんと食べたり運動したり、何かと気をつけてはいるのだけれど。

「……だめだ。少し薬局によって栄養剤買って帰ろう」

　帰宅する気力すら湧かない気分に活を入れるため、私は地下街のドラッグストアを一路目指す。
　ちょうどソラリアステージの真下を通っている時だろうか。
　急に、スマホが着信音を鳴らした。

「会社かな」

　スマホのディスプレイを覗くと、そこにはゴシック体で端的に名前が表示されていた。

「え、『高橋様』……？」

　家族や友人は呼び名、仕事の知り合いはフルネームと関係まで入力しておく癖がある私は、「高橋様」だけで入力することは殆どない。
　非通知でないのだから、知り合いではあるのだろう。

「……もしもし、菊井ですが」

　訝しみながら電話を取った私に、明るく弾んだ男性の声が聞こえてきた。

「おお、楓殿か！」

　ーーかえで、どの？
　私は混乱する。菊井ではなく下の名前で、しかも『殿』付きで呼ばれるなんて初めてだ。

「え、ええと……」

　言葉をなくした私に構わず、通話相手の男性は嬉しそうだった。

「いやあ、電話さえ繋がらなかったらと案じていたぞ。いや、よかった」

　柔らかな紳士の声が弾むのを聴きながら、私は強烈な違和感を覚え、地下街の片隅にしゃがみ込む。
　二日酔いみたいに頭がガンガンする。
　けれど、この痛みから逃げてはならないと『勘』が告げている。
　旬ちゃん紹介の主治医から貰った薬で抑えてはダメだ。

「貴方様は、高橋様……」

　目を閉じて額を抑え、私は必死に痛みを乗り越えた先に辿り着こうとする。

「確か、太宰府で……以前太宰府でお会いした、お武家様、ですか？」

　その瞬間、電話の向こうの紳士が笑った気配がした。

「ふむ。やはり私の記憶には手が回っておらぬのだな」