こちら、あやかし移住就職サービスです。ー福岡天神四〇〇年・お狐社長と私の恋ー

太宰府・二日市編

閉じ込めた思い

　マッサージと温泉で心身ともにとろとろにされてしまっていると、ソファーにぐったりとした私の元に篠崎さんが迎えにやってきてくれた。

「篠崎さん……」
「帰るぞ」

　静かな声音で言うと、私に手を伸ばしてくれる。手を取りながら、私は彼の優しさに苦しくなる。
　迷惑をかけた私にこの人はいつだって優しい。

「申し訳ありません。お仕事は」
「羽犬塚さんに任せた。元々は今日はお前に休ませようと思ってたんだ、気にするな」
「……お迎えありがとうございます」
「ああ」

　部屋を出ると、賑やかで人の気配が満ちていた旅館は無人のように静まりかえっていた。見送りの従業員も誰もおらず、古びた売店コーナーの自販機の音がヴン……と煩い。
　旅館から外に出ると、すでに少し夕日が翳り始めていた。

　車に乗ると、ポツポツと雨が降り出す。夕立だ。

　篠崎さんは黙って車のキーを回す。
　ハンドルを握る前、篠崎さんが話を切り出した。

「ずっと、黙ってて悪かったな。楓に、俺の主人についてきちんと説明する」
「篠崎さん、」
「聞いて……それから、今後についてお前が決めてほしい」

　私をまっすぐ見る琥珀の瞳。雨がざ、とふり始める。彼の眼差しは、真剣だった。

「だが。忘れないでほしい。俺が何を告白したとしても、楓は楓が一番幸せになれる道を選んでくれ。俺に対する気遣いや遠慮は必要ない。俺は、楓が自由に未来を選び、幸せになってくれることが願いだから」
「篠崎さん……」
「ただ、少し時間をくれ」

　篠崎さんは自嘲じみた苦笑いを浮かべ、断りを入れる。

「俺も、四〇〇年胸に秘めたことを口にするんだ。かっこ付かなくて悪いが、腹を決めないと話せない。改めて後日、時間を作って構わないか？」
「はい。勿論です」

　車が発車する。ラジオのひとつもつけない社用車の中で、車を叩く雨音ばかりが大きく響く。沈黙しているのに、不思議と居心地は悪くなかった。篠崎さんの腕まくりしたワイシャツの肘から下を見る。筋張った長い腕と、なれた様子でハンドルを握る長い指を、いつまでも見ていたいと思った。

「篠崎さん」
「ん」