こちら、あやかし移住就職サービスです。ー福岡天神四〇〇年・お狐社長と私の恋ー

太宰府・二日市編

3

「っ……！」
「どう？　ここで修行させてあげるよ」

　そうか。その手もあったのか。私はその道を一切考えていなかった。
　私が望むなら、きっと私は人間以外の道もあるのだ。

「人間辞めるの楽しいよ？　いろんな俗物的な悩みから離れる。たまぁに離れすぎて色々あれなこともあるけどね」
「……でも……私は普通に暮らしたいので…」
「あの太宰府の旦那みたいになればいいのさ。死後に神様になって夫婦仲睦まじく暮らす彼を見ただろう？　あれも一つの、普通の幸福さ」

　私はじっと考える。
　普通って、なんだろう。
　あやかしなんて知らないまま、社会人として普通に泣いたり笑ったりしながら歳を重ねて、人間としての人生を全うする暮らしが、普通だと思っていた。
　けれど目の前の方士は言う。夫婦仲睦まじく平和に暮らすのもまた普通の幸福だと。
　何が普通なのかわからない。

　私は友達のような、あやかしとは無関係の「普通」を生きるのは下手かもしれない。
　でも、高橋さんご夫婦の幸せを「普通じゃない」と断じるのも違う気がする。

「さあ、契約書は用意している。サインをするだけでいいのさ、菊井サン」

　どこから取り出したのか、彼は私にひらりと書類を見せてくる。
　そこに書かれている文字は中国語だったけれど、なぜか読める。
　私はめまいを覚えた。

「私……お誘いはありがたいのですが、私は少なくとも、今は人間を辞めたいとは思えません。家族もいるし、人間としての生活も大切にしたいので」
「『普通』というのは、君にとって居心地の悪い人生ではなかったのかい？」

　見透かすように射抜かれ、私は押し黙る。

「狐をも惑わせる強い霊力を持って生まれたら、何かと生きづらい事もあっただろう？」
「それは……」

　睥睨する金の眼差しは、私の人生を全て見抜いているような色をしている。
　カバンにつけたICカードを握りしめ、私は息を整えた。

　少なくとも私はーーまだ、人間として生きるのが、嫌いじゃない。
　だから、今は人間を辞めるつもりはありません。

　そう、口に出そうとしたその時。

「我は狐と古い馴染みだ。狐の主人についても知っている」
「ーーッ！！！」

　反射的に顔を上げてしまった私に、彼はにっこりと笑う。