こちら、あやかし移住就職サービスです。ー福岡天神四〇〇年・お狐社長と私の恋ー

太宰府・二日市編

篠崎さんと私の『旧い縁』。

　二人ともスーツ姿で、見るからに二十代のお若い方と、いかにも役職付きのような紳士の方の二名だ。
　二人とも武道の心得があるのか、どことなくスッと背筋が伸びていて凛々しい。まるで武者だ。

　特にアラフォーくらいの紳士の方は、背も高くて端正な顔をなさっていて、いわゆるイケメンだ。美しすぎる○○！とかに使われてもおかしくない、男女ともに好かれそうな不思議な魅力の男性だった。

　私たちは通り一遍の挨拶を交わし、席に着く。

「弊社篠崎から既にご案内がお済みかと存じますが、今回はこちらのお寺の御住職としてお勤めいただきます。雇用契約につきましてはこちらにーー」

　タブレットと書類を前に、スムーズに確認と手続きが進んでいく。若い方の男性と紳士の二名のうち、今回入職するのは若い方の男性の方だ。
　紳士は笑顔を浮かべて私に言った。

「私は単なる付き添いだ。まあ気にしないでくれたまえ」
「いや～殿、拙者が慣れてないばかりにご足労いただき申し訳ない」
「なに。偶たまには人里に出て人と話す口実が欲しいものだよ、気にするな。……ほら、そこはフリガナ欄だ。片仮名で書けよ」
「はっ！」

　書類に書き込んでいく様子を見ながら、私はタブレットの情報を見やる。お二人とも400年前くらいに亡くなった武士の方と書かれている。あ、本物のお武家さんか～。

　そう言えば太宰府天満宮の宝物殿に収蔵されている菅原……名前を申し上げられない公の刀も焦げ焦げだった。確か戦国時代に天満宮の本殿が燃えたとき、一緒に燃えたって書かれていた気がする。
　きっとその頃にご存命だったあやかしさんなのだろう。　あやかし？

「あ、あの…不躾だったら申し訳ないのですが」
「構わぬよ。どうした？」

　殿と呼ばれる紳士が柔らかく私に返してくれる。

「恥ずかしながら私、まだ『あやかし』の基準がわからないでいるのですが……。お二方は元々人間としてお過ごしだったのですよね。今は……区分としては…？」
「まあ、神仏に近い存在だろうね。私もどう表現すれば良いのか分からぬのだ」

　殿は苦笑いして、コーヒーをゆったりと口にする。代わって隣で部下の方が話してくれた。

「いやあ、『子孫が元気にやってるかなー、ちょっと見守ってから逝こうかなー』とか思ってたら、意外と手厚く祀られちゃって、そのまま神霊となる者も多いんですよ。ま、せっかくこうして永く『此方』に居られるのだから、少しは働いて人々の助けになれればと」
「輪廻に入る魂もあれば、祀られる事により魂が分離して、神仏に近い存在として残ることもある。私たちはそういう存在だ」
「へー」
「こうして戴く珈琲も美味いし、甘味も美味い。長生きするに越したことはないな」
「なるほどですね……」

　元人間の神様から狐まで、全部網羅！ーー『あやかし』は、奥が深い。

「弊社篠崎からの紹介のお寺は、宗派など障りはありませんか？」
「念仏は任せてください。生前に殿に倣って出家もしましたし！」
「あは……」
「幽霊ジョークだ。気にしなさんな」

　殿が少し困った顔をして笑う。その漂う気品に私はつい緊張してしまい、愛想笑いもぎこちなくなってしまうのだった。

ーーー

「それでは、次にお会いするのは一週間後、お寺でですね」
「はい、よろしくお願いします」

　不意に、殿が涼しげな目元を細めて私を見た。

「ところで楓殿。紫野しのは息災か？　実は、私は彼に会いたくて来たようなものだったのだが」