こちら、あやかし移住就職サービスです。ー福岡天神四〇〇年・お狐社長と私の恋ー

糸島編

やってきた浜姫、飛び出したい磯女

　食後、早速仕事に戻っていく彼女たちを見送り、私と清音さんは二人でテーブルを片付けた。

「菊井さん、大丈夫だった？　騒がしくてびっくりしちゃったでしょう」
「とんでもないです。みんなでわいわいご飯を食べるのって美味しいなあって思いました。清音さんも、もうすっかりこの海に馴染んでらっしゃるんですね」
「ええ」

　彼女は笑って頷く。

「篠崎さんには、ここの磯女さんのコミュニティに顔繋ぎしてもらったの。地元のあやかしにも人にも、とても良くしてもらっているわ」
「困りごとなどはありませんか？」
「ないわ。毎日とても楽しいの。……あなたも少しは、浜姫について調べてきたでしょう？」
「はい」

　ーー浜姫。石川県加賀市橋立町近海に住む、影を呑む絶世の美女のあやかし。
　清音さんは休憩室の窓から海をみて、そして懐かしむように目を細めた。

「私が住んでいた場所、北前船が盛んだった場所なの」

　彼女が窓を開けると海風が流れ込む。水平線まで続く海を、高い位置の午後の太陽が眩く白く照らしていた。

「最盛期はそれはもう、賑やかな港だったのよ。私が住んでいた浜辺近くの集落は豪邸が立ち並んでいて。彼らの船を見ていると、いつも、どこにいくのだろうって羨ましくなってた」

　彼女の黒髪が風をはらんで大きく広がる。まるで翼のようだ。

「5年前かしら……夜の海をみていたら不意に、その時の憧れを思い出してね。思い切って地元を離れてくらしてみようと決めたの。そして友達の縁故でちょうど、良い狐さんがいるって噂を聞いて篠崎さんのお世話になったのよ」
「そうだったのですね……」
「新しい場所で暮らしてみたい、けれど地元の海から見る夕日も好きだから、ホームシックになった時の慰めになるように、夕陽が沈む海に暮らしたかった。だから、引っ越すとすれば日本海側が良かったのよね。里帰りもしやすいし」
「里帰りって、もしかして海を渡るんですか？」
「浜姫だもの。泳ぎは得意よ？」

　私も清音さんに倣って、海岸線と空へと目を向けた。私は福岡から離れたことがない。北陸の海はどんなものなのか知らない。
　清音さんにとっての『新天地』である糸島芥屋の海を眺めながら、私は遠い北陸の海に想いを馳せた。

「で、菊井さん。私があなたを呼んだ理由というのがね…」

　その時。作業中の設営から、一人の磯女さんが離れてこちらに歩いてきた。
　真っ赤なTシャツに、ビーチサンダルに、黒髪ロングの美少女。見た目は私より少し年下のようで、すっぴんでもゾッとするほど美しい。
　先程のランチで、長テーブルの端っこの方に座っていた磯女さんだ。彼女は私が先程みなさんに配った名刺を持っていた。
　私が頭を下げると、隣で清音さんが口を開いた。

「改めて紹介するわね。彼女は雫紅しずくさん。芥屋の海に住む磯女よ。まだ若くて今は70歳くらいかしら」
「な、70歳ですか……」
「人間で言うなら、そうね……18歳くらいかな？」

　年齢の感覚がよくわからない私にもわかりやすい表現をしてくれる清音さん。人間との会話に慣れている方で助かった。

「雫紅さんはお金を貯めて一人暮らししたいんですって。けれど人里に住むのは初めてで。だから彼女にあったお仕事と住む場所を紹介してほしいの」

　糸島の海に移住した清音さんとは反対に、彼女は別の場所に暮らしたいのだ。緊張した様子の雫紅さんに、清音さんは微笑む。

「彼女、なんだか昔の自分を見てるように感じちゃって。ちょっとお姉さん、背中押してあげたくなったの」