こちら、あやかし移住就職サービスです。ー福岡天神四〇〇年・お狐社長と私の恋ー

天神編

2

「あの出店自体が、霊力が強い人間にしか見えない罠だったってことさ」
「そんなものが、天神駅前にあったなんて……」
「あやかしは、人間社会の『お上』から存在を黙認されている存在だからな」

　篠崎さんが肩をすくめる。

「俺は例の黒猫又を探していた。最近ここいらで暴れ回っていたからな。悪さをする奴を、内輪あやかしだけで自浄できないとなりゃあ……めんどくさい『その筋のプロ』が出てきて、俺たちあやかし全員が面倒なことになっちまうんだ」
「ああ、見つけたっておっしゃられていたの、占い師さんのことだったんですね」

　私は合点した。

「とにかく」

　篠崎さんはごほん、と咳払いした。

「俺が福岡であやかし就職・移住支援の仕事をしている。あの黒猫みたいな野良あやかしに適切な職や住まいを与え、福岡をあやかしが住みやすい街にするためだ」
「公務員みたいなことしてんですね」
「公務員はあやかし関係には手を出しにくいんだよ。宗教とか、色々あるし」
「あー。なるほどですね」

　私は頷いたのをみて、篠崎さんが話を続ける。

「俺はあやかしが移住してくるのを歓迎する層と、福岡に移住希望のあやかしをマッチングさせ、共存させて、そして利益を上げている。そしてうどんを食っている」
「人間の移住者支援が活発なのは知ってましたが、まさかあやかしまでとは……」

　私は食べ終わった汁に目を落とす。満月のように綺麗な色をしている。
　狐色の美味しそうに輝く汁に、細くて柔らかい、独特の歯ごたえの弱いうどん。
　美味しい。口止め料として十分だ。

「こんなにおいしい屋台に連れて行っていただいて、さらにごちそうまでしていただいてありがとうございます。篠崎さんのことも、猫又のことも、今日の事は絶対誰にも言いません。約束します」
「ん。ならよかった」

　篠崎さんがにやりと笑う。
　私は汁を飲み干し、奥に引っ込んだ大将に向かって声をかけた。

「ごちそうさまでした！　次は友達を連れてきますね」
「ん～、人間の子は来られないよ」

　奥から出てきた大将にひゃっと声を上げそうになる。

「カワウソ！？」