死ぬために向かった隣国で一途な王弟に溺愛されています

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　目の前のレイナード殿下も、口元を覆って視線を上に向けていた。
　耳が赤い。彼もまた、決まり悪そうな様子だった。

「いえ、ありがとうございます。……嬉しかった、です」
「すみません……」
「いえ、僕こそ……感情的になって……」
「いえ……」
「い行きましょうか」
「ええ……」

　二人でちょっと笑い合う。そして彼はエスコートのために腕を差し出してくれた。
　私はぎこちなく手を添え、二人で黙って城に戻った。
　彼のエスコートで歩く沈黙の時間は、居心地の良い時間だった。
　少しずつ、大切にされるのになれ始めている自分がいるのに気付く。

　自分が変わっていくのが、怖い。
　人とほほえみ合う自分の変化に、まだ戸惑っている。
　いつまでこの幸せが続くのかは分からないけれど――でも、今だけでも、この時間を楽しみたいと思う。

　ひまわり畑を出ると、ひまわりの大きな影が途切れ、殿下の姿が白日の下にさらされる。
　ふと思う。明るいところで彼の服を見るのは初めてだった。

　偶然目を向けた瞬間、彼のジャケットの胸元から何かタイピンが覗いた。黒っぽいものだ。
　何かを封入したブローチのようなタイピン。