毒姫ライラは今日も生きている

四話 さよならお母さま

　住み慣れた小屋の扉をゆっくりと開ける。鬱蒼と茂る森の中にある小屋は、陽の光が差しこまないせいか、薄暗い。
　壁にかけられたランプに火を灯し、小屋の中をぐるりと一望する。ベッドが一つと、食事用のテーブルと椅子が一つずつ。それから作業台が一つ。
　元々は森の管理小屋か何かだったのかもしれない。一人暮らし用としか思えないほどの小さく狭い小屋。
　だけど十六年も育ってきたのだから、愛着の一つや二つはある。

「明日でここともお別れかぁ」

　ぼやきながら、ベッドに近づく。木でできたベッドには薄い布が一枚敷かれているだけ。そしてその上では、お母さまが眠っている。

「お母さま、これからはふわふわのベッドで眠れるかもしれないんですよ」

　床に敷く絨毯ですらあんなにふわふわったのだ。ベッドなんて、想像もできないほどに違いない。

「私はアドフィル帝国に行ってきます」

　お母さまの白く滑らかな頬を撫でる。
　私が小さい頃にうっかり毒を飲み、それからずっと寝たきりになっているお母さま。その頃の私は毒を作り慣れていなくて、解毒剤を作るのに時間がかかってしまった。
　もしもあの時解毒剤があればと、後悔しない日はない。

　だけど、もう安心だ。薬姫と呼ばれているお姫様なら、お母さまを目覚めさせるほどの薬を調合してくれるかもしれない。
　それに食事も、届けられる乾いたパンや、森で生えている草ではなく、しっかりしたものを用意してくれるだろう。
　それを食べれば、やせ細ってしまったお母さまも、昔みたいな元気な姿に戻るに違いない。

「あとの面倒は王様がみてくれるそうなので……元気になってくださいね」

　その姿を私が見ることはないと思うけど。
　お母さまから視線を外して、作業台を見る。作業台の上にはガラスでできた調合材料がいくつも並んでいる。
　だけどそれらには手をつけず、すり鉢などの頑丈なものだけを鞄に入れていく。

　服は用意してくれるそうだけど、作業用の服は持っていきたい。それに毒の材料も。
　ひょいひょいと思いつくままに入れていくと、すぐに鞄はいっぱいになった。

　ずしりと重くなった鞄を床に置き、椅子に座る。ベッドはお母さまが使っているので、私はいつも作業台に突っ伏して眠っていた。
　こうして眠るのもこれで最後だと思うと、感慨深い。

　年季の入った木の作業台をひと撫でし、瞼を閉じた。