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「ゆっくり話すっつっても、俺から語れることは何もねえよ。つか、千蔵くんの意志も聞かずにべらべら喋るわけにはいかねえだろ」
マチルダの店でジョセフが憮然として言った。
このお嬢様が突然愛想をつかし、レオンと距離を取ったら――その原因が自分にあると悟られたら、殺されてしまうかも知れない。
「では、今からお聞きすることはわたしの胸に留めます。決して口外は致しません。そうしたらどうでしょう?」
「――口外しないっつっても、あんたが千蔵くんから離れていきゃあ、ヤツにもどういう状況かは想像つくだろ。俺が喋ったってのはモロバレだからな、そんなリスクがあるのに――」
「離れなければよろしいのでしょう?」
「――あ?」
自信満々の笑みに、ジョセフは眉間に皺を寄せた。
「わたし、何を聞いても千蔵さまとのご縁を断つつもりはありません。いずれは伴侶に――そう思っておりますわ」
茶色がかった濁りのない瞳に見据えられ、ジョセフはたじろいだ。
「――わたし、本気ですから」
――半端な想いじゃないってことか。レオンといい、このお嬢といい……。
出会ってからさほど時間が経っていないというのに、どういうわけか強く惹かれ合っている様子だ。
――ビビビっときた、ってヤツなのか?
それを不思議に感じながら、口を開く。
「んじゃあ、その条件として――」
「……条件、ですか?」
「鹿島柴三郎って医者に接触して、ヤツの様子を探るのに協力してくれ。欲しい情報を得ることが出来たら、あんたの心意気を認めてヤツのことを喋ってやるよ」
「鹿島先生……?」
医師の鹿島といえば、千蔵が立ち寄ったクリニックの医院長だ。
「あの、鹿島先生が何か……?」
「あんたがバシッとリサーチすることが出来れば、おのずと見えてくるんじゃねえのか? 千蔵くんが何を成そうとしているのか」
「鹿島先生を探る……」
何かを探る対象に思えない、善良な町医者だと思っていたが、そうではないのだろうか。
「どうだ? それが出来ないのなら千蔵を探るのは諦めて、フツーの付き合いに留めてくれ。もちろん、尾行するのもナシ、この話も聞かなかったことにすること」
「……でも……」
「断るっていうんなら、もうここまでだ。ここまで尾行けてきたことも、ヤツを探ってることも千蔵に話す。そういうことになれば――」
「脅してらっしゃるの?」
「脅し? 人聞き悪いな。取引だよ。ここまで来たんだ。簡単に退いてもらっちゃ困る」
「……分かりましたわ。応じます。鹿島先生の調査に協力致します」
「あんたが今から成すことは他言無用だ。もちろん、千蔵にも」
「……分かっていますわ」
「とにかく、客はあんたらしかいないし、こっちはこっちで調査する必要があるわけだ。店は閉めるよ」
マチルダは店じまいをすると、カウンターの内側に入り、彼らに手招きをした。
マチルダの店でジョセフが憮然として言った。
このお嬢様が突然愛想をつかし、レオンと距離を取ったら――その原因が自分にあると悟られたら、殺されてしまうかも知れない。
「では、今からお聞きすることはわたしの胸に留めます。決して口外は致しません。そうしたらどうでしょう?」
「――口外しないっつっても、あんたが千蔵くんから離れていきゃあ、ヤツにもどういう状況かは想像つくだろ。俺が喋ったってのはモロバレだからな、そんなリスクがあるのに――」
「離れなければよろしいのでしょう?」
「――あ?」
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「わたし、何を聞いても千蔵さまとのご縁を断つつもりはありません。いずれは伴侶に――そう思っておりますわ」
茶色がかった濁りのない瞳に見据えられ、ジョセフはたじろいだ。
「――わたし、本気ですから」
――半端な想いじゃないってことか。レオンといい、このお嬢といい……。
出会ってからさほど時間が経っていないというのに、どういうわけか強く惹かれ合っている様子だ。
――ビビビっときた、ってヤツなのか?
それを不思議に感じながら、口を開く。
「んじゃあ、その条件として――」
「……条件、ですか?」
「鹿島柴三郎って医者に接触して、ヤツの様子を探るのに協力してくれ。欲しい情報を得ることが出来たら、あんたの心意気を認めてヤツのことを喋ってやるよ」
「鹿島先生……?」
医師の鹿島といえば、千蔵が立ち寄ったクリニックの医院長だ。
「あの、鹿島先生が何か……?」
「あんたがバシッとリサーチすることが出来れば、おのずと見えてくるんじゃねえのか? 千蔵くんが何を成そうとしているのか」
「鹿島先生を探る……」
何かを探る対象に思えない、善良な町医者だと思っていたが、そうではないのだろうか。
「どうだ? それが出来ないのなら千蔵を探るのは諦めて、フツーの付き合いに留めてくれ。もちろん、尾行するのもナシ、この話も聞かなかったことにすること」
「……でも……」
「断るっていうんなら、もうここまでだ。ここまで尾行けてきたことも、ヤツを探ってることも千蔵に話す。そういうことになれば――」
「脅してらっしゃるの?」
「脅し? 人聞き悪いな。取引だよ。ここまで来たんだ。簡単に退いてもらっちゃ困る」
「……分かりましたわ。応じます。鹿島先生の調査に協力致します」
「あんたが今から成すことは他言無用だ。もちろん、千蔵にも」
「……分かっていますわ」
「とにかく、客はあんたらしかいないし、こっちはこっちで調査する必要があるわけだ。店は閉めるよ」
マチルダは店じまいをすると、カウンターの内側に入り、彼らに手招きをした。
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