しがないアナタの裏の顔

第一話 裏の顔

「……マスター、対象の始末が完了しました。」
「ようやった、もう戻れ。」
コードネームリリカル。それが私の名前。
私はいわゆる殺し屋、人を殺すのが仕事である。仕事が入れば対象者を殺して生計を立てている。

「リリカ、ようやったな。ボスも喜ぶわ。」
彼は私のマスターであり幼いころ私を引き取った身元引受人であり保護者のようなものだ。私はマスターが所属する暴力団からマスターを仲介して仕事をもらっている。
「はい、マスター。」
マスターとはもう１５年の付き合いだが一度も敬語を外す関係になったことはない。それは私がマスターを尊敬しているから、そしてマスターが私に小さなころからそうしろと教えてきていたから。
私は教えられたことしかしないしそれ以外のことはできないのだ。

私は元々名家に生まれた令嬢だった。美しい着物を着せられ、舞や生け花、三味線など何不自由ない生活と英才教育を施されてきた。確かにあの頃は幸せだったと思う。
「お母さま！」
もう本当の親のことなど顔も覚えていない。声すら、本当にいたのかどうかさえ分からない。
どうして穢れを知らない私の手が血塗られているのか、どうして私は殺し屋になったのか。もう１５年も過ぎてはどうでもよくなってしまった。

「リリカちゃんほんまよう働くなぁ。うちの繫盛はリリカちゃんあってこそやわぁ。」
組織のボス。リリカというのは私のコードネームからとった私の偽名だ。本当の名は勿論違うがみんなそう呼ぶのでそういうことにしている。
「それに比べて木村ぁ。お前は何度へますりゃ気が済むんだぁ。」
「す、すみません…」
最近入った見習い、コードネーム野ばら。名前にそぐわないぼさぼさの髪と平凡な容姿。名ばかりの暗殺者だ。
私も最初は刃物を握ることに震え殺すという言葉に泣いていた。時期に彼女も慣れるだろう。

「まぁええわ、ところでリリカちゃぁん。上から特別任務が来とったでぇ。」
「…？」

「シェアハウス？」
それは同年代の子供たちと学校に通いながら任務を遂行させるという内容だった。今までの任務とは比べ物にならないくらい簡単な内容だ。
「一緒に飯食ったり学校に通って任務を遂行するらしいでぇ。えらい変な任務あてられたなぁ。」
ということはここを離れるということ。つまりマスターとも…
「…少し時間をいただけますか。」
部屋を後にマスターのもとへと足を運んだ。

「いがったなぁ。お前学校に通いたがってたもんなぁ。」
はっはっは、とタバコを吸いながら笑うマスターに私は俯いた。
「お前はここにおったらあかん、１６になんやからしゃんと女の子として生活してみぃ。」
「マスターはどうするんですか。」
マスターは私と１５年間歩んでくれた人。私の親代わりで私の大切な…
「殺し屋は跡を濁してはあかんで。まるで最初からいなかったみたいに消えるんや。お前の得意中の得意やないか。」
この場所へは戻ってこれない。そんな気がしてしまった。
その晩、私は一人夜空を眺めて考えていた。


「あの、私行きます。」
「リリカちゃんしか務まらん思うしそう言ってくれて助かるわぁ。」
このチャンスを逃すほうがきっとマスターは悲しむ。言われてないけれどきっとそうだと確信した。
「せやからリリカちゃんには名前を持ってもらわんと困るなぁ。学校にはどうとでもごまかし聞くけど名前がなぁ。」
名前…その時ふと浮かんだ名前をつぶやく。
「二ノ瀬こころ…」
「リリカちゃんそれ…」
私が暗殺者として生きる前の名前。私の本当の名前だ。
私の目に狂いがないことをボスは見通した。

それから一週間が過ぎた。ついに私は本部を旅立つことになり、質素ながら見送りに出向かれた。
「リリカちゃんがいなくなるなんて寂しくなるなぁ。」
「ボス、鼻水拭いてくだせぇ。」
マスターは見送りにはいない。そういうしめっちぃのが嫌いな人間だとボスは言う。
「ぼく、いつかリリカさんのような殺し屋になります。いつか追いついて見せます。」
「阿呆、今はもうこころちゃんやろ。」
コツンとボスに頭を叩かれる牧村を見てふふっと笑みがこぼれる｡私笑ったのなんかいつぶりだろう。

さぁ､そろそろ行かなければ。
その時､後ろから私を呼ぶ声が聞こえた。
「…リリカ」
迎えの車に乗り込もうとする足を降ろしマスターの元へ駆け寄る。マスターは心做しか目が充血していた。

「お前はもう自由だ。好きなことをして、おなかいっぱい食べて好きな人と幸せになりな。」
「…いままでありがとう。」
もっと言いたいことがある。本当はもっともっと最後に話しておきたい。でも、今の私はこれ以上話してしまったらきっと耐えられない。
「結局渡しそびれて今になっちまったが...」
渡されたのは写真。見るとそれは家族写真のようだ。...あれ､この小さな女の子って...
「お前さんの母親と父親だ。...信じられないかもしれないがお前は15年前、俺達が戦った相手の誘拐された子供だったんだ。」

15年前、ボスやマスター達が対立していた組織が誘拐していた子供。それが私、二ノ瀬こころだった。
救出した時には既に私は気絶していて､手の中には1枚の写真が握られていたのだという。

「あいにく手がかりはそれしかなくてな。俺たちは下手に人前に出れる立場じゃなくて探すことも出来なかった。」
ボスが口を開く。
「本来なら大切に育てていくべきやったんやけどな､当時は俺らも生計がギリギリでリリカちゃんにも仕事の手伝いをしてもらうしかなかったんや｡」

...私にも本当に家族がいたんだ。ホロリと涙がこぼれた。
「ただこれだけは言える、お前の母ちゃんと父ちゃんは生きてる。だからお前は母ちゃん父ちゃんを探して幸せに暮らすんや。」
「せやで､リリカちゃんの帰るべき場所は他にあるっちゃうことやんなぁ。」
涙ぐむ人､笑う人､照れ隠しをする人。私はこの15年間たくさんの人に愛されていたんだと実感した｡ありがとう､本当に...
「...ありがとう｡」
今はもうその言葉しか見つからない。

「…またな｡」
マスターが手を振る。
そのまたなは今まで聞いたどの言葉よりも重く儚く、そして綺麗な言葉だった。

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

森をぬけ、山や林をぬけ、もうどれくらい時間が過ぎただろう。昼間に出発したというのに外はもう夕焼けが照らしていて日が暮れるのもまもなくと言ったところだった。
...運転手に話しかけようか。だが下手なことをして気分を害してしまうのは気が引ける。
「...着く｡」
か細い声が聞こえた。...もう着く、ということだろうか。

キキーとブレーキをかけ､ある建物の前で止まった。
「あ、ありがとうございました。」
帽子をあげて会釈をする運転手を横目に荷物をおろし目の前の建物を一望してみる。

...なんというか､シェアハウスというよりかはいいとこの豪邸に見える。こんな高級な豪邸に高校生6人がシェアハウスするというのはいささか金をかけすぎな気がする。

「...あ､ひょっとして新人の入居者さん?」
はっと振り向くとそこにいたのは長く緩くパーマのかかった金髪をハーフツインに結んだ小柄で可憐な少女。じょうろを持ってこちらへ微笑んでいる。
「...え、えっと」
人と話すのは久しぶりだ。戸惑っていると彼女は赤い瞳を輝かせながらギュッと私の手を掴む。

「やっぱり...!あなたが新人さんね!!待ってたわよ!!」
腕を引っ張られることに抵抗せず着いていく。屋敷の中を案内してくれるのだろうか。
そんなことを考えながら私は彼女と共に屋敷の中へと足を運んだ。

ガチャ

重いドアを開けるとそこは...

な、なんじゃこりゃ...