彗星電車

第4章 梅雨の中休み

　春樹と出会ってから半月ほど経ったある日。いつものように16分発の普通電車に乗り込み、神有川へ急ぎます。ホームには、電車を待っている春樹がいました。

「おはよう！天野くん！」
「おはよう、篠山さん。」
「天野くん、大丈夫？」
「…」
「天野く…」
「あの、篠山さん、いや、ひかりちゃん！」
「は、はい！」
「一目見た時から好きでした！僕と付き合ってください！！」

　好きな人から急に告白され、頭の中が混乱しています。天野くんとお近づきになれただけでも運命だと思っていたのに、まさか、告白されるなんて。信じられません。答えは、もちろん一択です。

「えぇっと、わ、私でよければ、よ、よろしくお願いします。」

　車内から祝福の拍手が起こります。思わずひかりは恥ずかしくなって、顔が真っ赤になります。これから、天野くんともっと仲良くなれる。そう思うと、胸が高鳴るのでした。

　付き合い始めてからしばらく経った土曜日。ひかりは、春樹とデートの約束をしていました。名前の呼び方も、天野くん改め、春樹くんと呼んでいます。
　朝7時。いつも土曜日はゆっくり起きるのですが、今日はゆっくりなんてしていられません。待ちに待ったデートの日なのです。急いで朝食を取って、少しだけ化粧をして、家を出ました。
　待ち合わせは新三島駅。時間の9時よりより30分も早く着いてしまいました。まだ、デートの内容は春樹に言っていません。ドキドキと胸が高鳴ります。
　8時50分。春樹が駅から出てきました。

「ごめん！待った？」
「ううん！私が早過ぎただけだから、気にしないで！」
「ほんと？なら良かった。さて、ひかりちゃんはどこに連れて行ってくれるのかな？」
「えへへ、内緒だよー。あ、もう時間じゃん！こっちきて！」
「うん！」

　春樹はぎゅっと、ひかりの手を握りました。鼓動が速くなります。少しだけ恥ずかしいけれど、ひかりの手よりあたたかい春輝の手は、ひかりの手を握って離さないのでした。

「このバスだよー！」
「ひかりちゃん、もしかしてこのバス…」
「このバスは、325系統、百合ヶ丘3丁目行きです。」
「やっぱり、天文台行きのバスだね！」
「うん！」
「あの、さ、そういえば、ひかりちゃんって、将来、何になりたいの？」
「私？私はねー、空に関する仕事がしたいなぁって思ってるんだ。」
「空？」
「そう、空。星でもいい、天気でもいい。とにかく何でもいいから、空に関する仕事がしたいの。」
「叶うといい…いや、叶えてね、夢。」
「ありがとう。春樹くん。」
「次は、三島天文台前です。」
「三島天文台前だって。降りよっか。」
「うん！」

　二人はチケットを買い、中へと入ります。

「ねえ春樹くん、私、どうしても春樹くんに見せたいものがあってさ。」
「えー、なになに？」
「こっち！」

　ひかりは階段を駆け上がり、4階へ向かいます。

「ここー！」
「ここは…セスティナ彗星の特設コーナー…」
「セスティナ彗星って、帰ってくるの1200年ぶりなんだよ。6月7日あたりからは3等星ぐらいの明るさで見えるから、都市部でもぼうっと見えるくらいの明るさになって…」
「うぅ…」
「ちょ、は、春樹くん！？」
「大丈夫、だよ…」
「早く外行こう！」
「ほんと、本当に大丈夫だから…」
「そ、そんな、ほんとに？」
「僕、貧血でさ。たまに倒れそうになることがあるんだよね。さ、他行こう！」
「う、うん…」

　その後もひかりは春樹のことが気になっていましたが、さっきのことが嘘のように元気な春樹を見て、心配はいらないと思いました。

　お昼ご飯。天文台のカフェでご飯を食べます。

「ここの銀河オムライスがとっても美味しいんだよ。」
「そうなんだ、じゃあ僕、それにしようかな。」
「すみませーん！」
「はい、ご注文は。」
「えっと、カップルで、ペア銀河オムライスセットをお願いします。」
「かしこまりました。では、カップルでペアセットご注文ですので、銀河ペアネックレスも一緒になります。すぐにお持ちしますね。」
「実はね、ここのオムライスセット、男女のカップルでペアを頼むと、無料で銀河ペアネックレスっていう、ネックレスをくれるんだよ！しかもね、このネックレス、それぞれが持っていたら、永遠の愛が誓えるって有名なんだー。」
「ひかりちゃん、よく知ってたね！じゃあ、初デートの記念品はそれで決まりだね！」
「うん！」
「あのさ、ひかりちゃん。」
「どうかした？」
「7月7日、セスティナの最接近日に、神有川で彗星見ようよ。二人っきりで。」
「え、いいの！？」
「もちろんだよ。7月7日の5時半、新三島駅で待ってる。」
「わかった。楽しみにしてるね。」

　なんと、夢にまで見た彗星観察を春樹から誘われるなんて。ひかりは本当に夢を見ているのではないかと思い、何度もほほをつねりました。

　銀河オムライスを食べた二人は、プラネタリウムを見たり、星について語ったりと、楽しい時間はあっという間に過ぎていきました。

「ありがとう、ひかりちゃん。今日はとっても楽しかったよ！」
「ううん、私こそ、ありがとう。春樹くんにはなんてお礼をしたらいいのかな。私みたいな地味な女の子と付き合ってくれて、ほんとに申し訳ないっていうか…」
「ねえ。」
「春樹くん？ど、どうした…」
「ひかりが地味だなんて、二度と言わないで。」
「い、いや、」
「俺には、ひかりしかいない。いや、ひかりじゃなきゃダメなんだ。」
「春樹くん…」
「だから二度と、地味だなんて言わないで。」
「ありがとう、春樹くん…」

　梅雨の中休みの一日。夕暮れ時、空は橙色に染められていきます。バスを待つ二人の上には、彗星が大きく、美しく輝いていました。