のんびり新妻は旦那様に好かれたいようです

第一章：結婚

4.事情

　商店の並ぶ通りから、貴族邸が立ち並ぶ通りに移り、エリィネはミスティに声をかけた。
「良かったですね、お嬢様。その内奥様とお呼びする事になるんですかね」
「やだ、エリエリまだ早いわ。でも、粗相はしなかったから、多分進む事になると思うわ。ふふ、そしたら私、エリエリに奥様って呼ばれるのね、なんだか気恥ずかしいわ」
　頬に手を当てて一人楽しそうに恥ずかしがっている気配を背後に感じつつ、エリィネは笑顔を浮かべて、内心で溜息を吐く。
　本人には全く自覚がないので、下手にその幸せそうな状態を壊したくなくて黙っているが、エリィネはこの婚約の裏を知ってしまっていた。いや、別にエリィネ一人だけが知っている事ではない。むしろ、ミスティ以外のオークラント家の人間は全員解っているのだ。
　問題有りのイジェス家長男との結婚が、オークラント伯による持参金を浮かせるための計略で、決してミスティの幸せに骨を折ったなどという事ではないと。本気で娘の幸せを願っているのなら、二十五回も婚約不成立の相手に嫁がせようなどとは普通は考えまい。
「エリエリは北の方は行った事がある？　私はないのだけど…やっぱり寒いのかしらね」
「さぁ、どうでしょう。私も、ロデス以北には行った事がありませんから。でも北方の馬はもさもさしてますからね…寒いんでしょうね、きっと」
「もさもさ…」
　ロデス領はオークラント領の北に位置する。気候的にはオークラント領とほぼ変わらない。ミスティよりは領外の事も知っているエリィネだが、旅行などの趣味があるわけでもなく、あまり遠出をしないミスティの馬車を専門に御しているのだ、ミスティが行った事ない場所には、エリィネもほとんど行った事はなかった。
　馬の話をした事で何やら考え込みだしたミスティから意識を離し、エリィネは晴れた空を見上げる。
　本人はイジェス家との結婚に乗り気であるようだし、お相手と会ってきた今、悲しそうにしていない事から考えて、少なくともミスティにとっては悪い相手ではなかったのだろう。言葉にされれば傷つきやすく繊細でも、普段は中々に鈍感なお嬢様だ。存外仕事に取り憑かれているとか噂が有る相手の方が、上手くいくのかもしれない。少なくとも、自分はこのお嬢様に付いて行くつもりだ。なるべく、寂しい思いをしないで済むように。
　真面目な事を考えていたエリィネに、本人は真剣なのだが、なんとも暢気と言わざるを得ない内容の質問が飛んでくる。
「ねぇエリエリ、もさもさって、どんな風なの？　犬みたいな？」
「いえ。全体に毛足が猫、シィレンのように長くてですね、足の下の方が毛皮の脚絆を付けたようにふさふさしてるんですよ。鬣や尾も量が多く長いです」
「まぁ…そうなの」
　シィレンとは、ミスティが飼っている黒猫だ。正確には前足だけ白いのだが。
「猫のような毛並みの馬…」
　ミスティはぽうっと宙を見つめた。シィレンの毛並みを持った、馬を想像し、その架空の馬の首を撫でてうっとりする。
「素敵」
　ぽわぽわと結婚後の妄想を始めたミスティを乗せ、馬車は軽快に道を走った。