この想いが、恋だと気付くまで

紬said.

30．

遠くで鳥の鳴く音と、サラサラカリカリとシャーペンを走らせる音が聞こえる。

「3、2、1…はい、やめ！後ろから前にプリントを渡していけー。今ペンを持っているやつは赤点にするからなー」
「終わったー」
「あの問題の答え何番にした？」
「解放感やばいわー」

週が明けてから2日、3日間に渡るテスト期間がようやく終わった。
テスト以外の授業はなく後は帰るだけとなっている私達は、明日から休みということもありみんなテンションが高い。
数時間前までは魂が抜けた屍のようだった生徒達の元気な姿に、「SHRするから落ち着け」と先生の声がかかった。

時刻は正午過ぎ。
SHRが終わった教室には数人の生徒が残っているだけとなった。
今日から部活の再開でもあるため、莉子達とはSHRが終わった後「テストお疲れー」と話して別れた。
西園寺君も久しぶりの部活に、だるいと言いつつ嬉しそうな顔をして教室を出て行った。
少しずつ減っていくクラスメイトに、芽衣ちゃん早く帰ってこないかなーとスマホをいじる。
今日は芽衣ちゃんと“テストお疲れ様でした会”と言うことで、ファミレスにお昼ご飯を食べに行こうということになったのだ。
その芽衣ちゃんは先程「須藤スドウに呼び出されたー」と半泣きで教室を出て行った。
須藤スドウ先生は、生徒指導の先生で、怒らせるとかなり怖いのだ。
「私の帰りを待っててね…」と悲壮感漂わせる芽衣ちゃんに「いつまでも待ってるよ」と言ったのが15分前。
何をしたのかは分からないが、須藤先生のお説教は長いと噂で聞く。誰もいなくなった教室でただ座っているのも暇だったので、窓側に向かった。

廊下側とは違い、心地良い風が入る窓辺に身を寄せると、下に見える中庭でお昼を食べている生徒が何組かいる。
多分今から部活をする人達だろうと、色とりどりの練習着を着た人達を眺めていると、「瀬名」と呼ぶ声が聞こえた。
誰もいないと思っていた空間にいきなり声がしたものだから、ビクッと体が動いた。
振り向くと、教室の入り口に練習着に着替えた西園寺君がいる。

「びっくりしたー」
「ごめんごめん、わざとじゃねーよ」

はははっと笑いながら教室に入ってくる西園寺君に「忘れ物？」と聞くと「いや、瀬名と話にきた」と言う。
私がいる場所の前の席に座った西園寺君は「瀬名も座れば？」と私の近くの席を指差した。
最近似た状況になることが多いなと、よく状況がわかっていないながらも椅子に座る。場所が違うだけで、いつもの席と同じ位置になった私達は十数秒ほど無言になる。
中庭の方からキャッキャと楽しげな声が聞こえる中、「話ってなに？」と私から切り出した。

「まぁそんな焦るなよ」
「焦ってないよ。芽衣ちゃんももうすぐ帰ってくるだろうし、西園寺君も部活でしょう？」
「あー、まぁな」

私の質問に曖昧に答えた西園寺君は、「木村どこ行ったの？」と芽衣ちゃんのことを聞く。
「須藤先生に呼び出されたみたい」と返すと、「呼び出されてもおかしくはないよな」と笑った。
西園寺君は何か知っているのかと思ったが、後で本人から聞くだろうと特に聞きはしなかった。

一時世間話をし、また無言の空間に戻る。中庭にいた人達もいなくなったのかただ静寂だけが辺りを包んだ。
教室の時計を見ると12と1の数字に針が来ていた。さすがに部活が始まるのではと西園寺君に声をかけようとした時、「なぁ」と先に西園寺君が話し出した。

「瀬名はさ、あの告白が“罰ゲーム”だったってもう知ってるんだろ？」

私とは目を合わさず下を向き話す西園寺君に、「うん」と少し遅れて返事をする。

「正直さ、バレるとは思ってなかったんだわ。つか、まさか付き合うとも思ってなくてさ」
「うん」
「瀬名はさ、朝陽のこと好きで付き合ったわけじゃないんだろ？」
「…うん。聞いた？」
「木村から少し。でも聞いてなくても分かったわ」

そう言う西園寺君に「どうして？」と聞くと、「雰囲気？」と逆に聞かれる。
「どんな雰囲気だったの？」とかすかに笑って言う私に、「んー」と悩んだ西園寺君は、少しして「なんていうかさ」と私を見る。

「こう、一緒なんだよ。俺と話すときとか木村とか、中川とか…。朝陽の時と何も変わんねーの」
「別に普通じゃない？」
「いや、まぁそうかもしんないけどさ、見てて感じたんだよ。あいつの一方通行な感じがさ」

「2人のこと見てきたから。…まぁ1年くらいだけど」と笑う西園寺君に、「1年と2ヶ月くらい？」と笑って返した。
「なんだよそれ」と言う西園寺君に「前芽衣ちゃんと同じようなやりとりした」と伝えると「あぁ」と納得した。

「それにさ、瀬名いつか言ってたじゃん。“本当の彼女”だったらって」
「あー、言ったような気がする…かも」
「言ってたよ。その時にさ、何言ってんだとは思ったけど、付き合ってるのはなんか理由があるんだろうなって確信した。…まぁまさかバレてるとも思わなかったし、あんな理由だとも思わなかったけどな」
「…西園寺君は怒らないの？」
「なんで？」
「だって私、高杉君を利用したんだよ？」
「まぁ思うところはあるけどさ、それはお互い様だろ？それで怒るってのはお門違いっていうか…」

「まぁ結局の所さ、俺達は2人がどういう道に行こうが幸せだったらいいと思ってんの」といつもの意地悪じゃない笑みを浮かべる西園寺君に「ありがとう」としか言えなかった。

「だからさ、瀬名が罪悪感感じる必要ないし、逆にめちゃくちゃ怒ってくれても良い。もし、俺達とこれから付き合うのがイヤだったっら言ってくれても良い。俺達はそれで瀬名を責めることもないし、いじめるつもりもないから」
「そんなこと…」
「ただ、俺的にはこれからも瀬名と関わっていきたいし、多分、木村や他の奴等もそう思ってる。…決めるのは瀬名だけどな」
「なにそれ、拒否権ないじゃん」
「あ、やっぱ関わりたくない感じ？」
「ううん、違うよ。私も、みんなが許してくれるなら、これからも話したり…今まで通り楽しく過ごしたい」

私がそういうと、「良かった」と息をつく。実は緊張していたのだろうか。大きく伸びをした西園寺君は、ホッとしたように笑っている。
「もう避けたりすんなよ」と言う西園寺君に、「その節はどうもすみませんでした」と頭を下げると「許す」と一言言われた。
2人して笑うこの空間には、わだかまりも何もないすっきりとした空気が流れる。

しかし、その空気も一瞬にして消える。
「瀬名」と私の名前を呼ぶ西園寺君が、いつもは見せない真剣な表情をしていた。
そして、

「俺がさ、好きだ、って言ったらどうする？」

彼は唐突にそんなことを言った。