隣に住む学校一の美少女にオレの胃袋が掴まれている件（なおオレは彼女のハートを掴んでいる模様）

延野正行

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２３限目　奇跡の白宮

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　げっ！　なんで、ここに白宮がいるんだ！？

　文子が来るのは知っていた。
　ＲＩＮＥでしつこく聞いてきたので、教えてしまったのだ。
　俺が出場するわけじゃない、とは言ったのだが……。
　本当に応援に来るとは。

　まあ、それはそれとして……。
　なんで白宮まで。
　２人は何か？
　友達なのか？
　一緒の屋根の下で、特別な友情でも育まれたというのだろうか。

　白宮×文子か……。

　いやいや、ダメだろう。
　お兄ちゃんは許しません！　尊いけど……。

　なんて考えていると、本日の第３試合が終わった。
　両校の生徒がテントから引き上げていく。
　いよいよ次は二色乃高校の出番だ。

　猪戸先生の前で、部員達は１度円陣を組む。
　先ほど、変装した白宮を見て、舌を伸ばしていた生徒たちの姿はない。
　一流の選手を思わせるように、顔を引き締めていた。

　猪戸先生も気合いが入っている様子だ。
　居酒屋では、ただの酔っ払いだが、今の彼女はタイムスリップしてきた戦国武将の面持ちさえある。

「いつも通りやれ。いつも通り、蹴って、走って、点を奪え。自分たちのサッカーをすれば、お前たちの勝ちだ！　いいな！」

「「「「「「うす！！」」」」」」

　気合いも入った。
　整列し、いよいよ試合が始まる。
　各人ポジションに着くと、ホイッスルが鳴った。

　俺は思わず息を飲む。
　これが固唾を呑むというヤツか。
　大会の試合に、もう３回も引率しているが、いつも以上に緊張している。
　それにいつもより空気が重たく感じた。

　ミーティングを聞いていたから知っている。
　相手は地方大会では必ずベスト４に入るような強豪校なのである。
　ちらりと相手陣内を見ると、本当に高校生かよ、と思うほど屈強な選手が揃っていた。

　序盤から防戦一方だ。
　自陣に押し込まれ、ボールを掻き出すのが精一杯という状況が続く。
　相手は序盤から試合を決めにきていた。
　前半に点を取って、後半からはメンバーを変えて、主力を温存する腹づもりだろう。
　トーナメントではよくある戦術らしい。

　だが、猪戸先生は相手の動きを読んでいた。
　自陣で戦うことは想定済みだ。
　ディフェンダーの枚数を増やして、ゴール前にブロックを作る。
　これを練習でも徹底してやらせていた。

　猪戸先生の狙いは後半だ。
　足が止まり、相手が焦ったところでカウンターを仕掛けるつもりだった。

　そして、軍配は猪戸先生に上がる。
　相手の猛攻を受けきり、前半を０点で抑え、ハーフタイムを迎えたのであった。

　△　▼　△　▼　△　▼　（白宮視点）

　ま、まずい……。

　どうしよう。
　これ絶対いつかバレるよね。
　今はまだ文子ちゃんは、勘違いしてるようだから大丈夫だけど。
　サッカー部の人に指摘されたら、文子ちゃんに私のことがバレてしまう。

　そんなことになったら。

『へ～。妹って偽ってたんだ。この泥棒猫！　２度とあたいの家の敷居をまたぐんじゃないよ（注：あくまで白宮の中の心象風景です。実際の玄蕃文子とズレがある場合があります）』

　それだけは避けたい。
　文子ちゃんかわいいし。
　できれば、家族になっても愛でたい。

　そのためにも、このピンチから一旦脱出しなければ……。

「このりお姉様ってば！」

　いきなり文子ちゃんの声が飛び込んできた。
　私はハッとなって顔を上げる。
　横で文子ちゃんが裾を引っ張っている。

「お姉様、トイレってどこにあるかわかりますか？」

　文子ちゃんはモジモジと太股を動かしている。
　頬を赤くするその仕草もなかなかキュート――っていってる場合じゃないわね。

「わかったわ。一緒に行きましょうか？」

「うん！」

　試合はハーフタイムに入った。
　私と文子ちゃんは、トイレへ向かう。
　その時、私の頭の中にはある策略が浮かんでいたのだった。

　△　▼　△　▼　△　▼　（進一視点）

　後半が開始された。
　相手はメンバーを変えず、前半と同じく怒濤の攻めを展開する。
　よっぽど監督に灸を据えられたのだろう。
　先ほどのハーフタイムの時に、「格下の高校に何を手こずっているんだ！」という怒鳴り声を俺は聞き逃していなかった。

　まさに戦場のバーサーカーのように二色乃高校陣内に襲いかかってくる。
　前半は崩し方の形にこだわっていて、ややパスやドリブルに消極的なところが見られた相手だったが、後半は全くの逆だ。
　小さなスペースに身体をねじ込み、まるでブルドーザーみたいに突進してくる。

　そして、後半７分だった。
　とうとう先取点を献上してしまう。
　さらにその２分後にも失点。

　後半の早い段階とはいえ、２失点は大きい。
　自選手の中にも疲れが見え始めていた。
　当然だ。前半あれだけの猛攻を受けきったのだ。
　１点でも失えば、それだけメンタルに来る。
　まして高校生……。
　この２点の重さは計り知れない。

　猪戸先生は２枚替えを決行する。
　こうなったら攻めるしかない。
　攻撃の選手を増やし、一転攻勢に出る。
　この展開も想定通りらしい。
　ちゃんと向こうの形に合わせた崩し方も、しっかり練習してきている。

　だが、やはり足が重い。ゴールが遠い。

　じり貧になる中、奇跡は起こる。
　いや、舞い降りたといっていいだろう。

　初めに気付いたのは、控えの生徒だった。

「あれ？　あれって、白宮さんじゃね？」
「え？　ホントだ！」
「白宮さんだ」
「なんでここに？」
「俺たちを応援しにきてくれたんじゃね？」

　にわかに騒がしくなる。
　その声を聞き、俺は試合から目を背けた。
　そして、件の白宮の姿を探す。

「な！　あいつ！　なにやってんだ！？」

　そこにいたのは、間違いなく白宮このりだった。
　俺が知るロングのウィッグに、眼鏡姿ではない。

　肩の辺りで切りそろえた髪に、華奢な身体。
　真っ白な肌を夏の太陽にさらし、二色乃高校の制服を着ていた。
　特徴的な色素の薄い、ブラウンの瞳は間違いない。

　二色乃高校が誇る才女に、美少女――白宮このりで間違いなかった。

　そして、そのフィールドプレイヤーたちにも伝わる。

「おおおおお！！」
「白宮さんが！」
「白宮さんが俺たちを応援に！」
「ここは負けられないぞ！」
「おう。見ててください、白宮さん！！」

　そして二色乃高校の怒濤の攻めが始まった。
　うちの選手の動きに、キレが戻る。
　あれほど遠かったゴールを脅かし始めた。
　前半の猛攻のツケもあったのだろう。相手の動きが鈍い。
　そこを漬け込むような形になり、とうとう１点を奪うことに成功する。

　△　▼　△　▼　△　▼

　えっと……。
　何が起こっているのかしら。

　文子ちゃんから離れるために、変装を解き、有事のために持っておいた学校の制服を着てみたのだが、見事に文子ちゃんから逃れることはできた。
　文子ちゃんには申し訳ないのだけど、この方法しかなかったのだ。

　――で、帰ってきたら、この騒ぎである。

　あれ？　うちの高校負けてるの？

　どうしよう。
　勢いでグラウンドに来ちゃったけど……。
　応援してあげたらいいかな。

　なんか私が来て、盛り上がってるみたいだし。

　ともかく私は皆の視線に答えるように手を振った。
　そして――。

「がんばってぇ！　二色乃高校！！」

　声をかける。
　すると、怖いぐらい二色乃高校のサッカー部員の目が変わった。

　前半あれほど攻められていたのに、猛反撃を開始したのだ。
　立て続けに２点を返し、同点に。
　さらに後半ロスタイムに、劇的な１点をもぎ取り、二色乃高校は勝利してしまったのである。

　後にこの試合は『白宮の奇跡』と呼ばれるようになったとさ。

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