隣に住む学校一の美少女にオレの胃袋が掴まれている件（なおオレは彼女のハートを掴んでいる模様）

１４限目 あーや、出撃！

　絶対に怪しい……。

　あたし――玄蕃げんば文子あやこは憤っていた。

　誰に？

　それはあたしのお兄ちゃん玄蕃げんば進一しんいちに対してだ。

　きっかけ昨日のお兄ちゃんとの電話だった。
　進一お兄ちゃんが家を出て、一人暮らしをするようになってから、あたしはお兄ちゃんの声を聞くため――じゃなかった――せ、生存報告を聞くため、あたしは３日に１度お兄ちゃんに電話している。
　本当なら毎日でもお兄ちゃんの声を――違う！　――お兄ちゃんが生きているかどうかを確かめたいけど、お兄ちゃんは許してくれない。
　約束を破って、次の日も電話すると、スルーされてしまうのだ。

　べ、別にお兄ちゃんの声が毎日聞けなくても、が、我慢できるから、だだだ大丈夫だから……！　はあ、はあ、はあ……（虫の息）。

　と、ともかく……。

　怪しいと思ったのは、昨日のお兄ちゃんとのやりとりだ。

『なあ、あーや』

　ちなみにお兄ちゃんは、あたしのことを「あーや」と呼ぶ。
　年が９歳も離れているせいか。
　いつまで経っても、子ども扱いだ。
　ま、まあ……。あーやっていうのは、お兄ちゃんが付けてくれた愛称だし、気に入ってるから別にいいんだけど。

『この……なんだ？　生存報告っていうのか？　生存報告をＲＩＮＥでのやりとり変えないか？　３日１回とはいえ、結構長電話になるし。お金だってかかるだろ？　この前お袋にも怒られたんだよ。だから――って、おい。あーや？　聞いてる？　あーや？』

　その時、あたしは驚きのあまり石化していた。

　お、お兄ちゃんがＲＩＮＥ？
　機械音痴で、社会人になってもいまだパソコンを満足に使えないお兄ちゃんがＲＩＮＥ？　流行り物のものとか超鈍感で、ガラパゴス化してから手に入れるお兄ちゃんが、ＲＩＮＥって？
　ううううう、嘘でしょ！

「ちょ、ちょっと待って、お兄ちゃん。ごめん。あたし、思考が追いつかないんだけど。た、確かお兄ちゃんって、ガラケーじゃなかったっけ？」

『ああ。そういえば、言い忘れてたな。携帯買い換えたんだ。スマホになって、ＲＩＮＥもできるようになったぞ』

　少し得意げな声が返ってくる。
　今時スマホを持ってるだけで得意げになる人が、この世にどれだけいるのかは知らないけど、ともかくあたしにとっては青天の霹靂だった。

　お兄ちゃんがＲＩＮＥするって言いだしたのにさえ、世界滅亡の予言を聞かされたぐらい衝撃なのに、いつの間にかスマホまで持ってるなんて。

　おかしい……。

　絶対におかしい。
　電話の向こうにいるのは、本当にお兄ちゃんなのだろうか。
　そう疑うレベルぐらいおかしい。
　実は詐欺グループから電話で、今から「還付金の手続きとして、３０万必要なので口座に振り込んで下さい」とかいう話を始めるのではないかと、あたしは本気で疑っていた。

　いや、その程度ならまだマシだ。

　機械音痴で、流行音痴なお兄ちゃんが、何故今頃になってＲＩＮＥとスマホの話をしだしたかということだ。

　あたしはある推測のもと、思い切って尋ねてみた。

「あ、あのね、進一お兄ちゃん」

『ん？　なんだ、あーや。改まって……。もしかして、進路相談か？　来年、お前も受験生だからな。悩みがあるなら相談しろよ』

「え？　あ、ありがとう」

　思わずじーんとしてしまった。
　やはり進一お兄ちゃんは仏様みたいに優しい。


　――じゃなくて！


「ちょ、ちょっと聞きたいことがあって」

『なんだ？　勉強のことか？』

「だから、そういうことじゃなくて……」

　あたしはずっと座っていたベッドのシーツをぎゅっと掴む。
　胸にすとんと落ちてきた恐怖に怯えながら、思い切って質問した。

「おおおおおおお、お兄ちゃんさ。こ、ここ、ここここ恋人とか、で……できたりと…………か、なんとか………………す、する？」

　…………。

『……は、はあ？』

　ちょっと待って！
　その一拍の沈黙は何！！
　そして、その『はあ？』っていう中途半端な返しも何？？

　どういうこと！？　お兄ちゃん！！

『そ、そんなわけないだろ。仕事で忙しくて、それどころじゃないよ』

「ふ、ふーん」

　ふーんって何？
　そこはもうちょっと突っ込む所でしょ、あたし！
　聞け！　聞くのよ、あーや！
　もう１度、勇気を絞って。

『あーやこそどうなんだ？　彼氏の１人や２人……』


「はああああああああああああああ！！　そんなのいるわけないじゃん！！！！」


　あたしはつい思いっきりお兄ちゃんに向かって叫んでしまった。
　お、お兄ちゃん、ごめん。
　悪気はないの。
　でも、お兄ちゃんが悪いの。

　あーやはお兄ちゃん一筋なの！！

『お、おう。す、すまん。お前が変なことを聞くからさ。もしかしてっと思って』

「あ、あたしの方こそごめん。大声出しちゃって……」

　その日は電話はそこで終了した。
　ＲＩＮＥのやりとりもうやむやになった。
　ＲＩＮＥでのやりとりも楽しそうだけど、あたし的にはお兄ちゃんの声が聞きたいし。

　今は、そのことはいい。

　問題はお兄ちゃんに女の影があるかもしれないということだ。

「行こう……。お兄ちゃんが住んでるアパートに」

　あたしはスマホのカレンダーを見つめる。
　幸い明日は学校の創立記念日で休みだし、１人暮らししているアパートもそう遠くはない。善は急げっていうし。明日早速行ってみよう。

　それにしても、お兄ちゃんの彼女ってどんな人だろう。

　綺麗な人かな……。
　そういえば、お兄ちゃんって胸の大きい人が好きなんだよね。
　前に、部屋でエッチなＤＶＤがそれっぽかったし。
　むむむむ……（自分の胸を見て、そっと絶望している）。

「あっ！　でも――」

　お兄ちゃん、今先生なんだ。
　もしかして、美人教師とか。
　それとも、生徒に手を出していたりして。

　いや、それはダメよ。絶対にダメ。
　お兄ちゃんが社会的に抹殺されちゃうわ。

　お兄ちゃんが悪の道に染まる前に助けださなくちゃ。
　そう。これは聖戦なの！
　別にお兄ちゃんが他の人に取られるとか、そうじゃなくて。

　……いや、そうなんだけど。

　とにかくお兄ちゃんを救えるのは、あたししかいないってこと！

「待ってて、お兄ちゃん。あーやがお兄ちゃんから悪の生徒から救ってあげるからね」

　あたしは１人燃え上がるのだった。